「今夜杀你者，陆。」
冰冷的七个字，如同淬毒的匕首，狠狠扎入楚知遥的眼底。一瞬间，周遭的空气仿佛都被抽干，只余下心脏在胸腔里疯狂又死寂的撞击声。
陆？
哪个“陆”？
这深宫之中，姓陆，且有能力、有动机在深夜对她这样一个刚入掖庭的罪奴实施精准刺杀的人，屈指可数！
一个令人不寒而栗的名字几乎瞬间浮现于脑海——锦衣卫指挥使，陆沉舟！
那位权柄煊赫、神秘莫测，直接听命于皇帝，掌握着无数人生杀予夺大权的男人。萧宸留下的密码，直指的竟然是他？！
他为何要杀她？是因为那张澄心堂纸？还是因为她父亲楚明远的案子，背后本就有着这位锦衣卫头子的身影？昨夜那悄无声息、精准狠辣的毒箭，确实极符合锦衣卫的风格。
萧宸……他早已料到？甚至可能……目睹了部分过程？所以他用这种方式提醒她，或者说，将她彻底拉入他的阵营？
无数疑问和恐惧如同毒藤般缠绕上来，勒得她几乎窒息。但她强迫自己死死咬住下唇，舌尖尝到一丝血腥味，剧烈的疼痛让她从几乎要淹没她的惊骇中挣扎出来。
不能乱。绝对不能乱。
凶手是陆沉舟派来的可能性极大，但萧宸的警告是“今夜杀你者”，而非“欲杀你者”。这意味着，昨夜之事，或许并未结束。那支毒箭只是开始，或者说，是试探失败后的又一次必然行动。
“陆”要杀她，而她知道了“陆”要杀她。
这是一线生机，也是更深的死局。
天光已微微发亮，窗纸透入青灰色的微光。同屋的宫婢开始窸窣起身，睡眼惺忪地准备开始又一日的劳作。无人留意到最里面床铺上，楚知遥苍白如纸的脸色和布满血丝的双眼。
她迅速将床板上划出的字迹抹去，深吸几口气，努力让表情恢复平静，如同每一个逆来顺受的罪奴一样，沉默地起身、叠被、跟随众人走向院中。
冰冷刺骨的井水拍在脸上，暂时压下了翻腾的情绪。她必须去毓庆宫。必须见到萧宸。那张密码纸条是唯一的线索，但指向的答案太过骇人，她需要确认，更需要知道下一步该怎么走。
然而，当她跟随领路的内侍再次踏入毓庆宫书房时，却并未见到萧宸的身影。只有昨日那名神色冷淡的女官等在那里。
“殿下今日有事，不在宫中。”女官的声音毫无波澜，目光扫过楚知遥，带着一丝不易察觉的审视，“你依旧负责整理此处。殿下吩咐了，东面书架顶层的些前朝笔记，需仔细除尘，勿有遗漏。”
楚知遥心下一沉。萧宸不在？是巧合，还是有意避开？女官的话听起来只是寻常吩咐，但“东面书架顶层”、“前朝笔记”、“仔细除尘，勿有遗漏”……这像不像是另一种形式的指引？
“是，奴婢遵命。”她压下心头的焦灼与疑虑，恭顺应下。
女官不再多言，转身离去，依旧将她独自留在书房。
门被轻轻合上。
楚知遥站在原地，静静等待了片刻，确认再无他人后，才缓缓走向女官所指的东面书架。这些书架比西面的更为高大，直抵穹顶，需借助一架小小的木梯才能够到顶层。
“前朝笔记”……萧宸想让她在这里找什么？
她攀上木梯，顶层积着薄薄的灰尘，确实像是久未有人仔细打理。上面整齐码放着一排排线装书册，书脊上的字迹大多已模糊不清。她依言拿起软布，仔细地、一本一本地擦拭过去，目光却如鹰隼般掠过每一本书的名字和周围可能存在的异常。
时间缓缓流逝，窗外日头渐高，书房内安静得只能听到自己的呼吸声和软布摩擦书册的细微声响。
一无所获。
这些笔记内容庞杂，多是些风物志、文人随笔，看不出任何特别之处。是她会错了意？还是萧宸的提示并非在此？
她微微蹙眉，目光落在书架最内侧，与墙壁接缝的地方。那里光线昏暗，似乎放着一摞更为散乱、不受重视的旧书册。她伸长手臂，小心地将那摞书往外挪动几分。
就在最里面一本蓝皮旧册被移开的刹那，她的指尖触到了一片冰冷坚硬的异物。
不是书。
她的动作瞬间停滞，心脏猛地一跳。
她小心地用指尖探寻，那似乎是一个极薄的、以金属或坚硬皮革制成的细长夹袋，被巧妙地粘附在书架背板的阴影里，若非移开这摞不起眼的旧书，绝对无法发现。
楚知遥屏住呼吸，四下环顾，确认安全后，才用指尖小心翼翼地将那狭长的夹袋从藏匿处取了出来。
触手冰凉而坚韧，是上好的鞣制皮革，颜色与书架背板的深色木材几乎融为一体。袋口以细绳缠绕封紧。
她强忍着剧烈的心跳，将夹袋藏入袖中，迅速将书册恢复原状，擦净手指可能留下的痕迹，平稳地爬下木梯。
整个过程看似镇定，但袖中那冰冷而坚硬的触感，却如同握着一块灼热的炭，烫得她心神不宁。
这里面是什么？是萧宸留给她的？还是……别人藏匿于此的？女官的指引，是萧宸的授意，还是某种陷阱？
她无法判断。但这是目前唯一的、实质性的线索。
接下来的几个时辰，楚知遥如同在油锅上煎熬。她机械地做着擦拭整理的工作，全部心神却都系在袖中那小小的皮革袋上。她迫切地想要打开它，一看究竟，但又极度恐惧这里面是足以将她彻底碾碎的东西。
终于熬到了日落时分，那名女官准时出现，冷淡地吩咐今日工作结束，命她返回掖庭。
回程的路似乎格外漫长。每一步都仿佛踩在针尖上，任何一道投向她的目光都让她觉得如同芒刺在背。那个“陆”字，像幽灵般盘旋在她心头。
直到重新踏入掖庭那间拥挤压抑的陋室，躲在最角落的床铺上，拉下那顶灰布帐幔，制造出一方短暂的、脆弱的私人空间后，楚知遥才敢在昏暗的光线下，颤抖着取出那只皮革夹袋。
她解开封口的细绳，指尖因为紧张而有些僵硬。
里面并非她想象中的密信或名单，只有一样东西——一枚令牌。
一枚玄铁打造的令牌，约莫半个手掌大小，触手冰冷沉重。令牌正面浮雕着踏火麒麟图腾，狰狞凶猛，栩栩如生；背面却并非任何官衙称谓，只阴刻着一个苍劲古拙的“宸”字。
七皇子萧宸的私人令牌！
楚知遥倒抽一口冷气，险些将令牌脱手。
他竟将如此重要的东西留给她？！这意味着什么？是护身符？还是……催命符？
她紧紧攥着这枚冰冷沉重的令牌，指节因用力而发白。脑中飞速旋转。萧宸将此物藏得如此隐秘，并通过女官指引她找到，绝非无意之举。这枚“宸”字令，在关键时刻，或许能调动他的部分力量，或者至少，能起到震慑作用。
他是在告诉她，他知晓她的处境，并给予她一定的保障？
但另一方面，这枚令牌若被他人发现在她手中，尤其是被“陆沉舟”的人发现，那便是铁证如山，坐实了她与萧宸的关联，杀身之祸立至！
这是一把双刃剑。萧宸将选择权，某种程度上，也将风险，交给了她自己。
就在她心神激荡，反复权衡之际，帐幔外突然传来一阵异常急促杂乱脚步声，伴随着甲胄摩擦特有的冰冷声响，迅速由远及近！
“锦衣卫办案！闲杂人等避让！”
一道冷酷嘶哑的嗓音如同寒冰刮过整个院落，瞬间将所有细微的声响都冻结了。
楚知遥全身的血液仿佛在这一刻彻底凝固！
锦衣卫！他们来了！
怎么会这么快？！是冲着她来的？还是因为别的？
她甚至来不及细想，几乎是本能反应，猛地将那块玄铁令牌塞入铺盖卷最深处的缝隙里，同时一把抓过旁边做针线活的剪刀，飞快地将那鞣制皮革的夹袋剪成无数碎片，混合着床角的灰尘，死死攥在手心。
刚做完这一切，她所在的这间陋室的房门就被人从外面“哐当”一声狠狠踹开！
数名身着褐色锦袍、腰佩绣春刀的身影如同鬼魅般涌入，冰冷的视线如同实质般扫过屋内每一个惊惶失措、瑟瑟发抖的宫婢。
为首一人，身形高瘦，面白无须，眼神阴鸷，缓缓踱步进来，目光如同毒蛇信子，缓缓扫视全场。
“搜。”他轻轻吐出一个字，声音不高，却带着令人胆寒的压迫感。
锦衣卫番子立刻如虎狼般散开，粗暴地翻检屋内的每一寸地方，被褥、箱笼、甚至墙壁地面都不放过，动作迅捷而专业。宫婢们吓得噤若寒蝉，缩成一团，低低的啜泣声被强行压抑在喉咙里。
楚知遥的心跳如同擂鼓，她死死低着头，将自己隐藏在角落的阴影里，手心紧紧攥着那些皮革碎片，冰冷的汗水浸透了后背的衣衫。
她能感觉到，那道阴鸷的目光数次从她身上扫过。
突然，一名番子停在了她的铺盖前！
楚知遥的呼吸几乎停止。
那番子伸手，似乎就要掀开她的被褥——
“赵千户，”门外忽然传来一个平和温润的声音，“何事劳动锦衣卫如此兴师动众，来我这掖庭杂役处搜查？”
所有人的动作瞬间顿住。
楚知遥猛地抬头，只见七皇子萧宸一身素雅常服，正站在门口，神色平静地看着屋内的一片狼藉。他身后只跟着两名亲随，与屋内如狼似虎的锦衣卫形成鲜明对比。
那名被称作赵千户的阴鸷男子转过身，面对萧宸，微微躬身，语气却并无多少敬畏：“原来是七殿下。卑职奉命，追查一名潜入宫中的暗桩，线索指向这片区域，故而前来搜查，惊扰殿下，还望恕罪。”
“暗桩？”萧宸眉梢微挑，缓步走入屋内，目光看似随意地扫过，“竟是如此要紧的人物，需得赵千户亲自出马？不知是何等样的暗桩，竟需搜检罪奴居所？”
他的目光掠过楚知遥的脸，并未停留，仿佛她与屋内其他瑟瑟发抖的宫婢并无不同。
赵千户皮笑肉不笑：“殿下说笑了，暗桩狡猾，自是无所不用其极。藏匿于罪奴之中，也并非不可能。卑职也是奉命行事，务必仔细。”他话虽如此，却抬手示意手下暂停动作。
“原是如此。”萧宸点了点头，语气依旧温和，“既是父皇旨意，自当配合。只是……”他话锋微微一转，“此处皆是些弱质女流，惊坏了反倒不美。赵千户既已搜过，可有所获？”
赵千户眼神闪烁了一下。他们确实还未找到任何可疑之物。“尚未。”
“既无收获，或许那暗桩并不在此处。”萧宸淡淡道，目光再次扫过全场，这一次，却带着一丝不易察觉的威压，“若搜检过甚，吓坏了人，传出些不好的风声，惊动了父皇静养，恐怕……陆指挥使那边，也不好交代。”
他轻轻巧巧地抬出了“陆指挥使”和“惊动圣驾”。
赵千户的脸色微微变了变，阴鸷的目光在萧宸平静的脸上停留片刻，又扫过屋内一众惊惶的罪奴，似乎权衡了片刻。
最终，他扯出一个僵硬的笑容：“殿下说的是。既如此，卑职再去别处巡查。叨扰了。”
他一挥手，带着一众锦衣卫番子如同潮水般退去，来得快，去得也快，只留下满室狼藉和惊魂未定的众人。
萧宸并未立刻离开，他对身后亲随低声吩咐了一句：“让人帮着收拾一下。”
说完，他的目光似乎无意般，再次落向楚知遥的方向。
这一次，他的视线在她脸上停留了一瞬。
极其短暂的、几乎无法捕捉的一瞬。
但楚知遥清晰地看到了，那平静无波的眼眸深处，掠过的一丝极淡的、冰冷的锐光，以及几乎微不可察的、向她方向轻轻一颔首的动作。
随即，他转身，衣袂飘飘，从容离去。
楚知遥僵立在原地，后背已被冷汗彻底浸透。她缓缓摊开手心，那些被她攥得汗湿的皮革碎片，如同她方才几乎跃出胸腔的心脏，微微颤抖着。
他来了。
他不仅料到了锦衣卫会来，甚至可能……一直暗中关注着。
那枚令牌，果然是他留下的鱼饵？还是护身符？
而他那最后一眼，那个轻微的颔首，又意味着什么？
是赞许她应对得当？还是……示意她，游戏，才刚刚开始？
窗外，夜色彻底笼罩下来，如同化不开的浓墨，预示着更多的未知与危险，正在悄然逼近。
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