奖杯在货架角落沉淀下黯淡的光泽，如同一个被迅速归档的旧梦。崔在那句“守住你的‘鹄白’”并非鼓励，而是冰冷的战前动员。林夕清晰地感觉到，脚下看似坚实的土地，正在变成需要时刻警惕的流沙。
果然，风波接踵而至。
先是网络上开始出现匿名的“爆料帖”，质疑她比赛作品的原创性，暗示那碗“清汤生肉面”不过是抄袭了某个早已失传的民间古方，并附上几张模糊不清的、所谓“古籍”的截图。紧接着，几家之前曾向她抛出过橄榄枝、希望合作开办副牌或推出联名产品的高级餐厅和食品集团，态度悄然转变，联络人言辞闪烁，之前许诺的优渥条件也大打折扣，仿佛在观望一场即将到来的风暴。
更有甚者，美食圈内开始流传一些关于她“恃才傲物”、“难以合作”的闲言碎语，甚至暗示她与崔在关系“非同寻常”，能获得“鹄白”的资源倾斜全凭特殊关系。
捧杀与诋毁，如同暗处滋生的藤蔓，悄然缠绕上来。
林夕保持着沉默。她没有去网络上辩解，没有联系那些态度转变的合作方，更没有对任何流言做出回应。她只是更深地将自己埋进“鹄白”的操作室里，埋进那些需要耐心与极致专注的工作中。
她开始尝试复原崔婆婆笔记中记载的一种极其复杂的、近乎失传的发酵酱料。过程繁复，失败率极高，需要日夜不停地观察、调整，对心性是极大的考验。她像是在用这种近乎自虐的专注，来对抗外界的纷扰，也像是在向某个沉默的观察者证明，她的“根”，扎得比他们想象的更深，更稳。
这天深夜，她又一次因为酱料发酵过程中一个细微的温度波动而前功尽弃，看着面前再次失败的菌群，一股混合着疲惫与烦躁的情绪涌上心头。她靠在冰冷的金属操作台上，闭上眼，揉了揉胀痛的太阳穴。
脚步声自身后响起。
她没有回头。能在这个时间，如此无声无息靠近的，只有他。
崔在停在她身侧，目光落在那一缸失败的酱料上。
“急了。”他开口，声音在寂静中显得格外清晰，不是疑问，是陈述。
林夕没有否认。她确实急了。外界的压力如同钝刀子割肉，让她无法完全保持平常心。
“他们想看到的，就是你现在的样子。”崔在的声音没有什么起伏，却像冰锥一样刺入她的焦虑，“自乱阵脚，怀疑自己。”
他拿起旁边记录数据的笔记本，快速翻阅着她这些天一次次失败的记录。
“第七次失败，因为环境湿度突变。” “第十一次，因为引入的菌种活性不足。” “第十五次，搅拌频率偏差……”
他合上笔记本，放回原处。
“失败是数据，是让你更接近成功的坐标。”他转向她，昏黄的灯光下，他的眼神如同淬火的寒铁，“而不是让你怀疑自己选择的理由。”
他的指尖，隔空点了点她的心口。
“你的‘根’，如果连这点风雨都经不起，那它从一开始，就不该破土。”
他的话，像一盆带着冰碴的水，兜头浇下。瞬间的冰冷之后，是刺骨的清醒。
是啊。她在烦躁什么？在害怕什么？她走到今天，靠的从来不是运气，也不是别人的认可。是从废墟里爬出来的狠劲，是一次次被打倒又咬着牙站起来的执拗。
外界的噪音，算什么？
她深吸一口气，挺直了脊背，眼底那丝因疲惫和焦虑而产生的迷茫，被强行压了下去，取而代之的是一种更沉静的坚定。
“我明白了。”她低声说。
崔在看着她迅速调整好的状态，冰封般的眼底，似乎掠过一丝极淡的、近乎满意的东西。他没有再说什么，转身走向他的办公区域，从抽屉里拿出一个厚厚的文件夹，回来放在她面前。
“看看这个。”
林夕疑惑地打开。里面不是菜谱，也不是香料资料，而是一份份详细的背景调查、财务报告、市场分析……对象正是那些最近态度暧昧、暗中散布流言的餐厅和集团。
“XX餐厅，背后资本与姜家关联密切，近期资金链紧张，急于寻找新概念套现。” “YY集团，主打高端预制菜，试图获取‘根’的配方进行工业化复制，之前提出的合作是烟雾弹。” “网络上带节奏的水军，IP地址追踪到……”
资料详实得令人心惊。
林夕猛地抬头看向崔在。他早就知道？他一直在暗中……？
“商业战场，从来不只是味道的比拼。”崔在的声音依旧平静，仿佛在说一件再平常不过的事情，“知己知彼，是基本的生存法则。”
他将文件夹往她面前推了推。
“这些，是你接下来需要面对的‘食材’。”
“学会处理它们。”
说完，他不再停留，转身离开了操作室。
林夕站在原地，看着那份沉甸甸的文件夹，又看了看那缸失败的酱料。
一种前所未有的感觉包裹了她。
他不只是在教她做菜。
他是在教她，如何在这个充满陷阱的世界里，活下去，并且……赢下去。
她拿起那份文件夹，指尖感受到纸张的粗糙与冰冷。
这一次，她需要处理的“食材”，比任何发霉的蔬菜或变质的肉类，都更加复杂，更加危险。
但她的眼神，却比任何时候都更加锐利。
她拿起笔，在酱料实验记录的失败原因后面，用力写下了四个字：
“继续，下次。”
然后，她翻开了文件夹的第一页。
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