顾廷烨正处在人生最灰暗的时刻，母亲早逝，继母表面慈爱背后挑唆，父亲不信他，外人嘲笑他，只觉得天地之大，竟无自己容身之处。
明兰本欲悄悄走开，但见他周身笼罩的绝望之气，心生不忍。她想了想，从随身的小荷包里拿出一块用油纸包好的桂花糖，轻轻放在他身旁的石凳上，声音软糯清澈：“大哥哥，吃点甜的吧。我小娘说，心里苦的时候，吃点甜的会好受些。”
顾廷烨猛地回神，看到一个粉雕玉琢的小姑娘睁着清澈的大眼睛看着他，眼中没有嘲笑，没有怜悯，只有纯粹的关切。他愣了一下。
明兰见他不动，又道：“竹子被石头压着，还能从石缝里长出来呢。大哥哥你看，它们多挺拔。”她指了指那些破石而出的翠竹。
小姑娘稚嫩的话语，像一道微光，猝不及防地照进了顾廷烨阴霾密布的心田。他看着那双清澈的眼睛，又看看那块普通的桂花糖，心中的暴戾和绝望，竟奇异地平复了几分。他拿起那块糖，剥开放入口中，甜意丝丝化开。
“谢谢你，小姑娘。”他声音有些沙哑。
明兰见他肯吃东西，眉眼弯弯地笑了：“不客气。大哥哥，我要回去了，你也早点回家吧。”说完，像只小蝴蝶般，轻盈地跑开了。
顾廷烨望着她消失的方向，久久无言。那句“竹子被石头压着，还能从石缝里长出来”和那双清澈的眼睛，却深深印在了他的心底。在这世态炎凉之中，这陌生小姑娘无意间的点滴善意，成了支撑他走过低谷的一份微弱却温暖的力量。
而明兰回到府中，并未向任何人提起这段小小的插曲。她依旧安静地读书、习字、陪伴祖母和小娘，仿佛什么都没有发生过。只是无人知晓，这颗小小的种子，已在两个命运多舛的人心中悄然种下，只待来日，历经风雨，破土参天。
盛家似乎进入了一段表面平静的时期。华兰在宫中地位渐稳，墨兰在寺庙清修，林噙霜被牢牢看管在家庙。王若弗执掌中馈，将内宅打理得铁桶一般，盛紘对她越发倚重。然而，这平静之下，新的波澜正在悄然酝酿。
一日清晨，王若弗在用早膳时，忽感一阵恶心，眼前发黑，险些晕倒。刘妈妈慌忙请来府医诊脉，这一诊，竟诊出了近两个月的身孕。
消息传开，众人反应各异。盛紘自是惊喜交加，他子嗣不算繁盛，如今嫡妻再次有孕，自是吉兆。盛老太太捻着佛珠，神色复杂，王若弗如今地位已稳，再添嫡子，更是如虎添翼，她这个老太太怕是更难插手内宅事务了。而最为震动的，却是那些沉寂了一段时间的通房丫头们，尤其是秋月和春桃。
她们二人虽已抬了姨娘，又各自生下了女儿（秋月）和儿子（春桃所出，名唤长杨），但在王若弗的强势和卫恕意的淡然对比下，并不得盛紘多少宠爱，不过是比寻常奴婢稍强些。
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