土地庙后的竹林空地，陷入了一片死寂，唯有风吹过竹叶的呜咽，以及地上受伤衙役压抑的呻吟。
“扬州慢……南胤文……”
方多病重复着这两个词，每一个字都像重锤敲在他的心口。他猛地看向李莲花，眼中是难以置信，更是翻江倒海般的担忧。这东西怎么会流落在外？还被篡改绘制成图？若是传扬出去，江湖上那些对至高内力心法趋之若鹜的亡命之徒，还有那些对李相夷“生死”耿耿于怀的旧敌，会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至！
李莲花脸上的血色似乎又褪去了一些，但他依旧站得笔直，目光沉静地落在那卷皮革图纸上，仿佛透过那些错误的线条和陌生的文字，看到了其后隐藏的、更深的漩涡。他没有说话，只是伸出手，从苏溯手中接过了那卷皮革。
他的指尖拂过那些冰凉的、篡改的脉络线路，体内的扬州慢心法似乎受到一丝极其微弱的牵引，随即又被碧茶之毒带来的阴寒强行压下，引得他喉头又是一阵腥甜翻涌，被他强行咽下。
苏溯看着李莲花凝重的神色，又看看方多病那副如临大敌的模样，心中已然明了。这“扬州慢”，恐怕与这位李神医有着极深的渊源。而他之前表现出的身手、智计，也绝非一个普通游医所能拥有。一个名字在他心中呼之欲出，却又觉得太过惊世骇俗，不敢确认。
“此地不宜久留。”李莲花缓缓卷起皮革，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“对方折损了人手，丢了重要物件，绝不会善罢甘休。”
方多病猛地回过神，强压下心中的惊涛骇浪，厉声吩咐手下衙役：“清理现场，将活口和这些证物全部带回县衙大牢，严加看管！今日之事，任何人不得外传，违令者，按同谋论处！”
衙役们凛然遵命，迅速行动起来。
方多病走到李莲花身边，压低声音，语气带着前所未有的焦灼：“李莲花，这到底……”
李莲花轻轻摇头，打断了他：“先回去再说。”
他的目光与苏溯对上，苏溯立刻道：“去我那里吧，相对安全。”
三人不再多言，带着那卷至关重要的皮革图纸，迅速离开了这片杀机四伏的竹林。
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回到苏溯那充满机关器械的工坊，气氛依旧凝重。
方多病反手关上房门，几乎是迫不及待地转身，盯着李莲花：“现在可以说了吧？这图纸怎么回事？那些人到底是什么来头？他们怎么会有扬州慢的……哪怕是错的！”
李莲花坐在那张他常坐的椅子上，微微阖着眼，似乎在缓解方才动用内息带来的不适。他没有直接回答方多病的问题，而是看向正在检查那卷皮革的苏溯。
“苏小兄弟，你对这图纸，还有什么发现？”
苏溯将皮革摊在工作台上，指着那些南胤文字旁边的篡改图谱，神色严肃：“李神医，方刑探，你们看。这图纸绘制者的机关造诣极高，他对人体经络似乎也有研究，但理解非常……邪门。他将扬州慢的基础行气路线，与一些类似火药激发、机括联动的原理强行嫁接在一起。”
他用炭笔在草纸上快速勾勒出几个关键节点：“这里，还有这里，原本是内力温养丹田、流转四肢的关窍，却被改成了类似‘增压’、‘引爆’的结构。如果真有人按照这个错误图谱修炼，下场只有一个——丹田焚毁，经脉尽断而亡！”
方多病倒吸一口凉气：“好歹毒的心思！他们是想用这假图谱害人？还是想借此推导出真正的扬州慢？”
“或许，两者皆有。”李莲花终于开口，声音低沉，“更可能的是，他们想创造一种……将人的内力、甚至生命精气，通过这种邪门方式，转化为驱动某种特殊机关或仪器的‘燃料’。”
他睁开眼，眸中是一片深不见底的寒潭：“南胤秘术中，确实有类似记载，被视为禁忌。看来，当年角丽谯和单孤刀的余孽并未清除干净，有人继承了这部分遗毒，并且，找到了千机阁分裂出去的那支擅长杀器制作的门人，结合在一起了。”
他顿了顿，看向方多病，语气平静却带着千斤重量：“他们的目标，从一开始就很明确。陈伯修复的‘老物件’，可能本身就是一件与南胤秘术相关的机关物，或者，里面夹藏着这卷图纸。陈伯在修复过程中，可能无意间窥见了其中的秘密，或者，凶手认为他窥见了，所以被灭口。”
“而他们找上苏小兄弟，”李莲花的目光转向苏溯，“一方面可能是怀疑陈伯将东西或秘密告诉了你，另一方面，恐怕也是看中了你在机关术上的造诣，想利用你，或者……清除你这个潜在的、能看破他们手段的障碍。”
苏溯握紧了拳头，不是因为恐惧，而是因为愤怒。他追求的机关术，是创造，是辅助，是探寻天地至理，而非如此践踏生命、扭曲人性的邪道！
“那我们现在怎么办？”方多病强迫自己冷静下来，分析道，“对方在暗，我们在明。他们这次失手，必定会有下一步动作。我们手里的线索，除了这卷图纸，就是那几个被活捉的灰衣人。”
“图纸是关键，但也是烫手山芋。”李莲花轻轻咳嗽了两声，“对方不会放弃追回。至于那些灰衣人……”他摇了摇头，“恐怕问不出太多东西。这些人行事狠辣，组织严密，多半是死士之流。”
仿佛是为了印证他的话，工坊外传来急促的脚步声，一名留守县衙的衙役匆匆赶来，在门外气喘吁吁地禀报：“方、方刑探！不好了！大牢里那几个被抓的灰衣人……全都、全都毒发身亡了！”
“什么？！”方多病猛地拉开门，“怎么回事？”
那衙役脸色发白：“像是……像是早就藏于齿间的毒囊，我们搜身时竟未发现！等狱卒发现异常时，已经回天乏术了！”
方多病脸色铁青，狠狠一拳砸在门框上。线索又断了！
李莲花对此结果似乎并不意外，只是淡淡道：“对方反应很快，也很果决。看来，他们对官府的渗透，比我们想象的还要深一些。”
工坊内再次陷入沉默，一种无形的压力笼罩在三人心头。
方多病烦躁地踱了几步，忽然停下，看向李莲花，眼神复杂：“李莲花，你的身份……恐怕瞒不住了。今天你在竹林出手，虽然刻意隐藏了剑招，但难保没有人能从中看出端倪。一旦‘李相夷可能未死’的消息传开……”
后果不堪设想。四顾门旧部会如何？当年的敌人会如何？那些觊觎扬州慢和刎颈剑的人会如何？方多病简直不敢想象。
李莲花笑了笑，那笑容里带着些许疲惫，更多的却是一种看透世事的淡然：“瞒不住，便不瞒了。李相夷早已葬身东海，如今活着的，不过是李莲花而已。他们若冲着李相夷来，找错了人；若冲着李莲花来……”他顿了顿，目光扫过方多病和苏溯，“兵来将挡，水来土掩便是。”
他的平静感染了方多病，让他焦躁的心稍稍安定下来。是啊，无论他是李相夷还是李莲花，他始终是他。自己要做的是保护他，协助他，而不是在这里自乱阵脚。
苏溯一直在旁边安静地听着，此刻忽然开口：“李……神医。”他犹豫了一下，还是用了这个称呼，“方刑探，当务之急，是破解这图纸的秘密，弄清楚对方的真正目的。我对南胤文字和机关术都有些研究，或许可以尝试翻译和解析这上面的内容。”
他看向李莲花，眼神清澈而坚定：“既然他们已经找上我，我便不可能置身事外。与其被动等待，不如主动出击。我需要时间。”
李莲花看着他，看到了那年轻人眼中与自己当年相似的、面对未知挑战时的光芒。他点了点头：“好。那便有劳苏小兄弟了。不过，此地已不安全，对方很可能还会再来。”
方多病立刻道：“我去安排！加强县衙和苏兄弟这里的守卫！我也会飞鸽传书，调集更多可靠的人手过来！”
李莲花却摇了摇头：“不必兴师动众。对方在暗，我们在明，人多眼杂，反而容易打草惊蛇，也给了他们可乘之机。”
他沉吟片刻，道：“方多病，你以刑探的身份，明面上继续追查陈伯案和灰衣人的来历，吸引他们的注意力。苏小兄弟，你这工坊可有隐秘些的、适合静心研究的地方？”
苏溯想了想，指向工坊内侧一扇不起眼的木门：“下面有一间地窖，是我平时存放贵重材料和试验危险机关的地方，还算坚固隐蔽。”
“好。”李莲花站起身，“在苏小兄弟破解图纸期间，我便在你这地窖中暂住，一来可以相互照应，二来也方便探讨。至于方刑探，你偶尔过来即可，以免引人怀疑。”
这个安排，既保证了苏溯的安全和研究环境，又将李莲花自己置于相对隐蔽的位置，同时由方多病在外围活动，牵制对手。
方多病虽然担心李莲花的身体，但也知道这是目前最稳妥的办法，只得点头同意。
苏溯看着李莲花，心中微动。他主动提出住进地窖，固然有策略上的考虑，但何尝不是一种对自己的信任？他将自身安危与破解图纸的希望，部分寄托在了自己这个相识不过两日的陌生人身上。
“我这就去收拾地窖。”苏溯说着，转身走向那扇木门。
方多病也道：“我去安排明面上的事，再查查那些灰衣人的尸体，看有没有其他线索。”
两人各自忙碌起来。
李莲花独自留在工坊内，走到窗边，看着窗外逐渐暗下来的天色。体内的寒气又开始隐隐作祟，与那图纸上邪门路线带来的微弱牵引感交织在一起，让他感到一阵阵发自骨髓的冰冷与不适。
风雨欲来。南胤的阴影，机关的杀局，过往的幽灵……似乎都随着这卷皮革图纸的出现，再次汇聚而来。
他轻轻呼出一口气，白色的雾气在微凉的空气中氤氲开。
这一次，他不再是一个人。身边有执着可靠的方多病，有聪慧敏锐的苏溯。
或许，这漫漫长夜，也能窥见一丝微光。
就在这时，已经走到院门口的方多病，却又去而复返，脸上带着一丝新的凝重。他手中拿着一张揉皱的纸条。
“李莲花，刚收到的消息。”方多病将纸条递给他，“有人在嘉州城外，看到了一个……本不该出现在这里的人。”
李莲花接过纸条，展开。上面只有一个名字，却让他的瞳孔微微收缩。
笛飞声。
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