“琥珀”话剧团排练场瞬间被犯罪现场特有的肃杀氛围笼罩。勘查灯惨白的光线将舞台上的死亡场景映照得如同定格的特写镜头，与周围观众席的昏暗形成强烈反差。
死者苏晚，二十六岁，剧团台柱，以擅长演绎悲剧角色闻名。初步社会关系调查显示，她性格要强，事业心重，近期正为一部新排的先锋话剧《虚无的献祭》担任女主角，该剧内容涉及宗教隐喻与人性挣扎。她的遇害，立刻在文艺圈引起了不小的震动。
许妄和痕检同事对舞台进行了毫米级的勘查。“舞台地面被打扫过，很干净，除了搬运尸体留下的微弱拖痕，几乎没有外来足迹。凶手很谨慎。”她汇报着，目光却紧紧盯着幕布上那个用白色粉末（初步判断是普通的舞台用滑石粉）绘制的荆棘十字架，“这个符号，绘制得很有力，线条连贯，不像匆忙之作。”
蒋时的尸检有了更明确的发现。“致命伤是颈部的圆形穿孔，创口边缘组织瞬间碳化，血管和气管被精准破坏。凶器应该是某种瞬间能产生极高温度的细长金属探针，类似……工业用的高温点焊笔，但更精密。死者体内没有检测到麻醉或束缚痕迹，她是在清醒状态下，被瞬间、近距离杀害的。”他顿了顿，补充道，“创口残留的金属成分和油脂气味，与赵建国私藏的那瓶神经毒素前体物质的容器封口残留物，成分上有相似之处，但纯度更高，工艺更先进。”
又一个与赵建国相关的物证线索！但赵建国此刻正被严密关押，绝不可能是他亲自作案。
纪灼的素描本上，已经详细记录了现场的全景、死者的姿态、幕布上的符号，以及那个被放在侧幕凳子上的木十字架。她反复对比着这个新发现的十字架与档案中“十字架”案的照片，以及刘明义处发现的十字架。
“这个十字架，”她指着自己画下的细节，“雕刻手法和磨损程度，与之前系列案中的非常接近，尤其是边缘那种不规则的、略带毛刺的感觉，像是同一种工具和习惯留下的。但是……”她微微蹙眉，“这个十字架背面，多了一道很浅的、像是无意中划出的斜线刻痕，以前的物证上没有出现过。”
是雕刻者的习惯发生了细微变化？还是刻意留下的新标记？亦或是……不同的模仿者？
岑晞调动了剧团内部及周边所有能调取的监控。排练场内部的摄像头在案发当晚九点后被人为切断了线路。外围监控显示，苏晚是晚上八点五十分独自一人进入剧团的，之后直到尸体被发现，再没有她离开的影像。而在此期间，进出剧团后门的人员和车辆记录模糊，有一个穿着连帽衫、身形中等的人影在十点左右短暂出现在后巷监控的边缘，但无法辨认面貌，很快消失在黑暗中。
“凶手对剧团环境、监控位置以及苏晚的作息很了解。”岑晞总结道，“大概率是预谋作案。”
调查分头进行。周峋带人重点排查与苏晚有过节的人：因角色竞争落败的同事、追求未果的仰慕者、苛刻的剧评人，甚至是因排练噪音与剧团产生过矛盾的邻居。但初步询问下来，这些人的动机似乎都不足以支撑起如此极端、仪式化的谋杀。
沈砚则带着纪灼，在剧团艺术总监的陪同下，仔细查看《虚无的献祭》的剧本和舞台设计图。剧本充斥着关于牺牲、救赎与毁灭的晦涩对白，舞台设计图中，有一个场景恰好需要演员躺在舞台中央，背景是巨大的、带有宗教元素的投影。
“这个设计，和现场……”纪灼低语。
艺术总监是个留着长发、气质忧郁的中年男人，他脸色苍白地解释：“我们……我们是想营造一种超现实的震撼感。但没想到……苏晚她……”
“昨晚除了苏晚，还有谁来过剧团？或者，最近有没有什么可疑的人来打听过剧团的事情？”沈砚问。
艺术总监努力回想：“昨晚排练结束比较晚，大家陆续都走了。苏晚有时候会自己留下来加练……可疑的人？好像……好像前几天有个自称是民俗研究者的男人来过，想了解我们剧中使用的宗教符号，问得还挺细。但他看起来文质彬彬的，不像……”
“有他的联系方式或者监控画面吗？”
“没有留联系方式。监控……我让人找找看。”
就在这时，许妄那边传来了一个关键发现。她在那个木十字架与凳子接触的底部缝隙里，找到了一颗极其微小的、亮蓝色的塑料碎屑，这种材质和颜色，与剧团舞台上常用的某种特定型号的道具齿轮零件完全一致！
凶手在放置十字架时，不慎从身上或工具上掉落了这个碎屑！他接触过剧团的道具！
这条线索立刻缩小了排查范围。技术队对剧团所有道具，特别是涉及齿轮的部件进行了仔细检查，最终在后台一个存放废旧道具的箱子里，发现了一个被拆解的小型、老旧的舞台烟雾机，它的内部几个齿轮有被非专业工具强行撬动改装过的痕迹，缺失的零件颜色正好与发现的亮蓝色碎屑吻合！
而这个被改装的烟雾机，根据舞台工作人员的回忆，原本已经废弃，但最近似乎被人动过，他们以为是其他人在尝试修复，也没太在意。
凶手改装了这个烟雾机？他想做什么？
蒋时立刻将烟雾机内部残留的化学物质与苏晚伤口的气味进行比对。“成分高度相似！凶手很可能利用这个改装过的装置，提取或者合成了某种易燃易爆的高温气体或混合物，并将其压缩引导，制成了那支致命的‘高温探针’！”
一个具备化学知识和机械改装能力，对剧团内部熟悉，并且对“十字架”符号有着病态迷恋的凶手形象，逐渐清晰起来。他利用剧团的资源，就地取材，制造了凶器，布置了现场。
是剧团内部的人？还是那个神秘的“民俗研究者”？
调查似乎找到了有力的抓手。然而，沈砚心中的疑虑并未减轻。凶手的作案手法，显示出的冷静、策划能力和技术力，与“牧神”一贯的风格相符。但他选择苏晚作为目标，是随机？还是苏晚本身，与某些隐藏的往事或秘密有关？
就在警方准备对剧团所有相关人员，特别是能接触到道具和舞台的人进行深入排查时，岑晞收到了物证部门一个令人意外的消息。
那个木十字架上，除了纪灼发现的斜线刻痕，在极其隐蔽的榫卯接缝处，技术人员用显微设备发现了一个用极细针尖刻下的、几乎无法用肉眼察觉的符号——
那是一个小小的、歪扭的字母 “L”。
林（Lin）？！
这个字母，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了所有的推论！
是巧合？是栽赃？还是那个本该葬身于仓库废墟的复仇者，真的如同幽灵般归来，并且……将他的目光投向了新的“舞台”？
排练场内，气氛骤然变得更加诡谲难测。
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