照片上那个年轻学徒的面孔，像一枚投入平静湖面的石子，在沈砚的心湖中激起了剧烈的涟漪。尽管面孔失认症让他无法像常人那样瞬间精准匹配，但一种强烈的、源自多年刑警直觉的熟悉感攫住了他。这张脸，一定在某个与警局相关的旧语境中出现过。
“比对需要时间，数据库太庞大了，尤其是几十年前的老照片，很多没有电子化。”岑晞的声音从通讯器传来，带着技术攻坚时常有的紧绷感，“我已经设置了最高优先级算法，但恐怕至少要几个小时。”
几个小时？沈砚看着指挥中心大屏幕上那张放大后略显模糊却眼神清澈的年轻面孔，每一分钟都显得格外漫长。林念将这张照片藏在如此隐秘之处，其重要性不言而喻。这个人，很可能不仅是林念父母的朋友，更可能是连接过去与现在、复仇与“十字架”的关键节点。
“不能干等。”沈砚果断下令，“周峋，你带几个人，立刻去离退休人员管理处，调阅所有二十到三十年前后勤、技术岗位的纸质档案和合影！重点查找与维修、保管、驾驶等相关的人员！纪灼，你一起去，协助辨认照片！” 他需要多线并进，利用一切可能的手段。
周峋和纪灼领命而去。旧档案楼这边的封锁和搜索仍在继续，但重心已经转移到了这张突如其来的照片上。
沈砚坐回椅子，闭上眼，努力在模糊的记忆碎片中搜寻。恩师老陈的书房……那些堆叠的旧案卷宗……偶尔夹杂其中的集体活动留影……一张张模糊的面孔掠过脑海，却难以定格。这种无力感让他烦躁地握紧了口袋里的警徽。
时间在焦灼中流逝。实验室里，许妄和蒋时对音乐盒和照片本身进行了更深入的分析。照片的纸质和成像风格符合二十多年前的特点，保存完好，边缘有细微的磨损，显示它经常被人拿在手中观看。音乐盒的木质经过鉴定，与当年钟表铺常用的某种家具木材一致，很可能是林念用父母店铺的遗留木料亲手制作的。那首《亚麻色头发的少女》的旋律编码，也被确认是原曲，没有隐藏其他信息。
一切迹象都表明，这个音乐盒是林念极其珍视的、与父母情感连接的圣物。他选择在此刻、此地交出它，意味着什么？是彻底的诀别？还是他认为，警方——或者说照片上的第三人——已经不配再让他保留这份美好？
两小时后，周峋那边率先传来了消息。他们在堆积如山的旧纸质档案中，有了重大发现！
“沈队！找到了！”周峋的声音因激动而有些沙哑，“在一张二十五年前局里后勤保障科的春游合影里！有这个人！根据背面的名字标注，他叫赵建国！当时是后勤科的司机，也兼管一些杂务！”
赵建国！
这个名字像一道闪电，劈开了沈砚记忆的迷雾。他想起来了！大约十年前，他刚入警队不久，似乎听人提起过这个名字，好像是因为什么不大的违纪问题（据说是私自用车？）提前内退了，之后便销声匿迹。一个不起眼的小人物。
“查赵建国所有的档案！家庭关系、社会背景、退休后的去向！快！”沈砚感到自己正在接近某个核心。
几乎同时，岑晞的技术比对也出了结果，确认了周峋的发现。人脸识别系统在有限的老照片数据库中，也匹配到了赵建国的影像，与音乐盒照片中的年轻学徒相似度高达92%！
信息迅速汇总过来：赵建国，男，现年约五十二岁，原市局后勤科司机，于十二年前因违反规定被劝退。籍贯显示为本地，但父母早亡，社会关系简单。退休后，他似乎过得颇为低调，户籍地址是一处老旧的公租房，但邻居反映很久没见到他了。
一个失踪的、前警局司机！他曾经是林念父亲钟表铺的学徒？他为什么会出现在那张象征家庭美满的照片里？他与林念父母的死有何关联？他又为什么会提前退休，然后近乎人间蒸发？
“林念针对张铭、赵晟，是因为他们与他父母的商业冤案有关。他杀老钱，是因为老钱可能发现了旧物证并多嘴。那么，这个赵建国……”沈砚的思路越来越清晰，一股寒意升起，“如果他也与当年的钟表铺劫杀案有关，甚至……他就是当年的凶手之一？！”
这个推测太过惊人！一个曾经的警察，可能是入室抢劫杀人的凶手？如果真是这样，就能解释为什么当年案子破不了——内部有人掩盖！也能解释林念为何对警方抱有如此深刻的恨意，以及他为何要用这种极端的方式“审判”和挑衅！他不仅要杀直接导致父母破产的仇人，更要清算当年包庇或参与谋害他父母的“内鬼”！
而那个十字架刻痕……如果赵建国与“十字架”案有关呢？一个堕落的警察，完全有可能利用职务之便，接触到更多黑暗的秘密，甚至成为那个代号“牧神”的连环杀手的帮凶，或者……他就是“牧神”本人？
“立刻定位赵建国！他现在是我们最重要的目标！”沈砚的声音如同结冰。案件的性质可能发生了根本性的变化，从外部复仇，转向了警队内部潜藏的罪恶。
然而，无论是户籍地址还是已知的联系方式，都无法找到赵建国的当下踪迹。他就像林念一样，消失在城市的阴影里。
就在这时，技术部门监控到，那个属于林念的、时断时续的信号，最后一次微弱地闪现了一下，位置竟然在城郊结合部的一个废弃货运站附近，然后彻底消失了。
林念指引警方找到了赵建国的线索后，自己却转向了另一个方向？他是去追寻赵建国，还是那里有他计划的最终舞台？
沈砚看着地图上那个废弃货运站的位置，又看了看赵建国的档案照片。两个消失的人，一段跨越二十年的恩怨，一个可能牵扯警队污点与连环杀手的巨大黑洞……
他意识到，他们正在揭开一个远比想象中更庞大、更危险的盖子。而盖子下面的真相，可能会让所有人都感到战栗。
“兵分两路！”沈砚下定决心，“周峋，你带一队人，继续深挖赵建国所有的社会关系和可能藏身点！我亲自带另一队，去那个废弃货运站！快！”
猎犬们再次出发，奔向不同的方向，但猎物似乎已经布好了最后的棋局。棋盘的对面，坐着的不再只是一个痛苦的复仇者，还可能有一个深谙警方运作、隐藏多年的……同类。
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