李莲花与笛飞声的身影消失在阵法光罩之后，山门外的死寂并未持续太久。
如同冰封的湖面被投入巨石，短暂的凝滞过后，是更加汹涌的暗流与喧嚣。
“他……他刚才说什么？与笛飞声合作？”
“碧茶之毒？那不是无药可解的吗？”
“南胤余孽？业火莲？这又是什么？”
“李门主他……怎么会变成这样……”
议论声、质疑声、痛惜声、甚至还有几声难以分辨的、带着恶意的低笑，交织在一起，冲击着每个人的耳膜。原本同仇敌忾的氛围荡然无存，取而代之的是巨大的茫然、困惑与分裂。
百川院四位院长的脸色都极为难看。李莲花的话，像一记重锤，敲碎了他们预设的所有剧本。他们是为拯救英雄、铲除魔教而来，如今却被告知，英雄未死，却已“堕落”，甚至与魔头成了“合作者”。这让他们情何以堪？又如何向身后这数百群雄交代？
纪汉佛睁开眼，眼中是深深的疲惫与复杂。他看向身旁同样神色凝重的白江鹑，低声道：“白兄，你看……”
白江鹑缓缓摇头，目光依旧锐利地盯着那空无一人的山门：“他腕脉处的青黑，做不得假。碧茶之毒……确是绝毒。他之言，恐非全然虚妄。”
“即便如此，与笛飞声合作，岂非与虎谋皮？”霍平川急声道，“我等岂能坐视？”
“那你想如何？”石水反问道，“强行攻山？且不说能否攻破这大阵，就算攻破了，你是要‘救’他，还是……‘清理门户’？”
“清理门户”四个字，像一根冰冷的针，刺得霍平川哑口无言。
乔婉娩听着几位师长的争论，只觉得心乱如麻，浑身冰凉。她看着那扇隔绝了一切的山门，仿佛能看到那个清瘦的身影转身离去时的决绝。他不要他们救，他甚至……亲手撕碎了他们为他构筑的英雄幻梦。
“我相信他。”一个清朗却带着不容置疑坚定的声音响起，打破了百川院内部的僵持。
众人循声望去，只见人群后方，一个身着劲装、风尘仆仆的年轻男子排众而出，正是方多病！他身边还跟着一个背着工具包、神色警惕的苏溯。
“方刑探？”纪汉佛有些意外。
方多病走到四位院长面前，郑重行礼，随即转身面向骚动的人群，朗声道：“诸位！在下百川院方多病，可以作证，李莲花……也就是李门主，此前一直在追查一伙使用诡异机关火器、疑似与南胤有关的势力！我与苏兄弟，曾与他并肩作战，在黑风峪摧毁了他们的据点‘熔炉’！”
他指向身旁的苏溯：“这位苏溯兄弟，精通机关之术，可证明那些火器与南胤遗留的‘业火莲’图纸有关！”
苏溯上前一步，虽面对众多江湖豪客有些紧张，但语气清晰：“方刑探所言属实。黑风峪爆炸之前，李神医确实与我等一同行动，旨在阻止那伙人的阴谋。他留在金鸳盟，必有深意，绝非诸位所想那般不堪！”
方多病与苏溯的突然出现和证词，如同在沸腾的油锅中又浇入一瓢冷水，让场面更加混乱。
“黑风峪？可是前些时日那场惊天动地的大爆炸？”
“原来那是李门主……不，是李莲花所为？”
“如此说来，他追查南胤余孽之事，是真的？”
质疑声中，开始掺杂了更多的思考与动摇。
方多病趁热打铁，高声道：“诸位！李莲花身中剧毒是实，追查危害武林的南胤余孽亦是实！他与笛飞声是交易还是合作，我等外人难以评判！但若因我等今日逼迫，致使他疗伤受阻，或让那南胤余孽趁机坐大，岂非亲者痛，仇者快？！”
他目光扫过众人，带着年轻人特有的锐气与真诚：“我相信李莲花！他既然选择现身说明，便是不愿见我等因他之故与金鸳盟冲突，徒增伤亡！我等何不信他一次，暂且退去，从长计议？！”
方多病的话，如同一块投入湖心的石子，虽未能立刻平息所有波澜，却也让许多心存疑虑、不愿无故厮杀的人找到了台阶。
“方刑探说得有理啊……”
“是啊，李门主……李莲花既然无恙，我等强攻似乎师出无名了。”
“南胤余孽？此事还需仔细查证……”
群雄的斗志，在接连的意外与方多病的劝说下，已悄然瓦解。
百川院四位院长交换了一个眼神。纪汉佛最终长叹一声，向前一步，声音带着内力传开：
“阿弥陀佛。今日之事，变故迭生。李……李莲花既已现身，表明其志，我等若再强行干涉，恐非智者所为。南胤之事，关乎武林安危，百川院自会全力追查，给天下同道一个交代。”
他顿了顿，目光扫过众人：“诸位同道，且请先行散去。今日之情，百川院铭记于心。”
连百川院都表态暂退，其他门派自然再无坚持的理由。尽管仍有不甘、不解、甚至非议之声，但大部分人已经开始陆续散去。一场看似不可避免的血战，竟以这样一种出乎所有人意料的方式，暂时消弭于无形。
人群渐散，只留下满地狼藉与无数纷乱的思绪。
乔婉娩站在原地，望着那山门，久久未动。方多病走到她身边，低声道：“乔姑娘，我们先回去吧。他……他既然选择如此，必有他的道理。我相信他。”
乔婉娩缓缓转过头，看着方多病年轻而坚定的脸庞，眼中泪水再次涌上，却最终没有落下。她轻轻点了点头，声音沙哑：“我知道……我只是……只是心疼他。”
她最后望了一眼那云雾缭绕的山巅，仿佛要将那人的身影刻入心底，然后，决然转身，与方多病、苏溯一同，汇入了离去的人流。
山风呼啸，卷起尘土，很快便将山门外的喧嚣与痕迹抚平。
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金鸳盟内，最高的望楼之上。
笛飞声与李莲花并肩而立，遥望着山下如同潮水般退去的人群。
“你那个小朋友，倒是有点用处。”笛飞声淡淡道。方多病关键时刻的出现与劝说，无疑加速了局面的缓和。
李莲花望着方多病等人消失的方向，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，但很快便归于平静。“他是个好孩子。”
“你今日一番话，自污名声，往后在正道之中，恐再无立锥之地。”笛飞声看向他，“可后悔？”
李莲花轻轻咳嗽了两声，山巅的风带着寒意，让他有些不适。他拢了拢衣襟，语气平淡：“名声于我，早已是身外之物。能避免一场无谓的厮杀，值得。”
他顿了顿，望向远方天际缥缈的云烟，轻声道：“江湖……太远了。”
曾经的李相夷，是江湖的中心，是光芒万丈的太阳。而现在的李莲花，只想驾着他的莲花楼，寻一处安静角落，煎药，看书，偶尔行医，了此残生。
笛飞声沉默地看着他的侧脸，看着他眼中那抹看透世事的苍凉与疏离，心中某种情绪微微一动。他忽然发现，自己执着于与“李相夷”一战，或许并不仅仅是为了武道巅峰，更是想撕开这人平静外表下的伪装，想看看那具残破身躯里，是否还藏着当年那柄锋芒毕露的剑。
但现在，他有些不确定了。
眼前的李莲花，似乎真的将过往种种，连同那柄刎颈剑，一并留在了十年前的那个雨夜。
“回去吧。”笛飞声收回目光，转身下楼，“你的内力还需巩固，莫要在此吹风。”
李莲花点了点头，最后望了一眼那变得空荡的山门，跟随笛飞声离开了望楼。
风波暂平，但他知道，这只是开始。
他选择了一条更为艰难的路，将自己置于正邪之间的灰色地带。未来的质疑、非议、甚至追杀，恐怕都不会少。
但他别无选择。
回到那间引动地火的石室，阵法依旧运行，暖意驱散了身上的寒气。那朵“净世莲”静静躺在石台上，散发着柔和的光芒。
李莲花走到石台边，盘膝坐下，再次尝试运转内力。经过方才山门外的情绪波动与言辞交锋，他感觉体内气息虽有些紊乱，但碧茶之毒却被一种奇异的平静压制着，仿佛那净世莲的力量，已在他心神中留下了烙印。
他闭上眼，引导着内力，缓缓流转。
这一次，似乎比之前都要顺畅一些。
笛飞声站在门口，看着他已经进入物我两忘的修炼状态，没有打扰，只是静静看了一会儿，便悄然关上了石门。
石室内，重归寂静。
只有阵法运行的嗡鸣，与那朵莲花心的一点火星，见证着这具残躯在灰烬中，一点点汲取着微弱的光和热，艰难地，向着未知的明天，溯火而行。
江湖已远，前路漫漫。
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