谣言如同瘟疫，迅速在宫人间扩散，虽不敢明面议论，但那探究、异样的目光，却时不时地飘向承乾宫，飘向那个越来越沉默寡言的阿桑身上。
沉璧最先察觉到了这股暗流。她心中惊怒交加，却不敢在弘历面前表露半分，只能更加小心地看护着阿桑，同时暗中命白珠探查谣言来源。然而，谣言如同鬼魅，来无影去无踪，最终线索隐隐指向了几个早已失势、与乌拉那拉氏有过关联的低等妃嫔，显然是被人当枪使了。
魏璎珞自然也听到了风声。她立刻意识到这是有人想借阿桑的身世做文章，目标直指沉璧，甚至可能想将她也拖下水。她当机立断，一面命人暗中压制谣言，一面加强了对永琰和延禧宫的防护，以免被人趁机构陷。
【帝心试探】
谣言终究还是传到了弘历耳中。他起初并未在意，只当是后宫妇人嫉妒的闲言碎语。但说得人多了，加之他对沉璧过往确实存在一丝难以言说的芥蒂，心中不免起了些许疑虑。
一日，弘历在承乾宫考问阿桑功课。阿桑天性敏感，近来又隐约感受到宫中的异样目光，在弘历面前愈发紧张局促，回答得结结巴巴。弘历看着他与沉璧极为相似的眉眼，却找不到一丝属于自己的痕迹，再联想到那些谣言，脸色不自觉地沉了下来。
他虽然什么也没说，但那份瞬间的冷凝和审视，却被沉璧敏锐地捕捉到了。她的心瞬间沉入谷底，如同被浸入冰水。
当晚，沉璧侍寝时，一改往日的温存，在情浓之时，伏在弘历怀中无声落泪。弘历察觉，温声询问。
沉璧抬起泪眼朦胧的脸，声音哽咽：“皇上，臣妾近日听闻宫中有些不堪的流言，涉及阿桑……臣妾自知出身微贱，过往不堪，能得皇上垂怜已是万幸，从不敢奢求其他。只是阿桑那孩子无辜，他视皇上如天人……若因臣妾之过，让他遭受非议，臣妾……臣妾心如刀割，不如……”
她话未说完，已被弘历用手指按住嘴唇。弘历看着她梨花带雨、真情流露的模样，再想起她生产时的凶险与自己当时的恐惧，心中那点疑虑瞬间被怜惜和愧疚取代。他将她紧紧搂住，沉声道：“胡说！朕既接纳了你，便接纳了你的一切。阿桑既是你的孩子，便是朕的孩子。以后休要再提此事，朕绝不会让任何人伤害你们母子。”
他当即下令，严查散布谣言者，一旦查出，格杀勿论。帝王的雷霆之怒，暂时压制住了这股暗流。
【璎珞出手】
然而，魏璎珞知道，堵不如疏。只要阿桑的身世存在疑点，这样的风波迟早还会再来。必须从根本上解决问题。
她再次动用了那条通往西域的隐秘渠道，给巴特尔传递了新的指令：不惜一切代价，找到能够“证明”阿桑是霍尔部已故某位贵族（最好是忠于大清、且无子嗣的那一种）遗孤的证据，或者，制造一场“意外”，让那个可能知晓内情的霍尔部老仆“自然”病故，同时散布阿桑实为那位贵族血脉，因部族内部争斗才被沉璧收养的“真相”。
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