门环轻叩三下。
云浅歌指尖一顿，目光从账册上抬起。她没有动，也没有唤人开门，只将笔搁在砚台边，侧耳听着门外的动静。脚步声很轻，来人似乎并未久留，叩门后便退下了。
阿芜掀帘进来，手里捧着一个紫檀木匣，匣面刻着暗纹，一角嵌着银丝勾出的虎形徽记。
“镇国公府的人送来的，”她低声说，“是个蒙面小厮，放下东西就走了。”
云浅歌起身，接过木匣。匣子不重，却压手。她打开扣锁，里面躺着一张金箔请柬，墨迹未干，香气微沉，带着一丝熟悉的冷香。她认得这味道，曾在一次宫宴上，从楚逸尘袖中拂过。
请柬上写着：
“西园水榭，独备薄酒，望云小姐申时赴约。”
落款是“楚逸尘”三字，笔锋凌厉，收尾带钩。
她合上请柬，指尖在匣沿轻轻一划。这不是寻常邀约。她刚在府中布下眼线，设立灯语，联络旧识，一切尚在暗处。而他，竟已察觉她的动作，主动递来这一纸邀约。
或许，他早就盯着她了。
她想起那夜他在廊下说的话：“你比我想象中更有趣。”那时她以为是戏言，如今看来，更像是试探后的确认。
她提笔，在请柬背面批了六个字：“申时三刻，孤身赴宴。”随即吹熄灯芯，将请柬折起，塞进袖袋。
阿芜欲言又止：“小姐……真要去？”
“若不去，才是示弱。”她取下腕上一只素银镯子，褪下外衫换了一袭月白绣兰裙，领口缀珍珠扣，发间只插一支玉兰花簪，“你不必跟去，守好灯语即可。”
马车停在相府后巷。她独自登车，帘幕落下，车轮碾过青石路，一路向北。
镇国公府西园建在湖心，由九曲桥相连。她到时，天色将暮，湖面浮着一层薄雾，水榭灯火通明，却不见宾客往来。只有两名侍女候在桥头，见她下车，躬身引路。
楚逸尘立于水榭中央，一袭月白长袍，腰束墨玉带，袖口银线绣着暗云纹。听见脚步声，他转过身，嘴角微扬。
“你来了。”
“世子相邀，岂敢不来。”她微微颔首，目光扫过四周。水榭不大，摆着四张案几，其上酒菜未动，像是只为一人设宴。
“人不多，”他似看穿她心思，“我本就不喜热闹。”
乐声忽起，是从湖畔亭中传来的琵琶调，曲名《照影》，讲的是镜中人非真我。她听出弦音里藏了三分挑逗，七分试探。
楚逸尘朝她伸出手：“可愿共舞一曲？”
她看着他的手，修长，骨节分明，掌心有一道旧疤。她没犹豫，将指尖轻轻搭上去。
舞步起时，风掠过湖面，吹动檐角铜铃。他们旋身、移步、交错，动作默契得不像初次共舞。她能感觉到他手臂的力道，稳而克制，始终护着她的方向。
“世子如此盛情，”她借一个转身，靠近他耳边，声音极轻，“莫非另有所图？”
他低笑一声，手臂收紧，在下一个回旋中将她带近半步：“若图谋已久，又岂止一场宴？”
她心头一震，却未退。两人目光相对，灯火映在他瞳底，像沉湖深处燃起的火。
就在这时，湖面波光一颤。
一道黑影自水面疾掠而来，脚尖点破涟漪，刀光直取她手腕。
她本能后撤，却被楚逸尘猛然拉入怀中。下一瞬，他左肩重重一震，白衣瞬间洇开一片暗红。
刀锋擦着他肩头划过，带出一串血珠，溅在她袖口。
刺客落地未稳，已被数名暗卫围住。刀光交错，不过几个回合，那人膝盖中剑，跪倒在水榭边缘，手中短刀脱手飞出，落入湖中。
云浅歌迅速退至柱旁，指尖摸向发簪。她没有尖叫，也没有慌乱，只是死死盯着那刺客——对方靴底沾着泥，湿漉漉的，泛着暗红，是北巷独有的红土。前日绣娘归府时，鞋底也有同样的痕迹。
她记住了。
楚逸尘按着肩膀，指缝渗血，脸色发白，却仍站得笔直。他冲她使了个眼色，极轻，几乎不可察觉。
她会意，从袖中取出帕子，走上前，递到他手中。
他低头看了她一眼，没说话，只将帕子按在伤口上。血很快浸透了雪白的绢布，顺着指尖滴落，在地砖上砸出几点深痕。
“没事。”他声音依旧平稳，甚至还有余力扯了扯嘴角，“不过是被蚊子叮了一口。”
她没应声，目光落在他肩头。那一刀不偏不倚，若不是他挡得及时，此刻受伤的该是她。
为什么？
她不信他是无意邀她赴宴，更不信这场刺杀是巧合。刺客目标明确，出手狠准，显然是冲她而来。而楚逸尘，却替她受了这一刀。
水榭外脚步纷杂，更多侍卫涌入。有人要扶他下去疗伤，他抬手拦住。
“先看好这个人。”他盯着被制住的刺客，“别让他死了。”
那人垂着头，面具已被扯下，露出半张陌生的脸。他不开口，也不挣扎，像一具没了魂的躯壳。
云浅歌站在原地，手中空空如也。她的帕子在他手里，染了血，像一朵枯萎的梅。
她忽然想起什么，伸手探向袖袋——那枚铜钱还在。她松了口气，随即意识到，自己竟在担心他会搜走它。
可他没有。
他从始至终，都没碰过她的衣袖。
“你怕我？”他忽然开口，声音低了些，带着痛意。
“不怕。”她答得干脆。
“那为何手一直放在袖子里？”
她垂眸，看见自己指尖还蜷着，像是随时准备拔簪自卫。她慢慢松开手，抬眼看他：“我只是不想再被人算计。”
“所以你开始布局。”他咳嗽两声，血从唇角溢出一点，“灯语、哑仆、慈音寺的信……我都看见了。”
她瞳孔微缩。
他竟知道得这般清楚。
“你以为你在暗处，”他靠在柱边，气息略沉，“可你每走一步，都有人在看。”
“是谁？”
“你现在问这个，太早了。”他闭了闭眼，再睁开时，目光深得像湖底漩涡，“但我可以告诉你——我不是那个想你死的人。”
她盯着他肩上的伤，血还在流，一滴一滴，落在他腰间的玉佩上。那块玉，和她藏在妆匣里的半块虎符形状相似，边缘能拼合。
原来如此。
他们之间，从来不只是权谋与试探。
还有命。
她正要开口，忽觉一阵寒意掠过脊背。
水榭外，一名侍卫弯腰检查刺客随身之物，在他腰间摸出一块令牌。铜质，正面刻着“巡”字，背面却有个极小的“柳”字印记。
她呼吸一滞。
柳。
又是柳。
这个姓氏，像一根线，缠住绣娘、铜钱、帛书残字，如今又出现在刺客身上。
她猛地抬头，看向楚逸尘。
他也看见了那块令牌。
两人对视一瞬，谁都没说话。
但都明白了——这件事，比他们想的更深。
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