俄亥俄州阿森斯市的晨雾还没散尽，伊桑·卡特攥着那张烫金的“启明卫”准入通知，指腹反复蹭过徽记上银色的星芒。昨天他刚在考试里用意念凝聚的“破殖力量”击碎了最后一只模拟殖骸，现在，他终于要离开这座被森林环绕的小城，去加入那个守护人类的组织了。
厨房飘着枫糖浆的香味，妈妈把热牛奶推到他面前，眼眶红红的，手还在轻轻发抖：“到了基地要按时吃饭，通讯器充好电，不管多晚，想我们了就打回来。”弟弟诺亚突然扑过来抱住他的腰，脸埋在他的外套上，声音闷闷的：“哥哥，我不想你走……你能不能不去啊？”
伊桑蹲下来，揉了揉诺亚的头发，把准入通知展开一点，让他看清上面的星芒徽记：“诺亚，你不是总说想当打败怪物的英雄吗？哥哥去基地，就是为了变成能保护你的英雄啊。”他把通知叠好放进内侧口袋，咬了一大口涂满枫糖浆的三明治，这是他最爱吃的味道，妈妈特意早起做的。余光瞥见爸爸站在门口，手里拿着他那本画满森林植物的手绘笔记本，封面上的橡树，是去年全家去郊外露营时一起画的。“这个带上，”爸爸把本子递过来，声音有点哑，“记点训练的事，也别忘了阿森斯的橡树长什么样。”
七点半，黑色的越野车准时停在门口，车身侧面印着淡淡的“启明卫”徽记。伊桑抱了抱妈妈，又蹲下来抱诺亚，诺亚死死攥着他的手腕，眼泪滴在他的袖口上：“哥哥，你一定要给我寄明信片，还要早点回来。”伊桑点头，跟着穿深灰色制服的人上了车，透过车窗，他看见诺亚还站在门口挥手，直到车子拐过街角，再也看不见那栋熟悉的房子。
越野车把他们送到哥伦布市的机场，伊桑跟着引导员登上一架没有航空公司标志的银色飞机。机舱里已经坐了几个和他一样的新人，大家都揣着相似的准入通知，眼神里又紧张又期待。不知飞了多久，飞机降落在一片隐蔽的机场，外面早有另一辆越野车等候。车子穿过茂密的森林，最终停在一座银白色的建筑群前，“启明卫”基地到了。
大厅里贴着“自由选择队友，组建初始小队”的公告，伊桑刚站定，就被一个抱着折叠弩的男孩撞了下胳膊。男孩浅金色头发，眉头皱得紧紧的，正嘀咕着：“这破特制弩的准星怎么歪了，组织就发这种东西？”
“你也是来选队友的？”伊桑开口问道。男孩抬头看他，眼神有点傲：“我是埃德蒙·黑尔，从英国来的。别碰我的弩，这是启明卫的破殖武器，弄坏了你赔不起。”两人正说着，旁边突然传来一串低沉的俄语。伊桑和埃德蒙对视一眼，都摇了摇头，他们完全听不懂。
说话的是个高个子白人男孩，浅金色短发贴在耳后，皮肤像瓷一样白，轮廓硬朗。见两人没反应，他又试着说了句法语，伊桑还是茫然地耸肩：“抱歉，我们只懂英语。”男孩顿了顿，随即切换成略带口音的英语，语速放缓：“我是Максим Дмитриевич Петров（马克西姆·德米特里耶维奇·彼得罗夫），你们可以叫我马克西姆。”他双手插在口袋里，肩背挺得笔直，眼神里没什么波澜，却透着沉稳。
“嗨！有人要组队吗？”一个开朗的声音插了进来，带着明显的法语腔调。伊桑转头，看见一个留着蓬松卷发的男孩，手里握着银色单手剑，正用不太熟练的英语比划：“我是安托万·杜布瓦，从法国来的，会用这把……破殖剑。”他说着挥了挥剑，剑鞘上的淡蓝色纹路闪了闪。
埃德蒙挑了挑眉，问道：“你懂英语？我们可听不懂法语。”安托万立刻点头，笑着拍了拍剑鞘：“我学过英语！马克西姆也会英语，对吧？”马克西姆轻轻“嗯”了一声，淡蓝色的眼眸扫过三人：“要组队吗？”
伊桑晃了晃手里的笔记本，接话道：“我是伊桑，从美国来的，能凝聚破殖力量。咱们四个一起组队怎么样？”埃德蒙虽没明说，但收起弩的动作默认了这个提议；安托万兴奋地拍了下手，马克西姆也缓缓点头。
“四位新人，这边请。”一个穿深灰色制服的女人走过来，胸牌上写着“埃琳娜·沃斯”，用流利的英语介绍道，“我是你们的临时引导员，带你们熟悉基地。提醒一下，基地的通用语是英语，要是有语言问题，可以去领翻译设备，但队友之间多磨合沟通，会更有默契。”
埃琳娜带着他们穿过走廊，一边走一边用英语讲解：“一楼是食堂和医疗区，医疗区里有专门恢复能力损耗的设备；二楼是训练室，里面有模拟殖骸发生器，明天开始你们就要在这里训练；三楼是宿舍，你们四个住302房间，方便平时磨合。”伊桑好奇地看向窗外，训练场里有几个团队正在进行对抗训练，安托万用不太流利的英语小声说：“埃琳娜说那支队伍是‘锋协’，去年排名第二十呢！”埃德蒙轻哼一声：“有什么了不起的，以后咱们队肯定比他们强。”
到了302宿舍，埃琳娜把钥匙递给伊桑：“晚上十点熄灯，明天早上七点在食堂集合。”送走埃琳娜后，四人开始选床位。安托万用英语兴奋地说：“咱们队叫‘破晓’怎么样？我刚才听埃琳娜提过这个名字，特别酷！”埃德蒙翻了个白眼：“名字好听有什么用，得有实力才行。”马克西姆靠在门旁，用认真的语气说：“明天训练，全力以赴。”？
伊桑选了靠窗的床位，把爸爸给的笔记本放在枕头边。夜色渐渐变深，基地的灯光一盏盏亮起，他摸着口袋里的准入通知，想起诺亚哭红的眼睛，心里默念：“等我变成真正的英雄，就回去陪你们看阿森斯的橡树。”十点的熄灯铃准时响起，房间里很快安静下来，月光透过窗户照进来，落在笔记本封面的橡树图案上，温柔又安静。
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