锦衣卫的靴声如同冰冷的潮水，彻底消失在掖庭院外深沉的夜色中。
陋室内，死寂被劫后余生的、压抑不住的啜泣声打破。宫婢们瘫软在地，或相互搀扶，脸上写满了惊惧与茫然。监工宦官这才敢探头探脑地出现，尖着嗓子呵斥着收拾残局，声音却带着不易察觉的颤抖。
楚知遥混在人群中，机械地整理着被翻得乱七八糟的床铺，指尖触碰到铺盖卷深处那枚冰冷坚硬的玄铁令牌时，才仿佛有了一丝真实的触感，提醒她方才的一切并非噩梦。
萧宸来了。
他又走了。
留下一个意味深长的眼神，和这枚足以救命也足以催命的令牌。
他为何能来得如此及时？是那女官通风报信？还是他本就一直派人暗中监视着这掖庭的动静？锦衣卫的搜查，目标真的是什么虚无缥缈的“暗桩”，还是冲着她，冲着她可能藏匿的那张澄心堂纸，或者……这枚刚刚到手的“宸”字令而来？
那个赵千户阴鸷的眼神，如同毒蛇信子，在她心头留下难以磨灭的寒意。陆沉舟的爪牙，果然无孔不入。
她必须尽快利用这枚令牌做些什么，否则，下一次锦衣卫的到来，绝不会如此轻易被化解。
然而，接下来的两日，风平浪静得令人窒息。
楚知遥依旧每日被传召至毓庆宫书房，做着看似无止境的整理擦拭工作。萧宸再也没有出现，那名女官也依旧是那副冷淡疏离的模样，除了必要的指令，不多说一个字。书房里安静得只能听到自己的心跳和书页摩擦的声响。
那枚玄铁令牌贴身藏着，沉甸甸的，如同揣着一团无声燃烧的火焰，既带来一丝微弱的安全感，也时刻灼烫着她的神经，提醒她潜伏在平静下的巨大危险。
她试图从书房的藏书、布局中寻找更多线索，寻找可能与那串密码、与父亲案子相关的蛛丝马迹，但一无所获。萧宸似乎彻底切断了与她的联系，那夜的短暂交锋与警示，仿佛只是她惊惧过度产生的幻觉。
直到第三日午后。
她正跪坐在木梯上，擦拭高层书架角落的积尘，一名小太监低着头，捧着一壶新沏的茶悄无声息地走进来，为她桌上那杯早已冷透的旧茶续水。
一切看似寻常。
然而，就在那小太监转身欲退下的瞬间，他的袖角极其轻微地拂过了桌案边缘。
一枚卷成细管状的、几乎与深色桌面融为一体的纸卷，从他袖中滑落，无声地滚到了桌案下方阴影里。
小太监恍若未觉，脚步未有丝毫停顿，径直低头走了出去。
楚知遥的心脏猛地一缩，攀着木梯的手指瞬间收紧。
她强迫自己维持着擦拭的动作，目光却死死锁定了那枚滚落阴影的纸卷。呼吸变得急促，血液冲上头顶又迅速冷却。
是陷阱？还是……萧宸终于再次传递信息？
她仔细回忆那小太监的模样，极其普通的面容，毫无特征，动作流畅自然，看不出任何破绽。若是陷阱，何必用如此隐晦的方式？若是信息，为何不通过那位女官？
时间一分一秒地过去，书房外廊下偶尔有脚步声经过，更衬得室内静得可怕。
终于，她深吸一口气，下定决心。无论如何，这是目前唯一的动静。
她故作疲惫地爬下木梯，揉了揉脖颈，仿佛无意间走到桌案旁想要歇息片刻。弯腰拾起地上掉落的一支毛笔时，指尖以迅雷不及掩耳之势掠过阴影，将那枚细小的纸卷攫入掌心，迅速藏入袖中。
整个过程不过一两次呼吸的时间。
她坐回椅中，端起那杯温热的茶，假意啜饮，袖中的手指却微微颤抖着展开纸卷。
纸上没有称谓，没有落款，只有寥寥两行字，笔迹清峻内敛，与那日书案上所见字迹一模一样：
「申时三刻，西华门外，榆槐巷口，携令候车。」
是萧宸！
他真的要动用这枚令牌了！西华门是宫城偏门，多供杂役、低级官吏出入，榆槐巷更是僻静。他让她去那里，候车？什么车？去哪里？
巨大的疑问和本能的警惕再次升起。但这指令清晰明确，且直接关联那枚沉重的令牌。这是她目前唯一能抓住的稻草。
申时三刻将至。
楚知遥借口更衣， carefully避开人眼，凭借着这几日暗自记下的宫道小路，心跳如擂鼓般向着西华门方向迂回靠近。
越接近西华门，宫禁氛围越发松散，守卫的禁军也显得有些懒散。她低着头，尽量缩在阴影里，掌心紧紧攥着那枚“宸”字令，冰冷的触感让她保持着一丝清醒。
榆槐巷口就在西华门外斜对面的一条窄巷前，果然僻静，行人稀少。
一辆毫不起眼的青篷马车静静地停在那里，车辕上坐着一名头戴斗笠、看不清面容的车夫，仿佛已等待多时。
楚知遥停下脚步，远远望着那辆马车，心脏几乎要跳出胸腔。去，还是不去？
就在她犹豫的刹那，那车夫似乎侧过头，朝她的方向极轻微地点了一下。
别无选择了。
她咬紧牙关，快步穿过宫门广场，走到马车旁。车夫并未看她，只是伸手向后，微微掀开了车帘一角。
车内光线昏暗，空无一人。
楚知遥不再迟疑，迅速攀上车厢。车帘落下，隔绝了内外光线。马车立刻缓缓启动，平稳地驶入榆槐巷深处。
车厢内陈设简单，甚至有些陈旧，但异常干净。她独自坐在其中，只能听到车轮碾过青石路的轱辘声和自己的心跳声。她不知道要去哪里，也不知道等待她的是什么。
大约行驶了一炷香的时间，马车缓缓停下。
车帘再次被掀开，这次出现在车外的，却是那名曾在书房见过的冷淡女官。她此刻换了一身寻常富户家仆妇的装扮，神色却依旧平板。
“随我来，勿要多问。”她低声道，转身便走。
楚知遥立刻下车，发现马车停在一处极为幽静雅致的宅院后门。女官引着她悄无声息地穿过几条回廊，来到一处书房外。
此处的书房与毓庆宫的格局迥异，更显私密和……肃穆。
女官在门上轻叩三声，随即推开房门，示意楚知遥进去，自己则守在了门外。
楚知遥踏入房中，一股清冷的檀香气息扑面而来。萧宸背对着她，正站在一幅巨大的舆图前，闻言缓缓转过身。
他今日未穿皇子常服，而是一身玄色暗纹锦袍，玉冠束发，少了几分平日刻意展现的温润，多了几分难以言喻的沉凝与威势。书房内灯火通明，将他俊朗的眉眼映照得清晰无比，那双总是蕴着温和笑意的眼眸，此刻深邃如寒潭，不见底。
“你来了。”他开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的力量。
“殿下。”楚知遥敛衽行礼，心跳依旧很快，却奇异地因他这截然不同的气势而安定了几分。她毫不犹豫地将那枚玄铁令牌取出，双手奉上，“物归原主。”
萧宸目光落在令牌上，并未立刻去接，反而抬眼看她：“可知这是何物？”
“殿下信物。”
“可知持此令者，在外可调动本王部分暗卫，在京中某些特定场所可通行无阻，亦可作为信物，求见本王麾下数位关键之人？”他语气平淡，却字字千钧。
楚知遥掌心微微沁出冷汗：“奴婢……不知其详，但知其重。”
“你昨夜应对得不错。”萧宸这才伸手，取回令牌，指尖无意间擦过她的掌心，带来一丝冰凉的触感。“惊慌却有急智，藏得住东西，也沉得住气。”
他是在说藏匿令牌和应对锦衣卫搜查的事！他果然知道！
“殿下谬赞。”楚知遥低下头，“不知殿下召奴婢前来，所为何事？”
萧宸踱回舆图前，目光重新落在那纵横交错的疆域与城池之上。“楚姑娘，本王不妨直言。你父亲的案子，牵扯之广，远超你想象。并非简单的贪墨构陷，其根源，或与十五年前一桩旧案有关。”
“玉玺案？”楚知遥脱口而出。
萧宸猛地转身，目光如电般射向她：“你从何得知？”
楚知遥心头一紧，自知失言，但事已至此，隐瞒或许更糟。她将心一横，低声道：“那日于废园之中，除了那张纸条，还曾有人告知奴婢，欲救家父，需接近殿下，因唯有殿下可能愿查玉玺案。”
她省略了神秘宦官的具体形貌和黑卒棋子之事，只提及了最关键的信息。
萧宸的眼神瞬间变得极为锐利，紧紧盯着她，仿佛要穿透她的灵魂。书房内的空气仿佛都凝固了。
良久，他才缓缓开口，声音低沉了几分：“那人还说了什么？”
“他说……那宫女是因查探此事而被灭口。还让奴婢……小心身边人。”她艰难地说道，尤其是最后半句。
萧宸沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是周身的气息愈发冷冽。“看来，知道得太多，对你并非好事。”他意味不明地说了一句，却并未继续追问那神秘人的细节，话锋一转，“你可知，玉玺案牵扯何人？边境军饷案又动了谁的利益？楚御史手中，又可能握有什么，值得对方如此大动干戈，甚至不惜动用锦衣卫灭口？”
一连串的问题，如同重锤，敲在楚知遥心上。
她摇头：“奴婢不知。”
“本王亦在查。”萧宸的目光重新投向舆图，手指点在了边境一处重镇，“军饷案的关键，或许不在京城，而在边疆。贪墨之事或许为假，但巨额军饷消失却是真。这笔银子，去了哪里？做了什么？”
他侧过头，看她：“本王需要一个人，一个他们意想不到的人，替本王去一趟北疆，暗中查访线索。”
楚知遥猛地抬头，眼中充满难以置信。去北疆？让她去？
“本王麾下之人，多有标记，一动则惊蛇。”萧宸语气平静，“而你，一个获罪没入宫中的女子，若能悄然离京，前往北疆，反倒不易引人注目。当然，此事九死一生，你若不愿，本王此刻便可送你回去，今日之事，从未发生。”
他给了她选择。
但楚知遥几乎没有任何犹豫。
父亲在诏狱生死未卜，家族蒙受不白之冤，自身屡遭刺杀，真相迷雾重重……她早已没有退路。
“奴婢愿往！”她声音清晰而坚定，带着一丝破釜沉舟的决绝，“但凭殿下吩咐！”
萧宸看着她眼中燃起的火焰，那是绝望与仇恨淬炼出的孤勇。他微微颔首：“很好。具体事宜，会有人安排告知你。你会有一个新的身份，以及……必要的协助。”
他走向书案，提起笔，快速写下一张纸条，递给她：“记住这个地址和人名。抵达朔州城后，去这里找一个叫‘冯瘸子’的人，出示此物，他自会帮你。”
楚知遥接过纸条，上面是一个地址和一个奇怪的图案标记，并无名字。
“此行凶险万分，‘陆’的耳目无处不在，甚至可能……”萧宸顿了顿，目光深邃，“远超你的想象。信任须格外谨慎。这枚令牌，”他再次将那枚玄铁令拿起，却并未收回，而是递还给她，“你带去。非到万不得已，生死关头，不得示人。一旦示出，便需立刻撤离，不可有丝毫延误。”
楚知遥郑重地接过令牌，感受到其前所未有的沉重分量。这不仅是信物，更是巨大的责任和危险。
“奴婢明白。”
“去吧。”萧宸转过身，重新面向那幅巨大的舆图，声音恢复了一贯的平静，“女官会带你从另一条路离开。记住，从此刻起，楚知遥已死于掖庭一场急病。活着的是另一个人。”
楚知遥深深吸了一口气，屈膝行了一个大礼：“奴婢……定不负殿下所托！”
她起身，最后看了一眼那玄挺的背影，毅然转身走向房门。
门开，女官沉默地等候在外。引着她走向与来时截然不同的、更加幽暗隐秘的路径。
车轮声再次响起，载着一个已然死去的楚知遥，和一个奔向未知险途的新生灵魂，融入了京城繁华而危险的夜色之中。
书房内，萧宸依旧立于舆图前。
一道黑影如同鬼魅般自屏风后悄无声息地浮现，低声禀报：“殿下，陆沉舟的人，一个时辰前确实在榆槐巷附近出现过，已被引开。”
萧宸目光凝在舆图上的朔州位置，指尖轻轻敲了敲。
“嗯。”他淡淡应了一声，眸色深不见底，“棋子已落。就看这盘棋，接下来要如何走了。”
“护好她。非到必要，不必现身。”
“是。”黑影领命，悄然消散。
窗外，夜风骤起，吹动檐下风铃，发出清脆又孤寂的声响。
京公网安备11010502036362号