晨雾尚未散尽，云浅歌的裙角已沾了露水。她穿过侧门回廊时脚步未停，指尖在袖中摩挲着那枚铜钱，触感微凉。推开闺房门扇，她反手落闩，从鞋底取出瓷瓶，将铜钱轻轻放入夹层，合上妆匣。
阿芜正候在内室，见她回来便递上热巾。云浅歌接过擦了擦手，声音压得极低：
云浅歌“昨夜的事，没惊动旁人吧？”
阿芜“西角门守卫换岗前喝过药茶，睡得沉。”，“哑仆也已在回廊布防。”
云浅歌点头，走到案前坐下。窗外天光渐明，她却觉得屋内比往日更静。从前那些风声雨声、脚步声、笑语声，如今听来皆不可信。她曾以为揭穿李氏阴谋便可安身，可苏婉儿背后的黑衣人仍在暗处游走，而她手中能用之人，不过两个。
这不够。
她抬眼看向阿芜：
云浅歌“你去厨房走一趟，把上月我留的那包止痛散给灶下张婆子。就说她女儿咳疾未愈，再加两味药材一并送去。”
阿芜“她……是苏锦书的人。”
云浅歌“正因如此。”“她女儿病重，郎中要银子，主母又不许支用。人在难处，才肯低头。你只管送药，不必提条件。”
阿芜应声退下。云浅歌起身，从柜中取出一只旧布袋，里面装着几匹素色绸缎、几盒胭脂、两副银耳坠。这些都是她这几日悄悄备下的。不是赏赐，也不是施舍，是交换——用一点恩惠，换一句真话。
午后，阿芜带回消息：张婆子收了药，当晚便托人捎来一句话——“苏小姐近日常召绣娘入院，所绣非府制花样。”
云浅歌手指轻点桌面。绣娘？她从未听苏婉儿提起过。
云浅歌“再查是谁引荐的。”
第二日起，她开始逐个接触府中旧识。浣衣坊的老裁缝被苏锦书罚跪三日，膝盖溃烂无人问津，她命阿芜送去伤药与半匹棉布；门房老周的儿子欠了赌债，被债主堵在家门口，她让哑仆悄悄塞了一小锭银子进去。没有言语承诺，也不提回报，只是让这些人知道——有人在意他们的死活。
第三日夜里，她设了灯语。西厢廊下那只旧灯笼，每逢三更便会晃动三下。若是哑仆守夜，便以竹竿轻挑灯绳；若是别人当值，则由阿芜借故巡房时暗中拨动。一旦灯动，便是有事相告。
这晚，灯果然动了。
云浅歌披衣起身，从窗缝抽出一张折叠细纸。纸上字迹歪斜，写着：“绣娘姓柳，住东街尾，每五日进府一次，归必经北巷。”
柳？
她心头一紧，却未动声色。将纸条投入烛火，看着它卷边成灰。这个姓氏不能再轻忽。春桃留下的铜钱上有“柳”，黑衣人传递的帛书残字也有“柳”。这不是巧合，是一条线，正被人一点点牵出来。
但她不能追得太急。
翌日清晨，她照例前往花园散步。路过花圃时，见一名小丫鬟正蹲在地上拔草，手腕处有一道红痕，像是被鞭子抽过。
云浅歌“谁打的？”
小丫鬟吓了一跳，抬头见是她，忙低头：
丫鬟“不、不是什么大事……”
云浅歌“我认得你。”“你是上月被苏锦书责罚的那个，因为打翻了茶盏。”
小丫鬟咬唇不语。
云浅歌从袖中取出一小盒药膏：
云浅歌“拿去涂吧，别落下疤。”
丫鬟“小姐……为何对我这般好？”
云浅歌“因为我记得疼。”“也记得谁曾在别人跌倒时伸过手。”
那晚，灯又动了三次。
这一次，纸条上写着：“绣娘今晨离府，随身布包袱一角露出半幅图样，似为地图。”
云浅歌盯着那行字良久。地图？苏婉儿要什么地图？城防？库房？还是……前朝遗迹？
她不能再只靠耳目传递只言片语。她需要能看、能听、更能动手的人。
第四日黄昏，她写下一封信，折成方胜，夹在一本《女则》里。书中另附一页薄纸，画着几个简单手势——那是浣衣坊老妇教她的联络暗记。她将书交给阿芜：
云浅歌“明日你去慈音寺还愿，若遇一位穿靛蓝短袄的妇人，年约四旬，右手缺了半截小指，就把这本书留在放生池南侧第三块石阶上，不必说话，转身就走。” 。
阿芜“若是没人来取呢？”
云浅歌“那就等下一个初七。”
她不信江湖人讲义气，但她信人在绝境中总会留下求生的痕迹。那位女镖师若真在边关活过十年，就不会错过这样的信号。一枚银耳坠，一张空白笺，既是试探，也是投名状。
当晚，她在房中辟出一角。夜深人静后，熄灯起身，对着墙上影子练习指法。一招一式都记在《女则》夹页中，笔迹极细，外人看来不过是批注。她学得慢，也不敢贪多。现在她要的不是杀敌于无形，而是能在危急时刻挣脱束缚，多活一刻。
第五日，阿芜带回消息：书已送出，石阶空了。
云浅歌“有人取走了？”
阿芜“清晨去看时，书不见了，石阶上有片落叶，叶下压着一根银丝线。”
云浅歌接过那根线，缠在指尖绕了两圈。很细，却坚韧。她点了点头：
云浅歌“她接了。”
从此每月初七，慈音寺外都会有一次无声交接。或许是一封信，或许是一张图，也可能什么都没有。但只要线不断，路就在。
这一夜，她再次检查妆匣夹层。铜钱还在，平安符也被她换成了无毒的那一枚。她不再佩戴，而是锁进了小铁盒。
她知道，自己正在做的，是一步险棋。培植内线、设立灯语、联络外人、习练武技，哪一样若被李氏或苏婉儿察觉，都是致命的罪名。但她已无退路。从前她靠智谋周旋，如今她要让自己真正强大起来。
她不需要别人保护。
她要成为那个能决定生死的人。
次日午时，她坐在房中翻阅账册，看似平静如常。阿芜进来奉茶，低声说：
阿芜“张婆子今早传话，绣娘明日还会来。”
云浅歌“知道了。”
她继续翻页，笔尖在一处支出上点了点：
云浅歌“这笔炭银数目不对，叫账房重新核对。”
阿芜应下，退出去时顺手带上了门。
云浅歌放下笔，走到窗前。阳光洒在庭院青砖上，映出一道清晰的影子。她抬起手，缓缓握拳，又松开。
就在这时，门外传来一阵脚步声，由远及近，停在院外。
她没有回头，也没有唤人。只是静静地站着，听着那脚步在门前顿住。
门环轻叩三下。
叩得不急，也不缓，像是寻常通报。
但她知道，这个时候，不会有人这么规规矩矩地敲门
京公网安备11010502036362号