初抵润州

残花黏岸不肯去，半随绿水半随风。

石阶浸在绿水里，妇人的棒槌起落间，溅起的水花沾湿了裤脚。桥那头的孩童追着跑，笑声惊得岸边将落的花瓣颤了颤，几片悠悠飘进洗衣的涟漪里。

“我们就快到了！”赵婆子的声音撞在水面上，漾开细碎的回响。

远处青瓦粉墙浸在晨雾里，乌篷船顺着绿水悠悠漂着，岸边柳枝垂得极低，正是母亲口中江南该有的模样。牛阿素却攥紧了袖口，眼前的小桥流水、烟笼人家，虽比母亲描述的还要秀美，却暖不透她的心头。

幽州的风沙、城墙上的落日，此刻都成了挠心的念想。一路上她反复劝自己江南好，可幽州的胡笳声、炕头的暖意总钻出来。眼泪毫无预兆地涌上来，她连忙别过脸，怕被赵婆子看见。

赵婆子瞥见她湿润的眼眶，忙挪步坐到牛阿素身旁，拍了拍她的手背柔声道：“别难过，你外祖母他们一家都是心善的。”

她顿了顿，又补充道 ”她叹了口气，“虽说这事儿是拿钱做了由头，可断不会磋磨你。你娘没跟你讲过这些？”

牛阿素喉间发紧，轻轻摇了摇头。阿娘从来没提过外祖母，只在送她走时反复念叨，说把她许给了江南的富商表哥，到了那边要收敛性子、小心伺候，切不可惹人生厌，才能有口饭吃。那些话像块石头压在心里，让她越发惶恐。

赵婆子皱了皱眉，还想再多提点些家里的规矩人情，船身却忽然一稳——已然靠了岸。

抬眼望去，岸上青石板路尽头，早有几个穿着体面的人候着了。为首的老妇人穿着蓝布衫，正朝船上张望。

赵婆子给牛阿素擦了眼泪，又替她理了理衣襟，才牵着她的手踏上码头的青石板。

“三妹！好久不见，甚是想念！”赵婆子老远就朝那老妇人扬声喊，语气热络得很。

被称作三妹的老妇人却只是横了她一眼，嘴角却藏着几分笑意，没好气地嗔道：“多大岁数了，又是从哪里学的这些酸文墨，听着别扭！”说着，目光不自觉落在了牛阿素身上。

“这便是四小姐的闺女，牛阿素。”又转向老妇人，“这是你外祖母身边的宋三嬷嬷，最是体面周到。”赵婆子快速介绍完，给了牛阿素一个安抚的眼神。

牛阿素连忙敛了心神，朝宋三嬷嬷微微颔首，声音细弱：“宋嬷嬷好。”

宋三嬷嬷对着她笑了笑，那笑意却浮在表面，眼神里透着几分疏离。

“夫人在府里盼着呢，上车吧。”宋三嬷嬷语气平淡，侧身引她往马车去。

宋三嬷嬷示意车夫掀开帘子。牛阿素弯腰坐进去，只觉马车内部宽敞又柔软，和北辽颠簸的木板车截然不同。

她悄悄掀开车帘一角，目光掠过街边的茶坊酒肆，最终落在城门楼上那两个苍劲的“润州”大字上，心里更添了几分茫然。

赵婆子与宋三嬷嬷寒暄几句，便掀帘上了马车，低声道：“跟你交代几句要紧的。”

看见赵婆子进来，牛阿素悬着的心才落了半截，下意识往她身边挪了挪。

“方才听你说话才知晓，你母亲竟半点没跟你说清楚底细。”赵婆子皱着眉，语气里满是不满。

她顿了顿，缓声道：“你母亲是宋家的养女，这宋家便是你外祖父家，在江南商界也是排得上号的，和另外两家并称三大富商。

宋老爷就三个儿子，一直盼着有个女儿，当年你外祖母在广福寺后山捡着了弃婴，也就是你母亲，便心疼地收作养女。

谁料她十四岁那年，遇上了个自称北辽第一大侠的男人，被迷得神魂颠倒，非要跟着走，宋家拦不住，最后闹到断绝关系才算完……”

原来如此。牛阿素心里轰然明朗，难怪阿娘从前一提江南表哥家，总是欲言又止，眼神复杂。她从前只当是母亲舍不得自己远嫁，如今才懂那里面藏着多少对宋家的愧疚与不敢言说的往事。

她正沉浸在这突如其来的真相里，赵婆子的声音猛地拉回她的神：“你外祖母这些年一直念着你娘…你记着，你外祖母身子骨不算硬朗，可不能再受刺激。你千万不能走你娘的老路，再伤了她的心！”

牛阿素轻轻“嗯”了一声，指尖慢慢抚平了衣襟的褶皱：“谢谢赵婆婆提点，我都明白的。”

她没再多说，心里却已暗暗打定主意，到了宋家定要谨守本分，不重蹈母亲的覆辙。