官兵的铁刀架在脖子上时，沈渊拳头攥得咯咯作响，指节泛白。若非林晓悄悄拉他衣角示意冷静，他几乎要挣脱束缚拼命。
“大人！我们没偷铁矿！”林晓忍着胳膊剧痛昂头辩解，声音因疼痛发颤却清晰，“是王老爷强占后山、放火烧屋！铁矿属朝廷，他私占已违法，您不能不分青红皂白抓人！”
县官却不耐烦挥手，语气偏袒：“休得胡言！王老爷是乐善好施的乡绅，怎会做这种事？倒是你们，污蔑乡绅、持械反抗，目无王法！押回大牢，待本官审问定罪！”
王管家得意凑上前：“大人英明！让他们在牢里尝尝苦头，看以后还敢不敢作对！”沈渊冷冷瞪他，眼神寒意让他下意识后退，把剩下的话咽了回去。
官兵推搡着林晓、沈渊和几个轻伤村民往县衙走。刚到村口，阿豆攥着半块野菜饼哭着跑来：“姐姐！沈大哥！别走！”一个官兵拦住他，阿豆只能眼睁睁看着他们远去，小脸满是绝望。
“阿豆别怕！”林晓回头流泪，声音哽咽却坚定，“姐姐很快回来！你找李婆婆待着，别乱跑！”沈渊放慢脚步，低声安慰：“李婆婆会照顾好阿豆，我会想办法出去，不让你有事。”
到了县衙大牢，刺鼻的霉味和血腥味扑面而来。官兵把他们推进阴暗潮湿的牢房，锁上牢门后离开。牢房里只有小窗透微光，稻草沾着污渍，角落犯人奄奄一息。
林晓靠在石墙上，胳膊伤口泛青紫，一动就针扎似的疼。沈渊赶紧上前，掏出擦猎弓的干净粗布，扒拉来止血草药嚼碎敷在她伤口上，再用布缠好，动作轻柔。
“谢谢你，沈大哥。”林晓看着他认真的侧脸，心里发暖——绝境中有他守护，连牢房的冰冷都淡了些。
“傻丫头，跟我说什么谢。”沈渊摸了摸她的头，眼神满是心疼，“是我没保护好你。”张强自责叹气，林晓却摇头：“王老爷和县官勾结，我们斗不过。唯一的希望是李大人的奏折能到京城，让钦差来主持公道。”可她心里没底，不知奏折能否顺利送出。
夜幕降临，牢房更冷。林晓靠在沈渊身边，抵不住疲惫睡着。沈渊看着她苍白的脸，暗暗发誓要护好她和阿豆。
这时，牢房外传来轻脚步声。沈渊警惕地捡起木棍，却见李大人府上的老仆闪进来，提着布包压低声音：“我家大人让我送吃的，奏折已连夜送京城，钦差很快就到！王管家可能会在牢里动手脚，你们多加小心！”
沈渊接过布包，里面是热馒头和肉干，感激道：“多谢李大人和您！我们会小心！”老仆叮嘱几句后匆匆离开。
沈渊分了馒头，把肉干撕成小块，等着林晓醒来。牢房依旧昏暗，可每个人心里都燃起希望——只要等钦差来，王老爷和县官的恶行，终将得到惩治。
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