魏璎珞闻讯时，正坐在窗前抄写佛经。笔尖一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。她静静看着那团墨迹，如同看着自己逐渐模糊的过往。良久，她放下笔，对担忧的明玉淡淡道：“更衣，本宫要去见皇上。”
养心殿内，弘历看着跪在下方，一身素净、不施脂粉的魏璎珞，眉头微蹙。不过一年光景，她竟清减至此，眉宇间那份他曾欣赏的鲜活锐气，已被一种近乎枯寂的平静取代。
“皇上，”魏璎珞的声音平稳无波，“臣妾听闻皇上欲册封顺贵妃为后。臣妾恳请皇上，允准臣妾出宫，前往京西皇觉寺，带发修行，为太后、为皇上、为大清国运祈福，亦为……昭华赎罪。”
殿内一片死寂。李玉屏息垂首，不敢去看皇帝的脸色。
弘历盯着魏璎珞，试图从她脸上找出一丝一毫的虚伪、赌气或不甘。可他只看到一片深不见底的潭水。出宫修行？他以为她至少会争，会闹，会像从前那样使出百般手段，可她竟选择了最决绝的退让。
“你……这是怨朕？”弘历的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
魏璎珞抬起头，目光清澈见底，却仿佛隔着一层薄雾：“臣妾不敢。昭华福薄，是臣妾无德，未能护她周全。如今只想青灯古佛，了此残生，求个心安。恳请皇上……成全。”
她重重叩首下去，额头触及冰凉的金砖，发出沉闷一响。
弘历看着她伏地的、单薄脆弱的背影，胸口一阵莫名的滞涩。他想起她初入宫时的灵动狡黠，想起她协理六宫时的雷厉风行，想起她诞育永琰时的喜悦，更想起昭华绕膝嬉笑的模样……那些鲜活的画面，与眼前这心如死灰的女子重叠，竟让他喉头有些发紧。
他给了沉璧极致荣宠，甚至后位，可魏璎珞这般彻底放手，却让他感到一种前所未有的、失控的愠怒与……空虚。
“你就如此迫不及待要离开朕？”他的声音冷了下来。
“臣妾不敢。”魏璎珞依旧维持着叩首的姿势，声音没有半分起伏，“只是宫墙深深，已无臣妾立锥之地。求皇上，给臣妾一条生路。”
“生路？”弘历猛地攥紧了拳，指节泛白。她竟将留在他身边，视为绝路！
漫长的沉默在殿中蔓延，空气凝固得令人窒息。最终，弘历疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“准奏。”
尾声
顺贵妃沉璧的册后大典办得极尽隆重奢华，弘历似乎想用这场盛世繁华向所有人证明他的选择无比正确。沉璧身着皇后朝服，接受百官命妇朝拜，母仪天下，风光无限。然而，只有她自己知道，每当夜深人静，看着身旁沉睡的帝王，她心底那根弦始终紧绷着。这后位，如同立在悬崖之巅，脚下是万丈深渊。
与此同时，一辆简朴的青帷马车悄无声息地驶出神武门，向着京西而去。
皇觉寺坐落在西山脚下，古木参天，钟声悠远。魏璎珞褪去宫装，换上一袭灰色僧袍，虽未剃度，却已隔绝红尘。
她每日晨钟暮鼓，诵经念佛，闲暇时便在寺后开辟的一小片菜地里劳作。山间清寂，岁月仿佛在这里放缓了脚步。偶尔，明玉会带来宫里的消息，说新后如何贤德，皇子公主如何聪慧，皇上似乎已渐渐淡忘了延禧宫旧人。
魏璎珞总是静静听着，面上无喜无悲，只在听到永琰用功读书时，眼中会闪过一丝极淡的慰藉。
这一日，秋阳暖煦，她正坐在禅房外擦拭佛龛，一个小沙弥引着一位访客前来。那人身形挺拔，穿着寻常文士衣衫，眉目间难掩风霜，正是傅恒。
他站在几步开外，看着素衣荆钗、不染铅华的魏璎珞，喉头滚动，千言万语哽在胸间，最终只化作一句：“……你，还好吗？”
魏璎珞抬起头，望着他，山风吹动她额角的碎发，她微微一笑，笑容清淡如寺外山岚：“四海清平，岁月静好。这里，很好。”
傅恒看着她眼中那片不再起波澜的宁静，知道她是真的放下了。宫阙恩怨，帝王情爱，都已成前尘幻影。他心中酸涩与释然交织，最终也只是深深一揖：“……保重。”
转身离去时，他听见身后传来规律的木鱼声，和着檐下风铃，清越悠长，涤荡人心。
禅房内，魏璎珞放下木鱼槌，目光落在窗外。天际流云舒卷，自在无常。这四方宫墙外的天空，原来如此广阔。
紫禁城依旧巍峨，新的传奇正在上演。而那轮曾照亮深宫的明月，已悄然隐入西山暮霭，在青灯古佛旁，寻得了她最终的宁静与归宿。
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