梅花烙

宫中因小燕子之事暂时恢复了表面的平静。星辞借着出宫去公主府处理事务的由头，与林之洲约在宫外著名的茶楼“龙源楼”秘密会面，交换近日情报。

二楼雅间内，临窗的位置，星辞一身寻常官家小姐打扮，林之洲则是一袭青衫，如同寻常书生。两人对坐，低声交谈。

林之洲（将一份誊抄的账目摘要推给星辞） 贾府近期的几笔大额开销，流向有些蹊跷，似乎与几位官员的“生辰纲”有关，王熙凤的手笔。

和霖（星辞）（扫了一眼，冷笑） 果然开始动了。让他们先蹦跶，账目记得越清楚，将来清算时证据越足。宫里那边，小燕子被禁足，令妃也暂时收敛，甄太妃那边的乔嬷嬷是个能镇得住的。

林之洲如此便好。只是…… 我总觉得，令妃不会就此罢休，贾元春在皇后宫中，也需多加留意。

和霖（星辞）嗯，我知道。乐安会盯着宫里……

她话音未落，楼下大堂忽然传来一阵喧哗，夹杂着女子的哭泣声和男子粗鲁的呵斥。两人循声向下望去。

只见大堂中央，一个抱着月琴、身穿素衣、容貌清丽楚楚可怜的年轻女子正跪在地上，正是白吟霜。她面前站着一个满脸横肉的茶楼管事，正指着她骂骂咧咧：

茶楼管事： “哭什么哭！弹得这般晦气，客人都被你吓跑了！还敢讨要赏钱？赶紧滚蛋！”

白吟霜泪珠滚落，哀声道：

白吟霜求求您，再给吟霜一次机会吧……吟霜需要钱安葬父亲……

周围食客有唏嘘的，有看热闹的，却无人伸出援手。就在这时，一个衣着华贵、气宇轩昂的年轻男子快步上前，正是硕亲王府的贝勒富察皓祯。他身后还跟着一个同样衣着不俗、眉眼间带着几分愁绪与善良的年轻女子，竟是夏紫薇！而福尔康也跟在稍后一些的位置。

富察皓祯拦住管事，声音洪亮带着不容置疑的威严

富察皓祯住手！欺负一个弱女子，算什么本事！她欠你多少银子？我替她付了！

管事见来人气势不凡，顿时蔫了，报了数目。皓祯爽快地付了钱，又额外拿出一锭银子递给白吟霜：

富察皓祯姑娘，拿去吧，好好安葬你父亲。

白吟霜感激涕零，连连磕头：

白吟霜多谢公子！多谢公子！公子大恩，吟霜没齿难忘！

夏紫薇看着白吟霜孤苦无依的样子，联想到自身处境，心生无限同情，上前柔声扶起她

夏紫薇这位姐姐，快请起。人生在世，谁没有个难处？你若无处可去，若不嫌弃，可愿暂时与我相伴？

原来紫薇自那日拦轿被赶后，几经周折，因缘际会认识了福尔康。福尔康见她谈吐不俗，容貌秀丽，虽疑心她的目的，却也存了几分利用和些许说不清道不明的心思，便将她安置在福府。

今日正是福尔康带她出来散心，偶遇了皓祯，便一同来了龙源楼。

白吟霜见紫薇态度真诚，如同抓住了救命稻草，连忙点头：

白吟霜愿意！吟霜愿意！多谢小姐收留！

两个命运多舛的女子，此刻竟生出同是天涯沦落人的相惜之感，手握在一起。

福尔康在一旁看着，目光闪烁。他认得富察皓祯，知道他是硕亲王最宠爱的儿子，地位尊崇。若能通过此事与皓祯攀上关系，甚至借助硕亲王府的势力，无论是对他自己的前程，还是对将来或许有机会帮助紫薇认亲……都是一条捷径。他脸上堆起笑容，上前对皓祯拱手：

尔康皓祯贝勒真是侠义心肠，令人敬佩。在下福尔康，这位是夏紫薇姑娘。今日能结识贝勒，实乃幸事。

雅间上，星辞与林之洲将楼下这一幕尽收眼底。

林之洲（微微蹙眉） 富察皓祯？硕亲王府的人。那女子……是夏紫薇？她竟与硕亲王府的人搭上了线？还有福尔康……

星辞眼神冰冷，唇角带着一丝嘲讽

和霖（星辞）真是人生何处不相逢。梅花烙的故事，这就开始了？白吟霜……夏紫薇……福尔康倒是打得一手好算盘，想借机攀附硕亲王府。只可惜，他怕是不知道这硕亲王府的水有多深，这位“侠王”贝勒，自身都难保。

林之洲我们要插手吗？

和霖（星辞）（沉吟片刻） 暂时不必。让他们自己演下去。白吟霜和夏紫薇凑在一起，未必是坏事，至少能分散某些人的注意力。至于硕亲王府……自有他们的因果。我们只需静观其变，必要时……推一把即可。

她看着楼下那看似“英雄救美”、“姐妹情深”的场面，心中冷笑。这京城的水，真是越来越浑了，不过，浑水才好摸鱼。

龙源楼雅间内，楼下的喧嚣渐渐平息，白吟霜随着夏紫薇和富察皓祯等人离去，只留下一室茶香与窗外渐沉的暮色。

星辞收回目光，端起茶杯轻抿一口，试图掩饰方才看到那出“英雄救美”时心底泛起的一丝莫名烦躁。她瞥了一眼对面气定神闲的林之洲，忍不住轻哼一声。

和霖（星辞）（语气略带挑衅） 林大学士倒是好定力，方才那般“感人肺腑”的场面，竟未动半分恻隐之心？

林之洲抬眸，看着她微微鼓起的脸颊和那双闪着不服输光芒的眸子，心中觉得有些好笑，面上却依旧是一派云淡风轻。他慢条斯理地为自己续了杯茶，语气带着点意味深长：

林之洲比起楼下那出编排痕迹过重的戏码，臣觉得，还是欣赏殿下您这般……鲜活灵动的模样，更有趣些。

“鲜活灵动”？这词听着像是夸她，但配合他那副似笑非笑的表情，星辞怎么听都觉得他是在暗讽自己沉不住气。她放下茶杯，发出清脆的声响。

和霖（星辞）（微微扬起下巴） 哦？看来林大人对看戏很有心得？不如说说，楼下那出戏，漏洞何在？

林之洲唇角微勾，身体微微前倾，压低声音

林之洲殿下考我？那白吟霜哭得虽惨，但眼神时不时瞟向楼梯和门口，像是在等什么人。富察皓祯出现得也太过及时，仿佛专程为此而来。至于那位夏姑娘……

他顿了顿，目光掠过星辞微蹙的眉头。

林之洲她同情不假，但选择在此时此地，当着福尔康和皓祯贝勒的面收留一个来历不明的女子，这份“善良”背后，未必没有借此巩固自身地位、吸引注意力的心思。

他分析得条理清晰，一针见血，星辞心中其实也大致如此想，但听他这般冷静地道出，还是忍不住想反驳。

和霖（星辞）哼，说得自己好像多洞悉人心似的。那你倒是说说，若换做是你，会如何做？

林之洲看着她不服气的样子，眼底笑意更深，故意拖长了语调。

林之洲若换做是臣嘛……大概会先派人查清那女子的底细，若真是孤苦无依，暗中资助一二，全了善心即可。绝不会像皓祯贝勒那般，大张旗鼓，惹人注目，平白给自己招惹麻烦。

和霖（星辞）你还是和前世一样奸诈。

林之洲从怀中取出一个小巧精致的锦囊，推到星辞面前，语气恢复了平时的沉稳，却带着不易察觉的柔和。

林之洲臣的一片“奸诈”之心，都用在为殿下分忧上了。这是国子监几位老翰林对近期朝局的一些看法摘要，以及贾府与几位王爷府近日往来的一些风声和账目流水，或许对殿下有用。

星辞接过锦囊，触手微温，还带着他身上的淡淡书墨气息。她心中微动，嘴上却不饶人。

和霖（星辞）林大学霸如今消息很灵通嘛，连贾府内宅的账目流向都能查到，看来在国子监没少结交“好友”？

她特意在“好友”二字上咬了重音，眼神斜睨着林之洲，带着一丝自己都未察觉的探究。

林之洲如何听不出她话里的那点小刺？他非但不恼，反而微微倾身向前，拉近了两人之间的距离，声音压低，带着点慵懒又危险的磁性：

林之洲（唇角微勾） 殿下这是在查岗？放心，之洲心里，除了正事，只装得下一位“旧识”，再无闲暇理会旁人。

他这话说得暧昧不清，既回答了她的问题，又巧妙地反击，将那点若有似无的醋意原封不动地还了回去，还额外添了一把火。

星辞被他突然的靠近和直白的话语弄得耳根一热，面上却强自镇定，哼了一声，转过头去看向窗外：

和霖（星辞）谁要查你的岗！少往自己脸上贴金。我只是担心你行事不密，连累了我们的计划。

林之洲看着她微微泛红的耳尖，眼底笑意更深，却从善如流地稍稍退后，给她留出空间，语气恢复了三分正经，却依旧带着七分撩拨。

林之洲原来殿下是担心我。那之洲更需谨慎行事，毕竟……

他顿了顿，声音更轻

林之洲能再次遇到殿下，实属不易，之洲惜命得很，还想着能多陪殿下走一段路。

这话近乎直白的珍惜，让星辞的心跳漏了一拍。她猛地转回头，对上他深邃的眼眸，那里面不再是平日里的冷静疏离，而是翻滚着她有些看不懂的、浓烈而专注的情绪，仿佛要将她吸进去。

星辞被他看得有些不自在，心跳再次失控，为了掩饰，她端起已经微凉的茶一饮而尽，站起身：

和霖（星辞）时、时辰不早了，我该回宫了。后续再联络。

林之洲也随之起身，动作优雅，却在她经过身边时，极快地低语了一句

好的，这是林之洲未说完的话和星辞的反应：

……林之洲也随之起身，动作优雅，却在她经过身边时，极快地低语了一句。

林之洲（声音低沉，带着若有似无的笑意） 殿下慢走。希望下次见面，殿下能想好……之前那道物理题的正确答案。

他终究还是把话题绕回了他们之间最熟悉的“战场”——那个属于他们前世的、关于竞争与不服输的领域。

星辞脚步猛地一顿，霍然回头，一双美目几乎要喷出火来，脸颊也因为羞恼而染上绯红。

和霖（星辞）（咬牙切齿） 林、之、洲！你……你等着！

她气得话都说不连贯，最后狠狠瞪了他一眼，几乎是提着裙子小跑着冲下了楼，那背影都透着“此事没完”的愤愤然。

林之洲站在原地，看着她几乎是落荒而逃的背影，终于低低地笑出声来，那笑声里带着前所未有的愉悦和一丝得逞的满足。他慢慢踱回窗边，恰好看到星辞匆匆走出龙源楼，上了候在门口的公主府马车。

直到马车消失在街角，他脸上的笑容才渐渐敛去，但眼底的温柔和势在必得却丝毫未减。他抬手，指尖轻轻拂过自己方才被她瞪视时仿佛能感受到灼热温度的空气。

林之洲（轻声自语，带着一丝病态的偏执） 等着？我当然会等着。星辞，无论等多久，无论要绕多少弯路，这一次，答案只能是我。