那艘悬挂着“陆”字旗的官船，如同江面上突然出现的幽灵，缓缓而坚定地向着沙洲驶来。船身比之前的快艇要大上许多，造型沉稳，吃水颇深，甲板上可见数名身着统一服饰的兵丁肃立，透着一股不容置疑的官家威仪。
陆沉舟的船！
这个认知如同冰锥，狠狠刺入楚知遥的心脏，让她瞬间手脚冰凉，几乎无法呼吸！是巧合？还是……他们早已被盯上，这是自投罗网？！
张掌柜的脸色也在刹那间变得极其难看，他下意识地握紧了腰间的短刃，眼神中充满了警惕和难以置信。陆沉舟的人，怎么会如此精准地出现在这片荒僻的江心沙洲？
“怎么办？”楚知遥的声音因恐惧而颤抖，她本能地看向张掌柜，此刻他是唯一的主心骨。
张掌柜死死盯着越来越近的官船，牙关紧咬，急速权衡着。反抗？以他们三人现在的状态，无异于以卵击石。逃跑？茫茫江面，无路可逃。更何况，楚清音还昏迷不醒。
“来不及了……”张掌柜从牙缝里挤出几个字，眼中闪过一丝决绝，“赌一把！见机行事！记住，咬死我们是遭遇水匪的普通商旅！其他的，什么都别说！”
他飞快地将自己的短刃塞进沙土里掩埋，又示意楚知遥将匕首藏好。此刻，任何武器都可能成为催命符。
官船在距离沙洲十余丈外缓缓停下，抛下船锚。一名身着青色官服、头戴方巾、面容冷峻的中年文官在几名带刀护卫的簇拥下，出现在船头。他目光如电，扫过沙洲上狼狈不堪的三人，最后定格在张掌柜身上。
“尔等何人？为何在此荒洲之上？”那文官的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，穿透江风，清晰地传入三人耳中。
张掌柜深吸一口气，上前一步，躬身行礼，语气带着劫后余生的惶恐：“回禀大人！小人是往来京畿的行商，姓张。携家眷乘船北上，不料在此遭遇凶悍水匪劫掠，船毁人落水，侥幸漂流至此沙洲，正不知如何是好！幸得大人官船经过，恳请大人救命！”他言辞恳切，表情到位，将一个受惊商人的形象演绎得淋漓尽致。
那文官闻言，眉头微蹙，目光在张掌柜、楚知遥以及昏迷的楚清音身上来回扫视，似乎在判断话语的真伪。他的眼神锐利得仿佛能穿透人心，尤其在看到楚知遥时，停留的时间格外长。
楚知遥强压下心中的惊涛骇浪，低垂着头，紧紧抱着楚清音，做出瑟瑟发抖的柔弱模样，不敢与那文官对视。她能感觉到那目光如同实质般在她身上逡巡，仿佛在寻找着什么。
“水匪？”文官沉吟片刻，冷声道，“近来江上确不太平。你说是家眷？”他指了指楚知遥姐妹。
“正是小女和内侄女。”张掌柜连忙答道，“小女受了惊吓，内侄女体弱落水昏迷，还请大人垂怜，施以援手！”他语气悲切，令人动容。
文官沉默了片刻，对身旁护卫使了个眼色。护卫会意，放下一条小舢板，划向沙洲。
“上船吧。”文官的声音依旧冰冷，“是非曲直，上船再论。”
张掌柜和楚知遥心中俱是一紧，但别无选择，只能搀扶起楚清音，踏上摇晃的舢板，被接引到了官船之上。
一踏上甲板，一股肃杀之气扑面而来。船上的兵丁个个眼神锐利，站姿挺拔，显然都是训练有素的精锐。船舱门口，更有两名气息内敛、太阳穴高高鼓起的护卫把守，一看便是高手。
那文官将三人带入一间宽敞却布置简洁的船舱，示意他们坐下。有随船的大夫上前，为昏迷的楚清音诊脉施针。张掌柜和楚知遥则被要求详细叙述遇袭经过。
张掌柜依旧按照之前的说辞，将遭遇“水匪”的经过详细道来，只是隐去了黑风峡和驿站的波折，也将老九和护卫的死归咎于水匪凶残。他言辞谨慎，逻辑清晰，几乎滴水不漏。
楚知遥在一旁默默听着，心却一直悬在嗓子眼。她能感觉到，那文官看似在听张掌柜叙述，眼角的余光却始终若有若无地扫过她，尤其是在她手腕、脖颈等可能藏匿物品的地方停留。
叙述完毕，船舱内陷入一片沉寂。只有楚清音微弱的呼吸声和船底水流的声音。
那文官用手指轻轻敲击着桌面，目光再次落在楚知遥身上，忽然开口，语气平淡却带着一丝不易察觉的压迫感：“这位姑娘，看你举止，不似寻常商贾之女。倒有几分……书卷气。”
楚知遥心中猛地一咯噔！他果然起疑了！
她连忙垂下眼帘，声音细弱蚊蝇：“回大人……家父……家父曾是私塾先生，故而……识得几个字。”她努力让自己的声音听起来怯懦而惶恐。
“哦？私塾先生？”文官不置可否，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地问道，“姑娘何方人氏？北上投奔何处亲戚？”
每一个问题都如同利剑，直指核心！楚知遥的后背瞬间被冷汗浸湿。她不敢有丝毫迟疑，按照之前与冯瘸子商量好的、用于应付盘查的假身份回答道：“回大人，小女子……南郡林氏，家道中落，北上投奔……京中的远房表叔。”
“南郡林氏……表叔……”文官重复了一遍，目光幽深，不再追问，而是转向张掌柜，“张老板运的是何货物？竟引得水匪如此兴师动众？”
张掌柜心中一凛，知道最关键的问题来了。他面上不动声色，恭敬答道：“回大人，不过是一些北地的皮货和山珍，值不了几个钱。许是那水匪穷凶极恶，见船就抢罢了。”
文官闻言，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的笑意：“是吗？可本官方才命人查验过你们随身的包袱，除了几件旧衣和干粮，可未见什么皮货山珍啊。”
张掌柜和楚知遥的脸色瞬间煞白！他们的包袱在上船时已被兵丁“代为保管”，没想到对方竟然已经搜查过了！
“这……这……”张掌柜一时语塞，额头渗出细密的汗珠。
船舱内的气氛瞬间降至冰点！那文官的眼神变得如同鹰隼般锐利，牢牢锁定在张掌柜脸上，无形的压力如同山岳般压下！
楚知遥的心跳几乎停止，她感觉仿佛有一双无形的手扼住了她的喉咙。身份……要暴露了吗？
就在这千钧一发之际！
舱外突然传来一阵急促的脚步声，一名护卫在门口躬身禀报：“大人，前方发现可疑船只徘徊，似在窥探我船！”
文官眉头一皱，眼中寒光一闪，暂时放过了张掌柜，起身快步走向舱外：“传令！戒备！靠过去看看！”
舱内压力骤减。张掌柜和楚知遥对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊悸和更深的忧虑。搜查包袱，盘问身份……这位陆沉舟手下的文官，显然对他们的说辞充满怀疑。所谓的“可疑船只”，是真有其事，还是调虎离山？更大的危机，恐怕还在后面。
果然，不过一炷香的功夫，那文官去而复返，脸色比之前更加阴沉。他挥退左右，舱内只剩下他们三人（楚清音依旧昏迷）。
他重新坐下，目光如刀，直刺张掌柜，声音冰冷得不带一丝感情：“张老板，事到如今，还要隐瞒吗？”
张掌柜脸色惨白，嘴唇哆嗦着，似乎还想辩解。
那文官却不给他机会，猛地从袖中抽出一物，啪的一声拍在桌上！
那是一枚黑黢黢、造型古朴的骨牙吊坠！正是鬼手交给楚知遥、让她转交给独眼老狼的信物！
楚知遥的瞳孔骤然收缩！这吊坠她一直贴身藏着，方才上船前混乱中，难道掉出来了？还是……被搜身时拿走的？
文官死死盯着张掌柜瞬间剧变的脸色，一字一顿地道：“这‘鬼牙符’，是北疆暗桩之间最高级别的联络信物！你一个普通行商，如何会有此物？！说！你到底是什么人？！”
鬼牙符！北疆暗桩！
张掌柜的身体晃了晃，面如死灰。他知道，再多的狡辩都已苍白无力。对方不仅识破了信物，更点明了他的来历！
那文官不等他回答，目光又转向楚知遥，眼神复杂难明，带着审视，甚至还有一丝……极淡的探究？他缓缓道：“还有这位‘林姑娘’……你袖中藏匿的那枚令牌，虽仿造得精巧，但‘黑狐’的暗记，还瞒不过陆大人的眼睛。”
假令牌！他也发现了！
楚知遥浑身冰凉，如坠冰窟！最后的伪装也被彻底撕破！她和张掌柜的真实身份和意图，恐怕早已被对方掌握！
那文官看着两人绝望的神情，沉默了片刻，忽然叹了口气，语气竟缓和了几分，带着一种难以言喻的意味：“你们不必如此惊慌。若陆大人真要拿你们，此刻你们已身在诏狱，而非这官船之上。”
他顿了顿，目光扫过昏迷的楚清音，低声道：“西山，忘尘居……陆大人……已经知道了。”
这句话，如同惊雷，再次在楚知遥耳边炸响！
陆沉舟……知道了？！他知道伯父藏证据的地点？他知道她们的身份和目的？那他为何不抓她们？反而出手相救？他到底想干什么？
巨大的信息量和反转，让楚知遥的大脑一片混乱，几乎无法思考。张掌柜也露出了极度震惊和困惑的神色。
那文官不再多言，站起身，走到舱门口，背对着他们，望着窗外的江景，淡淡道：“好好休息吧。到了京城，自会有人安排你们去见该见的人。至于能否如愿……就看你们的造化了。”
说完，他推门而出，留下舱内死一般的寂静和两个心乱如麻、前途未卜的人。
楚知遥瘫坐在椅子上，看着桌上那枚冰冷的鬼牙符，又摸了摸袖中那枚已然暴露的假令牌，心中充满了前所未有的迷茫和恐惧。
陆沉舟……这个传闻中冷酷无情、权倾朝野的锦衣卫指挥使，他究竟扮演着什么角色？是敌？是友？还是……一只在背后操控着一切的、更加可怕的黄雀？
官船破浪前行，京城的方向越来越近。但楚知遥却感觉，自己正驶向一个更加深邃、更加危险的漩涡中心。
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