清晨的光刚透进窗纸，云浅歌正将玉簪插进发髻。铜镜里她的脸平静无波，手指稳稳地穿过发丝，固定住那支旧簪。
阿芜站在一旁，声音压得很低：“小姐，昨夜我在厨房外听见几个粗使婆子说话，说您……常与江湖人来往，夜里出府，行踪诡秘。”
云浅歌指尖一顿，随即继续整理鬓角。她没抬头，只问：“还有谁听到了？”
“不止厨房，前院门房那边也有议论。苏姑娘的丫鬟今早还特意绕到西廊，跟绣娘们说了几句闲话。”
“原来是从李氏院里传出来的。”她轻轻开口，“那个老嬷嬷，前日偷拿库房药材被我撞见，记恨上了。”
阿芜急道：“这可怎么办？若传到老爷耳中，怕是……”
“怕什么？”她转过身，目光清亮，“她们要传，就让她们传。今日午时，请三位老夫人来园中赏梅。”
“哪三位？”
“城南张夫人，礼部尚书家的陈老太太，还有先帝老师家的王太君。你去写请帖，就说我想请她们指点琴艺。”
阿芜愣了下：“真要弹琴？万一她们问起那些流言……”
“那就正好。”她站起身，走向书案，“流言止于智者，但真相得靠自己说出来。”
她提笔蘸墨，写下三封请帖，字迹工整，语气恭敬。写完后吹干墨迹，交给阿芜：“立刻送去，别让人拦了路。”
阿芜接过，转身要走。
“等等。”她又叫住，“让厨房备好雪芽茶，再蒸一笼桂花糕。梅亭四周扫干净，香炉换新炭，用檀香。”
阿芜点头退下。
云浅歌坐在桌前，没有再动。她知道这一局不能乱，也不能迟。李氏和苏婉儿联手放话，目的就是让她慌。只要她一步错，接下来便是万丈深渊。
但她不会给她们这个机会。
午后天晴，阳光洒在梅树枝头。三位老夫人由相府管事亲自接入花园，一路引至梅亭。亭中摆着古琴一张，茶具一套，香气袅袅升起。
云浅歌已在亭中等候，一身素白长裙，绣着淡莲纹样，发间依旧只戴那支玉簪。她起身迎上前，一一见礼，动作端庄，言语得体。
张夫人坐下后打量她片刻，笑道：“听说你自幼不在府中长大，如今回来也不过半年，倒是一点不生疏。”
“祖训家规，我都用心学过。”她低头奉茶，“不敢辱没门楣。”
陈老太太喝了口茶，忽然道：“前几日外面有些闲话，说你与江湖人往来密切，可有此事？”
亭中一时安静。
云浅歌放下茶壶，抬头直视对方：“确有其事。”
几位夫人皆是一怔。
她继续说：“去年冬夜我病重高烧，大夫束手无策。是一位江湖郎中路过相府偏门，听闻后冒雪赶来施针用药，救我性命。此后我曾托人送过谢礼，也曾在市集偶遇，点头致意而已。”
“那为何有人说你深夜出府？”
“上月我梦见母亲病容憔悴，心中不安，便独自去了城外慈恩寺上香祈福。因不愿惊动府中上下，未带随从，归途遇雨，确是有一名江湖义士借伞护送至城门。这些事被人添油加醋，传成私会，我也无法阻拦。”
她说完，神色坦然。
王太君点点头：“知恩图报，本是美德。若为此遭人非议，反倒是那些嚼舌根的人心术不正。”
云浅歌微微一笑：“多谢夫人明鉴。”
这时，一阵脚步声传来。
苏婉儿走了进来，穿着桃红锦裙，头上珠翠晃眼。她笑着打招呼：“几位夫人安好，听说姐姐请客赏梅，我也来凑个热闹。”
没人邀请她，她却径直走到琴边坐下。
“这琴看着眼熟，是不是前些日子我送你的那一张？”
“不是。”云浅歌答，“这是父亲赐我的旧琴，一直放在房中。”
苏婉儿不理，伸手拨了一下琴弦，发出一声刺耳的响。她故作惊讶：“哎呀，走音了。姐姐平日练得多吗？要不要我陪你合奏一曲？”
云浅歌看了她一眼：“也好。”
苏婉儿得意地扬起嘴角。她虽不懂琴，但故意装模作样，想让云浅歌难堪。
云浅歌坐回琴前，调了调弦，手指轻落，弹起《幽兰》。曲调舒缓深远，如山涧流水，众人听得入神。
轮到苏婉儿接奏，她勉强按谱弹了几句，节奏错乱，音不准，连最基本的指法都错了。
亭中一片沉默。
云浅歌停下手中动作，看向她：“妹妹，琴声如心声。强行为之，只会显得刻意。不如我们改日再试？”
苏婉儿脸色涨红，猛地站起身：“我不稀罕！你以为装清高就能赢？你不过是个野种回来的假嫡女，也配谈什么品行？”
云浅歌缓缓起身，目光平静：“你说错了两件事。第一，我是谁的孩子，族谱上有名，祠堂里有牌位。第二，品行不是靠嘴说的，是靠做的事。”
她转向三位老夫人：“今日请诸位前来，并非只为澄清谣言。而是想让世人知道，一个人能不能立得住，不在于出身，而在于行事是否无愧于心。”
张夫人站起身，拉着她的手：“孩子，你不必多言。今日一见，足见修养。那些闲话，不值一听。”
陈老太太也点头：“端庄守礼，才情兼备，实乃闺秀典范。”
王太君临走时拍了拍她的肩：“好好活着，比什么都重要。”
三人离去后，阳光已斜。
云浅歌站在梅亭边缘，望着远去的背影，久久未语。
阿芜小跑过来：“小姐，她们都说您好，流言这下该停了。”
“总会有人不甘心。”她轻声道。
话音未落，远处传来瓷器碎裂的声音。
是苏婉儿回房后摔了茶盏。
当晚，李氏派人送来一碗燕窝，说是补身子。云浅歌接过，让阿芜倒进花盆。
“明天我要出门。”她说。
“去哪儿？”
“城南。”
“可最近风声紧，苏姑娘那边……”
“我知道。”她打断，“但现在顾不上她。”
她走进内室，从暗格取出一封信，是昨日写好的，收信人是一位老医师。她将信折好，放入袖中。
窗外夜色沉沉，风穿廊而过。
她站在镜前，再次检查发间的玉簪是否牢固。
明日她要去找一个人，问一段往事。
她刚把信贴身收好，门外突然传来急促脚步。
阿芜推门进来，脸色发白：“小姐，不好了！苏婉儿带着两个婆子去了老爷书房，手里拿着一张纸，说是……说是抓到了您和江湖人联络的证据！”
京公网安备11010502036362号