文件夹的纸张边缘粗糙，刮过指腹，带着情报特有的冰冷触感。那些隐藏在美食光环下的资本运作、恶意竞争、利益链条，如同解剖图般呈现在林夕面前。她不再是只需要面对食材和火候的厨师，她必须开始学习辨认这些无形却致命的“风味”。
崔在的“授课”方式依旧冷酷。他不会详细解释，只在她对某条信息露出困惑时，用最精炼的语言点出关键，如同在香料迷宫中，只给出最模糊的坐标，剩下的路径需要她自己摸索。
压力从四面八方挤压而来。网络上关于她抄袭的谣言并未完全平息，只是换了更隐蔽的方式发酵。某些美食评论家的文章开始含沙射影，提及“新锐厨师需珍惜羽毛，勿忘初心”，看似劝诫，实则坐实了某些莫须有的猜测。
与此同时，“鹄白”的预订电话开始接到一些莫名的骚扰和恶意取消。甚至有不明身份的人在巷口徘徊，对着“鹄白”的木门拍照。
山雨欲来的压抑感，笼罩着这方原本只属于极致味道的天地。
林夕强迫自己冷静。她白天处理“鹄白”的日常事务和“根”的菜单，晚上则研读那份文件夹，试图理清背后错综复杂的关系网。她发现，许多线索的末端，都隐隐指向同一个方向——姜家。
姜芥背后的家族，在餐饮界盘根错节，势力庞大。
这天傍晚，林夕结束了一天的工作，正准备离开“鹄白”，手机响起。是一个陌生号码。
她犹豫了一下，接起。
“李柰小姐？”电话那头是一个温和而陌生的男声，“冒昧打扰，我是‘品味传媒’的负责人，姓陈。我们非常欣赏您的才华和‘根’的理念，不知是否有荣幸，邀请您为我们旗下的高端生活杂志，拍摄一组封面大片，并做一个深度专访？”
“品味传媒”？林夕迅速在脑中搜索。那是国内顶尖的传媒集团，影响力巨大。他们的专访和封面，是许多厨师梦寐以求的曝光机会。
然而，经历过最近的风波，林夕的第一反应是警惕。
“陈先生，感谢您的邀请。不过，我最近日程比较满，可能……”
“李小姐请别急着拒绝。”对方似乎预料到她的反应，语气依旧温和，“我们深知近期一些不实传闻对您造成了困扰。我们‘品味’一向致力于挖掘真正有价值的人和事，我们相信，这次合作可以帮助更多人了解到‘根’背后的真实故事，正本清源。”
正本清源。这四个字，精准地戳中了林夕此刻最迫切的需求。
对方又详细阐述了拍摄企划，承诺给予极大的创作自由度，甚至暗示可以动用集团资源，帮忙澄清一些负面信息。
条件优厚得令人难以拒绝。
挂断电话后，林夕的心有些乱。这看起来是一个绝佳的反击机会，借助顶级媒体的力量，一举扭转不利的舆论局面。
她拿着手机，下意识地看向通往二楼的方向。崔在应该在书房。
她需要听听他的意见。
走上二楼，书房的门虚掩着，里面透出暖黄色的灯光。她正要敲门，里面传出的对话声让她动作一顿。
是崔在和另一个人的声音，有些耳熟，似乎是他的助理。
“……已经查实，‘品味传媒’近期接受了姜氏集团一笔巨额注资，条件之一就是掌控舆论导向。这次对林夕的邀约，是姜芥亲自推动的，目的不明，但绝无善意。”
林夕的心脏猛地一沉，握着手机的手指瞬间冰凉。
“嗯。”崔在的声音依旧没什么起伏，“知道了。”
“需要提醒林小姐吗？”
里面沉默了片刻。
然后，是崔在平静无波的声音：“不必。”
不必？
林夕站在门外，浑身的血液仿佛在这一刻凝固。
他明明知道那是陷阱，为什么不阻止她？难道他要眼睁睁看着她跳进去？
一种混合着被背叛的刺痛和巨大失望的情绪，如同海啸般席卷而来。她以为他们至少是……盟友。
“让她自己选。”崔在的声音再次响起，冰冷而残酷，“这是她必须经历的抉择。是选择看似便捷的捷径，依靠外力洗白？还是相信自己的力量，哪怕前路更艰难。”
“温室里的根，永远长不成乔木。”
门外的林夕，如遭雷击。
原来……是这样。
他不是不帮她，他是要用最残酷的方式，逼她看清前路的陷阱，逼她做出属于自己的、清醒的抉择。
信任自己的力量。
她缓缓松开握着门把的手，后退一步，悄无声息地离开了书房门口。
回到一楼操作室，她看着手机上那个陌生的号码，胸口剧烈起伏。
片刻后，她深吸一口气，眼神重新变得冷静而锐利。
她拿起手机，回拨了那个号码。
“陈先生吗？”她的声音平静得出奇，“关于贵刊的邀请，我考虑过了。”
“很感谢你们的赏识，但是……”
她顿了顿，语气坚定，没有任何转圜余地。
“我拒绝。”
挂断电话，她将那个号码拉黑。
然后，她走到操作台前，拿起那把最熟悉的柳刃。
灯光下，刀刃反射出冷冽的寒光。
她不需要依靠任何外力来正名。
她的刀，她的火，她亲手从废墟里建立起的“根”，就是她最好的武器。
姜芥……
林夕握紧了刀柄，指节泛白。
你想玩？
那我就陪你，玩到底。
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