双生吉兆，盛宠之巅
在万众期盼中，沉璧的产期将至。许是双胎的缘故，这次生产比上次更为艰难，承乾宫内灯火通明了一整夜，弘历就在外殿守了一夜，眉宇间是化不开的焦灼与担忧。
直到黎明破晓，两声嘹亮的啼哭先后划破了紫禁城的寂静。
“恭喜皇上！贺喜皇上！顺妃娘娘诞下了一位小皇子和一位小公主！母子平安！”稳婆喜气洋洋地出来报喜，声音都带着颤抖。
弘历猛地站起身，脸上瞬间绽放出巨大的喜悦光彩，他大步走入内室，不顾产房的血气，径直来到榻前。沉璧疲惫不堪，汗湿鬓发，却对他露出一个虚弱而满足的微笑。
他先看了看沉璧，紧紧握了握她的手，然后才看向乳母怀中那两个小小的、红彤彤的婴孩。哥哥健壮，哭声洪亮；妹妹秀气，眉眼依稀已有沉璧的影子。
“好！好！好！”弘历连说三个好字，激动之情溢于言表，“爱妃为朕立下大功！辛苦了！”
他当即下旨，晋封顺妃沉璧为顺贵妃，位同副后，赏赐如潮水般涌入承乾宫。并为皇长子赐名永璟，皇长女赐名和恪。龙凤胎的降生，将沉璧的声望和恩宠推向了无可比拟的巅峰。她成了后宫实际上的第一人，风头无两。
佛香袅袅，暗棋落子
延禧宫内，佛香袅袅。魏璎珞跪在蒲团上，闭目诵经。明玉轻步进来，低声禀报了承乾宫龙凤胎降生、沉璧晋封贵妃的消息。
魏璎珞捻动佛珠的手指没有丝毫停顿，连眼睫都未曾颤动一下，仿佛听到的只是窗外落了一片叶子般寻常。过了许久，直到一篇经文诵毕，她才缓缓睁开眼，目光沉静地望向香炉中升起的青烟。
“龙凤呈祥，确是吉兆。”她的声音平和，听不出丝毫波澜，“吩咐下去，按制准备贺礼，送去承乾宫。”
紫禁城的深秋，金瓦红墙也掩不住日渐凛冽的萧瑟。承乾宫内暖意融融，却驱不散沉璧心底一丝莫名的不安。龙凤胎的降生与贵妃的尊荣将她推上了云端，可站得越高，越觉四周风声鹤唳。
这日清晨，她正逗弄着摇篮里咿呀学语的永璟与和恪，弘历下朝后满面春风地走了进来，挥手屏退了左右。
“朕有件喜事要告诉爱妃。”弘历执起她的手，目光灼灼，“皇后之位空悬已久，中宫不可无主。朕已决意，册封你为继后，母仪天下。”
沉璧心头剧震，猛地抬头看向弘历。他眼中是毫不掩饰的宠爱与决断，更有帝王掌控一切的自信。她张了张嘴，想说什么，最终却只是缓缓跪倒在地，声音微颤：“皇上厚爱，臣妾……惶恐。臣妾出身微寒，恐难当此重任……”
“朕说你能，你便能。”弘历不容置疑地扶起她，“你为朕诞育皇子公主，性情温婉，深得朕心。此事朕意已决，礼部已开始筹备册封大典。”
消息如野火般燎遍六宫，引来无数或羡或妒的目光。唯有延禧宫，依旧死水微澜。
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