人类的信任

寂静震耳欲聋。

炭治郎的脑子一片轰鸣。

他看到了！

他清晰地看到了！

朝颜没有任何伤害祢豆子的举动，他甚至……像一尊无形的护盾！更离奇的是，就在他的目光注视下，祢豆子那狂暴可怖的状态……竟然……就那么……平复了？简直不可思议！

一股前所未有的洪流冲击着炭治郎的心防！所有的警惕、所有的怀疑在这个场景下全部消散。

这鬼……

他没有趁虚而入……

他没有伤害失控的祢豆子……

他甚至……让祢豆子安静下来了？

这鬼……真的……不一样。

“…祢豆子？”炭治郎的声音有一些轻微的颤抖，带着一种小心翼翼试探的意味。他推开门，跌跌撞撞扑到妹妹身边。

祢豆子依旧沉睡着，呼吸绵长安稳，甚至因哥哥靠近的气息而下意识往被子里缩了缩，像往常一样依赖。

炭治郎的手指颤抖着轻轻拂过她的额头，确认那份真实的平静，然后才抬头，视线希冀的盯住光线幽暗处、几乎与角落融为一体的朝颜。

“是你…让她平静下来的？”这句话不再有对朝颜鬼身份的质疑，反而是而是一丝…微弱的希望。

朝颜轻轻颔首，动作带着迟疑：“我…只是不想她失控。”

没有多余的解释，也无法解释清楚那种奇异的感觉。

……

夜色渐深，木屋内炉火正旺。

炭治郎坐在妹妹身边，目光不时扫过角落阴影里那个安静的身影，之前的画面依旧在脑海中翻腾。

他深吸一口气，转向正在一旁看书的鳞泷先生。

“老师…”炭治郎声音还有些不稳，“今天下午……”

他一五一十地复述了整个经过：训练半途的心悸不安、不顾一切冲回来的恐慌、拉开门缝看到的画面——朝颜专注的侧影，手微微抬起指向祢豆子的方向，紧接着那鬼化的祢豆子就在他的视线下奇迹般地平复、回归至深沉的安宁。

他着重描述了朝颜那瞬间奇异的状态，并非攻击，而像一种无声的守护。

“…然后，他就那样站在那里，看着祢豆子睡熟了。”炭治郎最后低声道，目光复杂地看向角落。

“他的血鬼术，是守护吗？”炭治郎在心中默念。直到这一刻，这个和鬼着血海深仇的少年，才真正的完全接纳一个和他共处了一个多星期的鬼。

鳞泷放下书。

炉火在他苍老的眼眸里跳跃，映照出深沉的思索。他沉默了片刻，炭治郎描述的场景细节——精准，没有主观臆断，只陈述事实。再结合那些狰狞的鞭痕……

“老夫知道了。”鳞泷最终开口，声音低沉而慎重。对这位培育师而言，结果已经说明了一切。

防备的坚冰，至此悄然融化。

次日，一只乌鸦扇动着翅膀飞向鬼杀队总部，带着一封鳞泷手写的信。

鬼杀队总部-产屋敷宅邸

产屋敷宅邸的和室内，晨光熹微，带着一丝凉意。

产屋敷耀哉端坐于蒲团之上，双目虽盲，神情却一如既往的平和沉静，仿佛能感知到庭院中晨露滴落的细微声响。夫人天音将一盏温热的药茶轻轻置于他手边。

一只鎹鸦悄无声息地落在窗沿，放下一个细竹筒，旋即振翅飞走，动作迅捷而安静。

天音上前取过竹筒，解开系绳，展开内里的信笺。“是鳞泷先生写的”她的声音清晰而平稳，在静谧的室内响起：

“主公大人钧鉴：

属下于狭雾山所遇之鬼，名唤‘朝颜’，其情状殊异，特此详禀。

其一，此鬼周身气息异常稀薄，迥异于寻常食人恶鬼之浓浊腥气。据属下连日观察，其状态虚羸（似久未补充食物），然山中草木禽兽皆安，亦未显露伤人之意，可信度较高。

其二，其身负血鬼术颇为奇特。此前曾见其有影响战局之能（或增益同伴，或削弱敌手）。然近期更见其于灶门祢豆子鬼气暴走、濒临失控之际，竟能施术令其归于平静。此过程非以蛮力压制，其效类净化安抚之属。且属下前番重伤，恢复之速远超寻常，或亦得此鬼暗中襄助之力。

其三，其项颈间鞭痕深重，历久不消，显系鬼舞辻无惨亲手所烙之惩戒印记。然观其心性举止，与无残忍戾暴虐之性判若云泥，隐有良善挣扎之痕。

综上，属下以为‘朝颜’实乃数百年来罕见之特例。属下以性命担保所察非虚，伏惟主公大人明鉴裁夺。”

信纸卷起，室内重归寂静，唯有庭院传来的细微风声。

产屋敷耀哉静默片刻，指尖在温润的茶杯边缘轻轻划过。许久，他才缓缓开口，声音温润平和，却带着一种难以言喻的沉重：

“鳞泷先生亲笔作保……言此‘鬼’之特异……”

他微微侧首，仿佛在用心体味信中每一个字的分量。

“气息澄澈……能平复暴戾鬼气……是无惨亲从却心性相悖……”耀哉的语调低沉了几分，带着一丝难以置信的沉吟，“若非深知鳞泷先生一生刚正、毕生与恶鬼搏杀……实难想象世间有此等存在……”

天音在一旁微微颔首，深知此信的分量。

“耀哉大人，您的意思是？”

耀哉微微前倾身体，空洞的“目光”仿佛穿透虚空，落在那名为“朝颜”的存在上：

“数百载血战，吾族所遇皆无惨所造之深渊恶鬼……‘希望’二字，从未与‘鬼’相连……”他的声音沉淀着历史的沧桑，也带着一丝微不可察的震动。

“若鳞泷先生所察为真……”他顿了顿，“此或为神明垂怜，于无尽长夜中……投下的一隙微光。治愈能力对鬼的用处兴许不大，但是对于鬼杀队的孩子们来说，那是生的希望。”

他抬起头，温和的语气带上了一贯的沉稳决断：

“藤袭山东侧入口。下月初三，令鳞泷先生携‘朝颜’至彼处相候。”藤袭山远离本部核心，环境复杂，进退皆宜。

“派柱级剑士蝴蝶忍，明处护鳞泷先生周全，就近详察此‘朝颜’之鬼。”

“另，”耀哉的声音带上更深考量，“天音，劳烦请你亲赴藤袭山，于暗处观察。你感知精微，务必辨析其气息、状态。探明其无害之实与潜在之机。”