上巳节的御花园热闹得有些晃眼，朱红廊柱下挂着彩绸，穿花而过的宫娥捧着食盒，笑声顺着风飘得很远。林薇却没走热闹的主路，只沿着西侧的竹径往沁芳亭去——沈清晏昨日派人递了话，邀她今日巳时在此小聚。
春桃替她拢了拢淡粉宫装的袖口，小声道：“娘娘，您真不戴那对羊脂玉镯？今日御花园人多，戴些贵重物件，也能少些人敢随意打量。”
林薇抬手按住发间的珍珠银簪，摇头道：“不必。皇后娘娘邀我，是说家常，不是比排场。戴得太张扬，反倒落了下乘。”她心里清楚，沈清晏要见的，是“安分懂分寸”的自己，绝不能因恩宠失了规矩，更不能暴露半分“异常”。
刚到沁芳亭外，就见张嬷嬷候在竹丛边，见她来，引着她往里走：“娘娘等您一会儿了，刚还说这碧螺春得趁烫喝才香。”
亭内石桌上摆着一套白瓷茶具，沈清晏正临着栏杆看池里的锦鲤，明黄宫装的衣角垂在石阶上，沾了片飘落的桃花瓣。听见脚步声，她转过身，语气温和：“来了？坐吧，刚沏的茶，尝尝。”
林薇坐下，双手接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，轻声道：“谢娘娘恩典。前日翊坤宫之事，若不是娘娘暗中照拂，臣妾怕是难脱干系。”
“你自己应对得很好。”沈清晏捻起一块桂花糕，放在她面前的碟子里，“贵妃后来递了牌子请罪，说她是被宫女蒙了眼，才犯了糊涂。只是本宫倒觉得，那宫女背后，怕是还有人在推波助澜。”
林薇垂着眼，慢慢啜了口茶，指尖无意识摩挲着杯沿——时机正好，她需将消息说得自然，像自己偶然察觉，而非刻意探查。
“娘娘说得是，臣妾也觉出几分不对劲。”她抬眼时，眼底带着恰到好处的困惑，似是回忆起日常琐事，“前几日臣妾让春桃整理卧房的旧箱，想把换季的衣物收起来，无意间翻到了一叠家父从前写来的家书。其中一封里提过，说‘户部尚书近来常与京中权贵走动，还私下接触过内宫之人，恐有不轨之心’，当时臣妾只当是家父多虑，没往心里去。”
沈清晏捏着茶盏的手指果然顿了顿，目光落在林薇脸上，多了几分探究：“你父亲倒还留意朝中事？这些话，他倒敢写在信里。”
“家父性子耿直，总怕臣妾在宫里受委屈，偶尔会提些外头的事，让臣妾多留心。”林薇垂下眼，语气愈发诚恳，“若不是那日从翊坤宫回来，心里总不安稳，也不会忽然想起家书上的话。后来春桃去内务府领份例，又撞见贵妃宫里的掌事宫女，偷偷给户部尚书府送锦盒，回来跟臣妾学舌，说盒缝里露着银票的角——臣妾一联想家父的话，再想到赵才人的父亲是户部尚书的下属，才敢确定这里面定有牵扯，急忙来告诉娘娘。”
沈清晏沉默片刻，忽然笑了，眼底的探究化作一丝认可：“你倒是细心，也懂轻重。这些事，本宫也派人查过，只是户部尚书行事谨慎，一直没抓到实据。你今日说的这些——尤其是你父亲家书上的话，倒是给本宫添了个重要的佐证。”
她抬手唤来张嬷嬷，接过一个小巧的木盒，推到林薇面前：“这里面是一对墨玉坠，你戴着玩吧。往后若再听到什么动静，或是你父亲来信提了要紧事，不用特意绕弯子，差人去坤宁宫递个信就行——本宫信你。”
“信你”二字说得更沉，显然是因“家书”的真实性与林薇的坦诚，让沈清晏多了几分信任。林薇躬身接过木盒，指尖触到盒面的雕花，轻声道：“臣妾谢娘娘恩典，定不负娘娘所托。”
就在这时，亭外传来一阵环佩声，贵妃带着两个宫女走来，手里捧着一个描金花篮，远远便笑着喊道：“皇后娘娘好雅兴！臣妾刚折了些芍药，想着给娘娘添点春色。”
沈清晏看向林薇，眼神里多了几分示意。林薇立刻起身，躬身道：“娘娘与贵妃娘娘说话，臣妾先行告退。”
走出沁芳亭，林薇没走主路，反而绕进了旁边的桃林。风吹过花枝，粉色的花瓣落在她的宫装上，她抬手摸了摸怀里的木盒，心里清楚——避开“原主”，用“父亲家书”作引，是最稳妥的选择。既没暴露自己的秘密，又让沈清晏放下了对她“主动查事”的戒心，往后再递消息，也有了合理的由头。
而沁芳亭内，贵妃将花篮递到沈清晏面前，笑着说：“娘娘看这芍药，开得多艳！比那易落的桃花实在多了。”
沈清晏拿起一朵芍药，指尖轻轻掐着花瓣，语气平淡：“芍药虽艳，却需沃土养着。若是根扎得不稳，再艳的花，也熬不过一场风雨。你说是不是，贵妃？”
贵妃脸上的笑容僵了一瞬，勉强应道：“娘娘说得是。”她看着沈清晏平静的侧脸，心里却犯了嘀咕——方才那个林才人，竟能让皇后留着说话这么久，还提了“家父家书”，难不成这不起眼的小主，背后还有什么她不知道的依仗？
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