松木小盒内的十字刻痕，像一道冰冷的电流击穿了案情分析室沉闷的空气。它太过突兀，太过刻意，绝不可能是二十年前无意间留下的痕迹。这微小的发现，瞬间将两起跨度巨大的案件——当前的“闹钟杀手”案与悬而未决的“十字架”连环案——扯入了同一片疑云之下。
沈砚握着那个小木盒，指节因用力而微微发白。恩师失踪前紧锁的眉头、档案室里那些受害者身边略显瑕疵的木十字架照片、还有眼前这粗糙的刻痕……无数画面在他脑中翻涌。林念……他究竟是谁？是一个独立的复仇者，还是与那神秘的“牧神”有着更深的渊源？是模仿，是合作，还是……他本身就是“牧神”漫长犯罪中的一环？
“查！重点查林念过去二十年任何可能与‘十字架’案发生时间、地点产生交集的痕迹！”沈砚的声音带着一丝不易察觉的沙哑，这是巨大的压力与迫切交织的结果。“岑晞，扩大搜索范围，包括所有使用类似十字架符号的宗教团体、艺术行为、甚至精神病患记录！许妄，仔细分析那个刻痕的工具和手法，与‘十字架’案存档的物证进行比对！”
命令一道道发出，整个团队像被上紧了发条。原本集中于追查林念为父母复仇的线索，现在必须同时考量其与更庞大黑暗关联的可能性。凶手的危险等级，在无形中被提到了最高。
然而，寻找一个刻意隐藏了二十年的人，如同大海捞针。林念的旧社会关系早已断绝，可能的化名数以百计。技术排查需要时间。
就在这焦灼的等待中，周峋那边通过对老钱侄子提供的零星信息进行深度挖掘，有了一个意外的发现。他们排查了老钱生前最后几个月频繁联系的几个非工作号码，其中一个预付费电话卡的信号，在案发前一周，曾多次出现在城西老城区一带，那里正是二十年前钟表铺劫杀案的发生地！
这个信号出现的位置相对集中，围绕着老城区一个即将拆迁的旧书市和几家经营古玩杂货的店铺。信号最后一次出现，是在老钱被杀前夜。
“他在踩点，或者是在寻找什么。”周峋指着地图上的信号标记，“老城区监控稀少，流动人口复杂，是很好的藏身之所。”
这是一个至关重要的突破！沈砚立刻决定，双管齐下：技术层面继续深挖林念的身份和行踪；实地侦查则立即转向城西老城区，以信号出现区域为中心，进行秘密摸排。
为了避免打草惊蛇，侦查以化装摸排为主。周峋带着几名精干的队员，扮成拆迁评估员或收旧货的商贩，潜入那片弥漫着陈旧气息的街区。纪灼也随行前往，她的任务是观察环境，绘制区域地图，并凭借她超凡的观察力，捕捉任何可能与嫌疑人特征相符的细节。
老城区巷道狭窄曲折，房屋低矮破败，许多居民已经搬离，等待拆迁。空气中漂浮着灰尘和霉旧物品的气味。周峋等人谨慎地走访，询问关于陌生面孔、异常动静的信息，但收获甚微。这里的居民对外来者保持着警惕，或者对即将消失的社区漠不关心。
纪灼默默地走着，速写本上快速记录着街景、房屋布局、可能的观察点和逃生路线。她的目光扫过那些斑驳的墙壁、紧闭的窗户和堆放在角落的废弃物。在一家已经关门、门口堆满废纸箱的旧书店旁，她停下脚步，微微蹙眉。
“怎么了？”周峋低声问。
纪灼指了指书店屋檐下一个不起眼的角落，那里挂着一个早已停摆、积满灰尘的旧式温度计，其外壳是金属的，但固定方式……“那个固定夹，”她轻声说，“看起来是手工弯制的，形状和力度，有点像我根据监控画面推测的、凶手可能有的那种对金属件的处理习惯。” 这只是一个极其细微的观察，甚至可能只是巧合，但在这种时候，任何线索都值得注意。
周峋记下这个地点，示意继续前进。一天下来，摸排工作进展缓慢，似乎陷入了僵局。夜幕降临，老城区没有完善的路灯，大部分区域陷入黑暗，只有零星几家还未搬走的住户窗户透出微弱的光。
回到临时指挥部（设在附近一辆伪装的车内），周峋汇总情况，气氛有些压抑。对手极其狡猾，藏身于这片即将消失的城市褶皱中，难以捕捉。
就在这时，岑晞从市局传来消息：通过对海量数据的交叉比对和一个旧式网络论坛的存档信息，他们锁定了一个高度可疑的ID。这个ID在过去几年里，零星地在一些讨论钟表修复、旧案追诉和化学知识的冷门版块出现，发言谨慎，但透露出对精密机械和某些化学物质的深入了解。该ID的注册邮箱是一个无法追踪的免费邮箱，但最近一次登录的IP地址，经过复杂的技术反溯，大致位置指向——城西老城区！
技术线索与实地摸排的区域重合了！
“能精确到哪栋建筑吗？”沈砚立刻问。
“范围还是太大，老城区网络基础设施落后，很多是共享IP。但结合周峋他们摸排的重点区域，可以进一步缩小范围。”岑晞回答。
目标的轮廓正在一点点变得清晰。猎手已经进入了阴影区域，能感觉到猎物就在不远处，但黑暗和迷宫般的环境保护着对方。
沈砚看着地图上那片被标记出来的老城区区域，眼神锐利。他知道，决战临近了。林念，或者不管他叫什么名字，那个操控着时间符号、身负血海深仇、并可能与其他黑暗相连的凶手，就躲在那里。
他下令：增派便衣人员，对重点区域进行二十四小时不间断的轮班监视，动用所有可用的技术手段（如远距离热成像、信号侦测等）辅助。同时，制定多套应急抓捕方案，务必确保行动万无一失，并尽可能活捉嫌疑人。
“他熟悉这里，就像蜘蛛熟悉自己的网。”沈砚对周峋和即将投入监视任务的队员说，“我们要比他更有耐心，更小心。记住，他可能极度危险，并且……可能掌握着更大的秘密。”
夜色深沉，城西老城区像一头蛰伏的巨兽，沉默地包裹着无数秘密和即将到来的风暴。在无数双眼睛的注视下，一场无声的狩猎，在城市的阴影深处，悄然展开。而猎人与猎物的身份，在下一刻，或许就会逆转。
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