第一章：染血的初雪
卡兰多山脉的初雪落得猝不及防，鹅毛般的雪片打着旋儿撞在魔法学院的琉璃窗上，融化成蜿蜒的水痕，像极了艾拉指尖刚凝结又消散的冰雾。她把冻得发红的手缩进斗篷，目光越过庭院里嬉闹的同学，落在远处那座刺破云层的白色尖塔——圣辉教宗的“净化之庭”。
“又在看那个？”莱昂的声音从身后传来，他怀里抱着厚厚的《古代魔法符文集》，书页间夹着的干枯月见草簌簌作响。这个总爱把卷发扎成小辫子的男孩，是艾拉在学院里唯一的朋友，也是少数知道她秘密的人。
艾拉没有回头，指尖的冰雾凝成细小的雪花：“你不觉得奇怪吗？上个月说是‘净化’西城区的疫病，可去过的人都说，那里连一只会飞的魔宠都没剩下。”
莱昂顺着她的目光望去，净化之庭顶端的金色十字架在雪光中泛着冷硬的光，像一把悬在所有人头顶的剑。他压低声音，翻开书页，指腹划过一行被墨水掩盖的小字：“我在图书馆的禁书区找到这个，上面说，圣辉教百年前就和‘深渊’有过接触，只是后来……”
“艾拉！莱昂！”教导主任玛莎女士的声音打断了他们的对话，这位总是穿着紫色法袍的中年女巫快步走来，脸上带着罕见的凝重，“院长要见你们，还有其他三位同学，立刻去顶楼的议事厅。”
议事厅里的气氛比外面的风雪还要冰冷。院长塞拉菲娜坐在橡木长桌的主位，她银白的长发上还沾着未化的雪粒，平日里温和的眼神此刻像结了冰的湖面。长桌两侧坐着四个学生：除了艾拉和莱昂，还有擅长火焰魔法的红发女孩莉娜、能与植物沟通的安静男孩伊恩，以及操控金属的贵族子弟凯尔。
“你们都是学院最优秀的学生，”塞拉菲娜的声音低沉而清晰，“但现在，卡兰多需要的不是优秀的魔法使，是敢于直面黑暗的战士。”她抬手挥动法杖，空中浮现出一幅立体影像——西城区的废墟中，几个穿着圣辉教白袍的祭司正围着一个发光的法阵，法阵中央，黑色的雾气正从地底涌出，缠绕着他们的白袍，却没有造成任何伤害。
“圣辉教宗本尼迪克特，”塞拉菲娜的指尖划过影像中那个站在法阵最中央的老人，他银白色的胡须垂到胸前，脸上的皱纹里似乎藏着无数秘密，“他正在用‘净化’的名义，打开深渊的通道。上个月西城区的疫病，根本不是魔法失控，是深渊魔物的前兆。”
艾拉猛地攥紧了拳头，指尖的冰雾瞬间凝结成尖锐的冰晶。她想起三年前，父母就是在一场“净化”中失踪的，当时圣辉教的祭司说，他们被黑暗魔法污染，需要“回归圣辉”。现在她才知道，所谓的“回归”，不过是被当成了打开深渊通道的祭品。
“我们要做什么？”莉娜的声音带着一丝颤抖，却握紧了藏在袖中的火焰符石，她的家乡就在西城区，那里还有她的奶奶。
塞拉菲娜从抽屉里取出一个古朴的木盒，打开的瞬间，一道柔和的蓝光笼罩了整个房间。盒子里躺着五枚不同颜色的戒指，分别刻着冰、火、植物、金属和符文的图案。“这是‘元素守护戒’，能增强你们的魔法力量，也能在关键时刻保护你们。”她把戒指分发给五个学生，“你们的任务，是潜入净化之庭，找到本尼迪克特打开深渊通道的核心法阵，毁掉它。”
“可是院长，”凯尔皱起眉头，他的家族一直信奉圣辉教，父亲还是教宗身边的高阶祭司，“圣辉教那么多祭司，我们五个学生，怎么可能潜入进去？”
“因为本尼迪克特需要‘纯净的魔法之源’来维持法阵，”塞拉菲娜的目光落在五个学生身上，“而你们，就是他眼中最纯净的‘祭品’。三天后，他会以‘选拔圣辉使者’的名义，邀请学院的优秀学生去净化之庭，这是你们唯一的机会。”
莱昂接过刻着符文的戒指，戴在手指上，戒指瞬间与他的魔法波动融为一体。他抬头看向塞拉菲娜：“我们怎么毁掉核心法阵？有没有什么弱点？”
塞拉菲娜叹了口气，从书架上取下一本破旧的古籍，翻到某一页：“核心法阵的能量来源，是本尼迪克特与深渊恶魔的契约。契约的载体，是他戴在左手的‘圣辉之戒’。只要毁掉那枚戒指，契约就会失效，法阵也会随之崩溃。但要注意，一旦契约失效，本尼迪克特会失去所有力量，却也会彻底被恶魔控制，变得更加危险。”
五个学生交换了一个眼神，从彼此的眼中看到了决心。艾拉戴上冰蓝色的戒指，冰冷的金属触碰指尖的瞬间，一股温暖的力量顺着手臂蔓延到全身，仿佛父母的手在轻轻抚摸她的头发。她深吸一口气，站起身：“我们会毁掉那枚戒指，救出被当作祭品的人，也为所有被‘净化’伤害的人，讨回公道。”
第二章：净化之庭的伪装
三天后的清晨，雪停了，阳光透过云层洒在净化之庭的白色墙壁上，反射出耀眼的光芒，看起来像一座不染尘埃的圣地。五辆装饰华丽的马车停在魔法学院门口，车身上印着圣辉教的金色十字架，车夫穿着洁白的长袍，脸上带着虔诚的微笑。
“记住，进去后不要轻举妄动，”塞拉菲娜站在马车旁，再次叮嘱五个学生，“莉娜，你的火焰魔法容易引起注意，尽量隐藏力量；伊恩，你可以通过植物感知周围的环境，一旦发现异常，立刻用‘藤蔓信号’通知大家；凯尔，你的家族和圣辉教有关系，他们可能会对你格外关注，小心应对；莱昂，你负责破解沿途的符文陷阱；艾拉，你的冰魔法可以冻结法阵的能量，关键时刻可能需要你出手。”
五个学生点点头，依次登上马车。艾拉坐在靠窗的位置，撩起窗帘，看着外面逐渐变化的景象：街道两旁的行人都穿着深色的衣服，看到圣辉教的马车经过，纷纷低下头，脸上带着恐惧和麻木。她想起小时候，圣辉教的祭司会给孩子们分发糖果，告诉他们“圣辉会保护所有人”，可现在看来，那些糖果里藏着的，是最恶毒的谎言。
马车驶入净化之庭的大门，穿过宽阔的广场，停在一座圆形的大厅前。大厅里站着十几个穿着白袍的祭司，为首的是一个身材高大的男人，他有着和凯尔相似的金色头发，看到凯尔下车，立刻露出笑容：“凯尔，我的侄子，你能来真是太好了，教宗大人很期待见到你。”
“叔叔，”凯尔的声音有些僵硬，他握紧了藏在袖中的金属戒指，“我是来参加‘圣辉使者’选拔的，希望能为圣辉效力。”
男人拍了拍凯尔的肩膀，目光扫过其他四个学生，当看到艾拉时，眼中闪过一丝疑惑：“这位是？我好像没见过你。”
艾拉立刻低下头，用只有两人能听到的声音说：“我是艾拉，来自南方的小镇，因为魔法天赋被学院录取，一直很崇拜圣辉教，希望能有机会为圣辉服务。”她的声音带着恰到好处的紧张和虔诚，成功骗过了男人。
男人满意地点点头，带着他们走进大厅。大厅中央有一个圆形的平台，平台上刻着复杂的符文，符文之间流淌着金色的光芒。平台周围站着十几个和他们年纪相仿的年轻人，都是来自各个城市的“优秀人才”，他们的脸上都带着期待，丝毫没有意识到，自己即将成为祭品。
“欢迎各位来到净化之庭，”一个苍老的声音从大厅顶端传来，本尼迪克特缓缓走下楼梯，他穿着镶金边的白色教袍，左手的“圣辉之戒”在灯光下泛着诡异的红光，“你们都是被圣辉选中的人，只要通过‘净化仪式’，就能成为圣辉使者，获得永恒的荣耀。”
人群中响起一阵欢呼，只有艾拉五人保持着冷静。莱昂悄悄靠近艾拉，用符文魔法在她耳边低语：“平台上的符文是‘献祭法阵’的一部分，那些金色光芒，是被吸收的魔法能量。”
艾拉点点头，目光落在本尼迪克特的左手，那枚戒指上的红光越来越亮，她能感觉到，戒指里隐藏着一股强大而邪恶的力量，像一头沉睡的恶魔，随时可能苏醒。
“净化仪式现在开始！”本尼迪克特举起左手，平台上的符文瞬间爆发出刺眼的光芒，十几个年轻人被光芒笼罩，身体开始不由自主地向平台中央移动。他们脸上的笑容渐渐变成恐惧，却无法控制自己的身体。
“就是现在！”莱昂突然大喊一声，抬手挥动法杖，无数符文从他的指尖飞出，落在平台的符文上，暂时阻止了光芒的蔓延。艾拉立刻释放冰魔法，一道冰墙挡住了祭司们的去路；莉娜的火焰符石爆发出熊熊烈火，灼烧着靠近的祭司；伊恩的指尖长出藤蔓，缠绕住平台上的年轻人，将他们拉到安全的地方；凯尔操控金属，将大厅的大门关上，防止更多祭司进来。
本尼迪克特没想到会有人反抗，脸上的慈祥瞬间变成狰狞：“一群不知天高地厚的小鬼，竟敢破坏圣辉的计划！”他举起左手，“圣辉之戒”爆发出黑色的雾气，雾气中浮现出无数张痛苦的脸，那是被他当作祭品的人的灵魂。
“大家小心！那是深渊的力量！”塞拉菲娜的声音突然从大厅外传来，她和学院的其他老师冲破大门，与祭司们展开战斗。“艾拉，莱昂，你们去毁掉‘圣辉之戒’，其他人跟我一起保护学生！”
艾拉和莱昂对视一眼，朝着本尼迪克特冲去。本尼迪克特冷笑一声，抬手释放黑色雾气，雾气变成无数尖锐的触手，向他们袭来。艾拉释放冰魔法，冻结了部分触手，莱昂则用符文魔法制造出防护罩，挡住了剩下的攻击。
“你们以为这样就能打败我？”本尼迪克特的身体开始发生变化，他的皮肤变得漆黑，长出尖锐的爪子，眼睛变成血红色，“我与深渊恶魔签订了契约，获得了永恒的力量，你们这些渺小的魔法使，根本不是我的对手！”
艾拉看着眼前的怪物，想起了父母的失踪，想起了西城区的废墟，心中的愤怒化作力量，她的冰魔法变得越来越强，指尖凝结出一把巨大的冰剑：“你所谓的永恒力量，不过是用别人的生命换来的！今天，我们就要毁掉你的契约，让你为自己的所作所为付出代价！”
莱昂也举起法杖，符文在他的头顶形成一个巨大的法阵：“艾拉，我用符文困住他，你趁机毁掉戒指！”
无数符文从法阵中飞出，缠绕住本尼迪克特的身体，将他牢牢困住。本尼迪克特挣扎着，黑色雾气不断冲击着符文，但莱昂的符文魔法异常强大，暂时无法突破。艾拉抓住机会，举起冰剑，朝着本尼迪克特的左手砍去。
“不！”本尼迪克特发出一声怒吼，想要挣脱符文的束缚，但已经来不及了。冰剑斩断了他的左手，“圣辉之戒”掉落在地上，发出一声清脆的响声。
戒指落地的瞬间，黑色雾气突然消散，本尼迪克特的身体开始萎缩，最终变成一具干尸。平台上的“献祭法阵”失去了能量来源，符文渐渐暗淡，最终消失不见。
大厅里的战斗渐渐结束，祭司们要么被打败，要么逃跑了。十几个年轻人被救了下来，他们看着地上的干尸，终于明白自己差点成为祭品，脸上露出后怕的表情。
艾拉捡起地上的“圣辉之戒”，戒指已经失去了所有光芒，变得灰暗无光。她抬头看向塞拉菲娜，眼中带着一丝疲惫，却也有一丝释然：“院长，我们做到了。”
塞拉菲娜走过来，拍了拍她的肩膀：“你们不仅做到了，还拯救了卡兰多。从今以后，圣辉教的谎言不会再欺骗任何人，魔法与信仰，应该是保护人们的力量，而不是伤害他们的工具。”
阳光透过大厅的窗户洒进来，落在五个学生的身上，他们的脸上都带着笑容。艾拉看着窗外的天空，雪已经完全停了，天空湛蓝，像被洗过一样干净。她知道，这场战斗虽然结束了，但未来还有更多的挑战在等着他们，但只要他们团结在一起，就没有什么能打败他们。
第三章：新的开始
一周后，魔法学院举办了一场盛大的庆典，庆祝他们打败了本尼迪克特，拯救了卡兰多。庆典上，塞拉菲娜将五枚“元素守护戒”重新授予艾拉、莱昂、莉娜、伊恩和凯尔，称他们为“卡兰多的守护者”。
庆典结束后，五个学生坐在学院的屋顶上，看着远处的夕阳。莉娜咬着一块烤肉，含糊不清地说：“真没想到，我们居然真的打败了本尼迪克特，现在想起来，还像在做梦一样。”
伊恩摘下一片树叶，放在嘴边吹起轻柔的曲子，树叶的声音与远处的风声交织在一起，格外动听。他笑着说：“其实我一开始很害怕，但是看到你们都在努力，我就有了勇气。”
凯尔靠在屋顶的栏杆上，看着手中的金属戒指，脸上露出愧疚的表情：“我以前一直以为圣辉教是正义的，直到这次，我才知道自己错得有多离谱。以后，我会用我的魔法，保护那些被欺骗的人。”
莱昂翻开《古代魔法符文集》，在最后一页写下一行字：“真正的魔法，不是毁灭，而是守护。”他抬起头，看着艾拉：“你接下来打算做什么？去找你的父母吗？”
艾拉点点头，眼中带着期待：“塞拉菲娜院长说，本尼迪克特的书房里有很多关于‘净化’的记录，或许能找到我父母的下落。不管他们在哪里，我都要找到他们，告诉他们，我已经长大了，能保护自己了。”
夕阳的余晖洒在五个学生的身上，将他们的影子拉得很长。他们知道，这场战斗的结束，是新的开始。未来，他们会遇到更多的困难和挑战，但只要他们彼此信任，互相扶持，就一定能克服所有困难，守护好卡兰多，守护好他们所珍视的一切。
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