山脊的风像无数把小刀子，割在艾拉裸露的脸颊上。她蜷缩在一块背风的岩石后，望着远处被夕阳染成金红色的雾凇山脉，手指反复摩挲着莱奥留下的木牌。木牌上的银色花纹在暮色中微微发亮，摸起来带着一丝温润的暖意，像是某种活物的体温。
已经是黄昏了。
从她冲上山脊到现在，已经过去两个多小时。莱奥说过会在日落前赶来，但此刻山脚下的森林边缘只剩下摇曳的树影，连个人影都没有。兵器碰撞声和呼喝声早就消失了，只剩下风声在山谷间盘旋，带着一种令人不安的空旷。
艾拉将木牌凑近鼻尖，闻到一股淡淡的松脂香。这是莱奥身上常有的味道，混合着雾林特有的潮湿气息。她想起少年那双银灰色的眼睛，想起他在镜湖边帮她驱散幻境时的果断，心里像被塞进了一团浸了水的棉花，又沉又闷。
“他不会有事的。”她低声对自己说，声音在风中几乎立刻被吹散。口袋里的黄铜钥匙突然轻轻震动了一下，像是在回应她的话。艾拉握紧钥匙，站起身望向山脚下的森林。暗影教派的人会不会已经……她不敢再想下去。
夕阳的最后一缕余晖掠过雪山峰顶，将天空染成一片深紫色。远处的森林渐渐被暮色吞噬，只有几颗早亮的星星在天边闪烁。艾拉知道，不能再等了。
她按照莱奥的嘱咐，从背包里翻出一小捆干燥的艾草——这是母亲塞给她的，说在野外可以用来驱虫。艾拉将艾草堆在岩石旁，拿起那块银色花纹的木牌，犹豫了片刻，用力将木牌掰成两半。
断裂的截面冒出一缕银白色的烟雾，像是有生命般向上攀升，在半空中凝结成一朵闪烁的银花，即使在暮色中也格外醒目。这是雾林守护者的信号，莱奥说过，只要看到信号，附近的守护者就会赶来接应。
做完这一切，艾拉重新整理好背包。里面只有母亲准备的几块面包、一小袋水、那本黑色日记、星盘和黄铜钥匙，再加上从厨房带出来的那把菜刀——这就是她全部的家当，也是她面对未知旅途的所有依仗。
她深吸一口气，顺着山脊另一侧的斜坡向下走去。坡上覆盖着一层薄薄的冻土，脚下不时打滑，艾拉只能用手紧紧抓住身边的低矮灌木，一步一步缓慢移动。越往下走，温度越低，空气中开始弥漫着冰雪的寒气，与迷雾森林的潮湿气息截然不同。
大约走了半个多小时，她终于来到了山脚下。眼前是一片开阔的冰原，地面上覆盖着厚厚的积雪，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。远处的雾凇山脉像一头沉睡的巨兽，山顶隐没在厚重的云层里，只露出覆盖着皑皑白雪的山脊，在星光下泛着冷冽的光泽。
艾拉按照日记里的地图指引，辨认着方向。地图上标注着一条通往山脉深处的隐秘路径，入口处有一块形似鹰爪的巨石。她拿出星盘，借着星光查看，星盘的指针正微微颤动着指向左侧的一片冰崖。
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。艾拉的心瞬间提到了嗓子眼，猛地转过身，握紧了腰间的菜刀。
月光下，一个熟悉的身影正拄着一根树枝，一瘸一拐地向她走来。银灰色的长发凌乱地贴在脸颊上，灰绿色的斗篷沾满了泥土和暗红色的污渍，正是莱奥。
“你……”艾拉惊讶地说不出话来，眼眶瞬间有些发热。
莱奥走到她面前，勉强笑了笑，银眸在月光下显得有些黯淡：“看来我赶上了，没让你把信号烟燃完。”他的左腿裤脚渗出深色的液体，显然是受了伤，“那些家伙被我引到了‘迷踪谷’，暂时追不上来，但我们得尽快进入山脉，他们迟早会发现被骗了。”
“你的腿……”艾拉看着他的伤口，担忧地问。
“小伤而已。”莱奥摆摆手，从怀里掏出一小瓶绿色的药膏，倒在伤口上，“这是雾林的‘愈伤膏’，很快就好。”药膏接触到伤口时，发出“滋滋”的轻响，冒出一缕白烟，莱奥的眉头微微皱了一下，显然有些疼痛，但很快就舒展开来。
“你怎么逃出来的？”艾拉忍不住问。
“暗影教徒虽然会黑暗魔法，但对森林的地形一窍不通。”莱奥重新系好裤脚，语气里带着一丝得意，“我把他们引到迷踪谷的瘴气区，那里的瘴气能让魔法暂时失效，趁他们混乱的时候就溜出来了。”他顿了顿，眼神变得严肃起来，“不过他们人多，而且好像还有更厉害的角色在后面，我们必须抓紧时间。”
艾拉点点头，指着冰崖的方向：“星盘指引我们去那边，地图上说入口在一块鹰爪形的巨石后面。”
两人结伴而行，踩着厚厚的积雪向冰崖走去。月光洒在雪地上，反射出刺目的光芒，艾拉不得不眯起眼睛。莱奥似乎不受影响，银眸在雪地中依然明亮，不时提醒她脚下的冰缝。
“小心前面那段冰面，看起来不太结实。”莱奥突然停下脚步，指着前方一片泛着青黑色的冰层，“这种颜色的冰通常冻得不实，下面可能是空的。”
艾拉凑近细看，果然发现冰层表面有细微的裂纹。她正想绕开，口袋里的黄铜钥匙却突然剧烈地跳动起来，比之前任何一次都要强烈。钥匙表面的刻痕亮起淡淡的金光，顺着她的视线指向冰层下方。
“怎么了？”莱奥注意到她的异样。
“钥匙……它好像在指引我走这里。”艾拉有些犹豫地说，“也许冰层下面有什么东西。”
莱奥蹲下身，用手指敲了敲冰层，侧耳倾听：“下面是空的，而且空间不小。”他从背包里拿出一把小巧的冰镐，“我来试试能不能打开一个缺口。”
他挥动冰镐，用力砸向冰层。“哐当”一声脆响，冰层裂开一道更大的缝隙。莱奥顺着缝隙继续挖掘，很快就凿出一个能容一人通过的洞口，一股比外面更冷冽的寒气从洞口涌出，带着一丝若有若无的金属锈味。
“里面有阶梯。”莱奥探头看了看，对艾拉说，“看来这是一条人工开凿的通道。”
艾拉拿出星盘，借着月光查看，星盘的指针正对着洞口剧烈颤动，发出微弱的嗡鸣。“没错，就是这里。”
两人先后钻进洞口。通道里漆黑一片，艾拉从背包里找出一根蜡烛——这也是母亲硬塞给她的，说是以备不时之需——用火柴点燃。微弱的烛光在通道里跳动，照亮了两旁粗糙的岩壁，上面布满了凿刻的痕迹，显然是很久以前人工开凿的。
通道向下延伸，阶梯是直接在冰岩上凿出来的，陡峭而湿滑。莱奥走在前面，用冰镐试探着每一步，生怕有松动的石块。艾拉跟在后面，紧紧握着黄铜钥匙，钥匙的温度比在外面时更高了，仿佛在呼应着通道深处的某种东西。
走了大约百十级台阶，前方的通道突然变得开阔起来。烛光下，一个巨大的冰窟出现在眼前。冰窟的顶部悬挂着形状各异的冰钟乳，尖端凝结着晶莹的冰棱，像一把把倒悬的利剑。冰窟中央，矗立着一块巨大的黑色岩石，表面刻满了与钥匙和日记封面上相同的古魔法文字。
“这是……一座祭坛？”莱奥惊讶地走上前，用手抚摸着岩石上的刻痕，“上面的文字是‘守界之誓’，记载着埃尔德当年与雾凇山脉的守护者签订的契约。”
艾拉凑近细看，果然在岩石底部看到了埃尔德的签名，和日记里的笔迹一模一样。她注意到岩石中央有一个凹槽，形状与她口袋里的黄铜钥匙完全吻合。
“钥匙应该放在这里。”艾拉拿出黄铜钥匙，转头看向莱奥，“你觉得……我们应该打开它吗？”
莱奥的银眸在烛光下闪烁着犹豫：“日记里说，这里是通往遗迹核心的第一道门。打开它，我们就能进入山脉内部，但也可能……会惊动某些东西。”他指了指冰窟四周的阴影，“你有没有觉得，这里太安静了？连风声都听不到。”
艾拉仔细一听，果然如此。冰窟里安静得可怕，只能听到她和莱奥的呼吸声，以及蜡烛燃烧的“噼啪”声。这种死寂让人心里发毛，仿佛有什么东西正躲在暗处，静静地注视着他们。
“但我们没有回头路了。”艾拉深吸一口气，握紧了手中的钥匙，“暗影教派在后面追赶，我们必须尽快找到时空水晶和我父亲。”
莱奥沉默了片刻，点了点头：“你说得对。如果真有什么危险，我们一起面对。”
艾拉走到黑色岩石前，将黄铜钥匙对准凹槽，轻轻放了进去。钥匙与凹槽完美契合，仿佛天生就该在这里。当钥匙完全嵌入的瞬间，整个冰窟突然剧烈地摇晃起来，冰钟乳上的冰棱纷纷掉落，砸在地上发出清脆的响声。
岩石表面的古魔法文字突然亮起红光，像一条条燃烧的火蛇，顺着岩石蔓延开来，将整个冰窟映照得一片通红。艾拉和莱奥下意识地后退一步，惊讶地看着眼前的景象。
红光渐渐汇聚到岩石中央，也就是钥匙插入的位置。只听“轰隆”一声巨响，黑色岩石缓缓向侧面移开，露出一个通往更深处的通道。通道里漆黑一片，仿佛是巨兽张开的喉咙，但艾拉能感觉到一股更强烈的力量从通道深处传来，与她口袋里的钥匙产生了共鸣。
“门……打开了。”莱奥喃喃地说，银眸里充满了震撼。
就在这时，冰窟入口处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个冰冷的声音：“看来我们来得正是时候。”
艾拉和莱奥猛地回头，只见疤痕男人带着另外两个灰袍人站在通道口，脸上带着狰狞的笑容。他的手里拿着一根黑色的权杖，杖头镶嵌着一块暗紫色的水晶，正散发着不祥的光芒。
“你怎么会找到这里？”莱奥握紧了银色短刀，将艾拉护在身后。
“别忘了，我们暗影教派也有追踪魔法。”疤痕男人冷笑一声，权杖轻轻一顿，地面上突然冒出几道黑色的藤蔓，像毒蛇般朝着艾拉和莱奥缠来，“那枚钥匙的魔法波动如此强烈，想不找到都难。”
莱奥反应迅速，拉着艾拉向侧面躲开，黑色藤蔓擦着他们的衣角缠在身后的冰柱上，瞬间将冰柱腐蚀出几个黑洞。艾拉看着那些藤蔓，想起了日记里提到的“暗影之藤”——一种用黑暗魔法培育的剧毒植物，触碰到就会被腐蚀。
“把钥匙交出来，我可以让你们死得痛快点。”疤痕男人一步步逼近，权杖上的暗紫色水晶光芒越来越亮。
“休想！”艾拉将手伸进岩石凹槽，想要拔出钥匙，但钥匙像是被牢牢吸住了一样，纹丝不动。
“没用的，钥匙一旦启动祭坛，就会与祭坛的魔法阵绑定，除非完成整个仪式，否则谁也拔不出来。”疤痕男人脸上的笑容更加得意，“而完成仪式，需要埃尔德的血脉——也就是你，小姑娘。”
他突然举起权杖，暗紫色的水晶射出一道光束，直冲向艾拉。莱奥猛地将她推开，光束擦着艾拉的肩膀击中了旁边的冰壁，冰壁瞬间融化出一个大洞，黑色的烟雾从洞里冒出，带着刺鼻的气味。
“莱奥！”艾拉惊呼道。
莱奥的手臂被光束擦到，灰色的斗篷袖子瞬间被腐蚀掉一块，露出的皮肤上出现了一片焦黑的痕迹。他咬着牙，从怀里掏出一把银色粉末撒向疤痕男人，同时对艾拉喊道：“进通道！快！”
银色粉末在空中化作无数细小的银针，刺向暗影教徒。疤痕男人挥舞着权杖，黑色藤蔓再次涌出，挡住了银针。趁着这个间隙，艾拉看了一眼莱奥，咬咬牙转身冲进了岩石后的通道。
“抓住她！”疤痕男人怒吼一声，指挥另外两个灰袍人去追艾拉，自己则留下来对付莱奥。
艾拉在通道里拼命奔跑，身后传来莱奥的呼喝声和兵器碰撞的声音。她不敢回头，只能顺着通道一路向下。通道里越来越暗，蜡烛的光芒只能照亮眼前几步远的地方，脚下的路也变得越来越崎岖，不时有尖锐的岩石划破她的裤脚。
不知跑了多久，前方突然出现一丝微弱的光亮。艾拉心中一喜，加快了脚步。跑出通道后，她发现自己来到了一个巨大的冰洞。冰洞的顶部镶嵌着无数发光的冰晶，像天空中的星星，将整个冰洞映照得如同白昼。
冰洞中央有一座冰封的石台，上面似乎放着什么东西。艾拉走近一看，发现石台上冰封着一个人——一个穿着深色长袍的男子，面容依稀能看出与艾拉有几分相似，正是她从未见过的祖父，埃尔德。
更让她震惊的是，在埃尔德的身边，还躺着一个熟悉的身影——那是她的父亲！
父亲穿着落星镇铁匠铺常见的棕色外套，脸上覆盖着一层薄冰，但依然能看出他紧闭的双眼和紧抿的嘴唇。艾拉颤抖着伸出手，想要触摸父亲的脸颊，却被一层无形的屏障挡住了。
石台上刻着一圈古魔法文字，与祭坛上的文字相似，但更加复杂。艾拉拿出那本黑色日记，翻开最后几页，果然在里面找到了关于这个冰洞的记载。
“……时空水晶的力量过于强大，必须用血脉之力封印。我将自己与水晶一同冰封于此，等待下一个血脉继承者的到来。唯有埃尔德家的直系后裔，才能解开这层封印，唤醒水晶，也唤醒沉睡的守护者……”
艾拉的心脏狂跳不止。原来祖父并没有死，而是用自己的身体作为封印，守护着时空水晶。而父亲……他一定是找到了这里，却被困在了封印之外。
她看向石台上的埃尔德，发现他的胸口处有一块微微发光的水晶，被冰封在体内，那光芒与星盘和钥匙的光芒如出一辙。这就是时空水晶！
就在这时，身后传来急促的脚步声。艾拉回头，只见一个灰袍人追了进来，脸上带着贪婪的笑容：“找到你了，小丫头。”
艾拉下意识地后退，撞到了身后的冰封石台。就在她的后背接触到石台的瞬间，石台上的古魔法文字突然亮起金光，与她口袋里的黄铜钥匙产生了共鸣。艾拉能感觉到一股强大的力量从石台涌入她的身体，顺着血液流遍全身，让她的每一个细胞都在颤抖。
她的眼前突然闪过无数画面：祖父埃尔德在雾凇山脉中探险的场景，他与暗影教派战斗的画面，父亲年轻时的样子，还有母亲在落星镇面包房里忙碌的身影……这些画面像潮水般涌来，又迅速褪去，最终定格在一块悬浮在空中的水晶上——那就是时空水晶，它在发出柔和的光芒，仿佛在呼唤着她。
“这是……血脉共鸣？”灰袍人惊讶地后退一步，脸上露出恐惧的神色。
艾拉站起身，感觉身体里充满了前所未有的力量。她看向那个灰袍人，发现自己竟然能清晰地看到他身上缠绕的黑色雾气——那是暗影魔法的能量。艾拉下意识地伸出手，口袋里的黄铜钥匙突然飞到她的手中，表面的刻痕发出耀眼的金光。
“以埃尔德血脉之名，驱散黑暗！”艾拉听到自己的声音在冰洞里回荡，清晰而坚定。
钥匙射出一道金色的光束，击中了那个灰袍人。灰袍人发出一声惨叫，身上的黑色雾气迅速消散，露出里面一个普通中年男人的面容，他惊恐地看着自己的双手，仿佛不明白发生了什么，随后身体软软地倒了下去，失去了意识。
艾拉惊讶地看着自己的手，又看了看漂浮在手中的黄铜钥匙。她竟然使用了魔法！而且是如此强大的魔法！
就在这时，冰洞入口处传来一阵急促的脚步声，莱奥拄着冰镐跑了进来，他的脸色苍白，银眸里充满了焦急：“艾拉，快走！那个疤痕男人……”
他的话还没说完，疤痕男人就出现在了入口处，他的权杖上暗紫色的水晶光芒刺眼，脸上带着疯狂的笑容：“看来仪式已经开始了。小姑娘，你很幸运，能成为我掌控时空水晶的祭品。”
他举起权杖，暗紫色的光束直冲向冰封石台，显然是想破坏封印，强行夺取时空水晶。艾拉想再次使用钥匙的力量，却发现身体里的力量已经消失了，钥匙也重新落回她的手中，变得冰冷而沉重。
“没用的，刚才那一下已经耗尽了你刚觉醒的血脉之力。”疤痕男人狞笑着，“现在，就让我来结束这一切吧！”
光束即将击中石台的瞬间，一道银色的身影猛地扑了过来，挡在了石台前——是莱奥。
“不！”艾拉撕心裂肺地喊道。
暗紫色的光束击中了莱奥的后背，他银灰色的长发瞬间被染成暗红色。莱奥的身体晃了晃，回头对艾拉露出一个虚弱的笑容，银眸里闪烁着光芒：“别忘了……雾林守护者的承诺……”
他的身体软软地倒了下去，落在冰封石台的边缘。
就在莱奥的血液滴落在石台的古魔法文字上时，奇迹发生了。石台突然剧烈地震动起来，冰层迅速开裂
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