玉氏贡来的辣白菜……白蕊姬唇角勾起一丝极淡的冷笑。那东西气味浓烈，正好遮掩些不该有的味道。金玉妍顿顿离不开它，简直是天赐的良机。
“莲心，”她轻声唤道，目光依旧停在石榴花上，“启祥宫那边，我们的人，手还稳当吗？”
莲心垂首近前，声音压得极低：“主子放心，是专司小厨房杂役的那个，手脚干净，人也机灵，从未出过差错。”
“嗯。”白蕊姬轻轻颔首，“那就好。告诉她，每次只需少许，混在进贡的辣酱里，均匀些。日子还长，不急。” 她语气平淡得像是在吩咐晚膳要加一道什么点心。
“是。”莲心会意，悄无声息地退了下去。
朱砂粉末，性慢，量微则不易察觉，日积月累，方能渗入肌理，损及胎元。白蕊姬深知，一次下重手易露马脚，这般细水长流，才最是稳妥。金玉妍出身玉氏，体质或与中原女子有异，太医请脉时，即便有所疑虑，也可能先入为主归于“水土不服”或“饮食积弊”。等真正发作起来，胎象已坏，回天乏术。
弘历再来时，见她孕中略显憔悴，不免心疼，叮嘱太医多用安胎补品。白蕊姬依偎在他怀中，软语温存，只字不提启祥宫那位同样有孕的贵人，反倒劝皇上雨露均沾。这般“识大体”，更令弘历怜爱。
然而，渐渐地，金玉妍的气色似乎不如先前红润，时有烦闷不安、夜不能寐的消息隐约传出。太医诊脉，也只说是肝火旺盛，胎气略有浮动，开了些清热安神的方子。金玉妍自己不以为意，仍嗜辣如命，只觉得是孕期寻常反应。
白蕊姬听着莲心探来的消息，只是淡淡一笑，继续精心调养自己的身体。
夜色浓稠，启祥宫偏殿内灯火通明，却照不散那几乎凝成实质的压抑。产房内的哭喊和忙乱早已止歇，换来一片死寂，偶尔夹杂着太医压抑着惊恐的、断断续续的回禀声。
弘历眉头紧锁，耐着性子喝道：“究竟如何？是阿哥还是格格？”
皇后富察氏心细，已察觉稳婆神色有异，不似寻常生产后的疲惫或喜悦，那是一种见了鬼似的骇然。她上前一步，温声道：“莫怕，皇上在此，有什么话慢慢说。”
那稳婆猛地一颤，像是被针扎了一般，终于挤出破碎的声音：“回……回皇上……皇后娘娘……是……是个小阿哥……可是……可是……”她哆哆嗦嗦，不敢展开那锦衾。
高晞月本就因久候而心烦，又存着看金玉妍笑话的心思，此刻不耐地斥道：“可是什么？吞吞吐吐的，成何体统！皇子龙孙，岂容你如此怠慢！”
弘历心中不祥的预感愈盛，他示意首领太监李玉：“打开。”
李玉硬着头皮上前，深吸一口气，小心翼翼地将那锦衾揭开一角。只一眼，他便像被烫着般猛地缩回手，踉跄后退两步，脸上血色尽褪，噗通跪倒：“皇上……皇上……”
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