晨雾如同柔软的薄纱，轻柔地覆盖着整片迷雾森林。林间的空气带着特有的清甜，混合着潮湿的泥土与各种植物的气息。在这片被世人视为禁区的森林最深处，一座小屋静静地伫立在空地上，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，几乎与周围的环境融为一体。
艾莉娅推开木窗，一头银白的长发如瀑布般垂落至腰间，在透过树叶间隙的阳光下泛着淡淡的光泽。她深吸一口气，森林的气息便充盈肺腑。这是她隐居的第三百二十七个年头，每一天都以相似的宁静开始。
但今天的空气中，似乎掺杂着一丝不同寻常的波动。
她的耳朵几不可察地动了动——这是她作为高等精灵的种族特征之一，即使经过多年的人类生活习性模仿，某些本能仍然存在。远处，约莫在森林东侧边界，有什么东西扰动了她布下的警戒结界。
不是常见的迷路旅人，也不是那些不知天高地厚想来“探险”的年轻贵族。这次的扰动更加...有目的性。
艾莉娅轻轻摇头，将一缕散落的银发别到耳后。她决定暂时不去理会。若是对方真有恶意，森林自会处理；若是无意闯入，结界会引导他们离开。
她转身走向屋内一角的小厨房，开始准备晨茶。这是一个简单却充满仪式感的过程：从特定的橱柜中取出晒干的月荧花，那是只在满月夜晚绽放的特殊植物；将山泉水注入铜壶，不需要柴火，只是指尖轻点，壶底便泛起温暖的橙光，水温恰到好处地开始上升。
等待水沸的时间里，她望向窗外。几只晶翼鸟正在她窗前的喂食器旁跳跃，它们的翅膀在阳光下折射出彩虹般的光芒。这些都是她的老朋友了，有些甚至已经陪伴她超过百年。
“早上好，小调皮们。”她轻声说道，手指在窗框上轻轻敲击出一段节奏。
为首的晶翼鸟抬起头，发出清脆的鸣叫作为回应，然后继续埋头于早餐之中。
水开了。
艾莉娅专注地冲泡她的花茶，月荧花在热水中缓缓舒展，释放出淡淡的银辉和一丝清甜的香气。这是她每日清晨的小确幸，也是漫长岁月中保持心境平和的方式之一。
就在她举起茶杯，准备品尝第一口时，森林深处的鸟群突然齐声惊飞。
艾莉娅的动作顿了顿，茶杯悬在半空。她的眉头微微蹙起，不是因为担忧，而是因为被打扰的不悦。那片区域是她最喜欢的蘑菇采集地，现在肯定被惊动的生物踩得一塌糊涂。
她放下茶杯，走到门边挂着的一面银镜前。镜面原本映照着她的容颜——一张看起来不过二十出头的面庞，皮肤白皙得近乎透明，眼眸是罕见的淡紫色。但随着她指尖划过镜面，影像开始波动变化，显现出森林东侧的实时景象。
一支约莫十人的小队正在艰难地穿行于密林之中。从装束来看，是佣兵无疑。全副武装，神情警惕，显然不是无意间闯入的。
领头的男子手中持着一个发光的罗盘状物品，正是这东西干扰了她的结界。艾莉娅认出了那物件——定向破界仪，战争时期用来突破魔法屏障的军用装备。按理说所有的这类装备都应该在战后被销毁了。
“麻烦。”她轻声自语，语气中听不出喜怒。
镜中的影像显示，小队正在朝森林核心区域前进，方向准确得令人怀疑。他们显然有明确的目的地。
艾莉娅考虑了片刻。她可以启动森林的迷阵，让他们在原地打转直到筋疲力尽；或者让狼群去驱赶他们；又或者亲自去“劝离”这些不速之客。
她选择了最简单的方式。
走到屋后的小花园中，艾莉娅停在一株特别的花朵前。这花有半人高，巨大的花盘呈亮黄色，茎秆粗壮有力。她轻轻抚摸花盘边缘，低语了几句。
巨型花朵似乎颤了颤，然后猛地将自己的根茎从土壤中拔出，带起一阵泥土。它用根须作为腿脚，笨拙却迅速地朝东面移动起来，很快消失在林木之间。
艾莉娅回到屋内，继续享用她那杯稍凉的茶。这种日葵花是她在无聊时培育的小玩意儿，足以吓跑大多数闯入者而不造成真正伤害。
十分钟后，通过银镜看到的景象让她忍不住轻笑出声。
佣兵们被突然出现的巨型日葵花吓得阵型大乱，有人惊慌地发射了弩箭，但箭矢在碰到花盘时就被弹开了。日葵花依照指令，只是围着他们转圈，不时发出奇怪的嘶嘶声，同时释放出让人昏昏欲睡的花粉。
看来问题很快就会解决。
艾莉娅正准备关闭银镜，却注意到领队的佣兵从怀中取出了一个密封的金属筒。当筒盖被打开时，即使是通过镜面观察，她也能感受到那股熟悉的魔法波动。
那是她的魔法波动。
艾莉娅的表情终于严肃起来。她放下茶杯，站起身。银发无风自动，淡淡的魔法光晕开始在她周身流转。
“看来不是普通的闯入者。”她喃喃道。
镜中，领队佣兵将筒中的物品取出——一片银白色的花瓣，保存得极其完好，正散发着柔和的魔法光辉。日葵花似乎被这花瓣震慑，迟疑着不敢上前。
艾莉娅认出了那片花瓣。那是她多年前送给一个人类的信物，承诺将来可以凭此物请她帮一个忙。她本以为那个人类早已不在人世，或者永远不会使用这个承诺。
看来她错了。
轻轻叹了口气，艾莉娅通过银镜传达了一个简单的指令。日葵花立即停止威慑，迅速钻回地底，仿佛从未出现过。
佣兵们惊魂未定地四处张望，不明白为什么可怕的怪物突然消失。领队的人谨慎地将花瓣收回金属筒中，示意队伍继续前进。
艾莉娅关闭了银镜。她走到衣架前，取下一件深蓝色的斗篷披在肩上，然后推门走出小屋。
是时候去见见这些客人了。
她没有选择直接传送过去，而是决定步行前往。沿途，森林为她让路：纠缠的枝桠自动分开，荆棘向两侧退去，甚至有一条小溪临时改道，为她架起一座由苔藓和树根构成的天然桥梁。
这是森林对主人的敬意，也是她与这片土地深厚联结的体现。
大约走了十分钟，她听到了前方佣兵队伍的动静——沉重的脚步声、金属盔甲的碰撞声、以及压低的交谈声。
“刚才那到底是什么怪物？”
“从未见过这样的魔物...这森林果然邪门。”
“都闭嘴，集中注意力。根据委托人的说法，我们越接近目标，遇到的阻碍会越强。”
“更强？刚才那东西已经够吓人了！”
艾莉娅无声地出现在队伍前方的一棵古树上，坐在粗壮的枝干上，双腿轻轻晃动。她没有刻意隐藏自己的存在，但直到她清咳一声，那些经验老道的佣兵才猛地发现她的存在。
十把武器瞬间指向她的方向。
“早上好，先生们。”艾莉娅的声音平和，却带着一种不容忽视的威严，“我想你们是来找我的？”
佣兵们目瞪口呆地看着树上的女子。她银发紫眸，容貌惊人，看起来柔弱无害，却莫名出现在这危险重重的森林深处，而且丝毫没有紧张感。
领队挥手示意部下放下武器，上前一步，右手抚胸行礼：“尊敬的魔女阁下，我们奉肯特伯爵之命，前来送达一封信件。”
“老肯特的孙子？”艾莉娅微微歪头，“他应该已经...”
“肯特伯爵在一个月前去世了，女士。现任伯爵是他的曾孙。”领队恭敬地回答，同时从怀中取出那个金属筒，“这是老伯爵临终前嘱咐一定要交到您手中的。”
艾莉娅轻轻从树上飘落，落地无声。她接过金属筒，打开后取出里面的信件。信纸已经泛黄，显然是多年前就已写好。
阅读内容时，她的表情几不可察地柔和了一瞬。老肯特——那个曾经莽撞却善良的年轻人，在信中没有请求她帮助后代获得权力或财富，而是请她保护一片古老的森林免受商业开发的破坏。那片森林是他与妻子定情的地方，而他的妻子早已离世多年。
“他至死都是个浪漫的人。”艾莉娅轻声说，将信纸仔细折好收人斗篷内袋，“你们可以回去了。告诉现任伯爵，他的请求我收到了。”
领队犹豫了一下：“伯爵还有另一个请求，女士。他希望您能...亲自前往伯爵府一趟。有些关于老伯爵的遗物，他认为应当当面交给您。”
艾莉娅的眉头微微挑起。她瞥了一眼这些佣兵，注意到他们装备精良，却都带着不同程度的伤疤和疲惫。这不是一次简单的送信任务，而是一次经过精心策划的远征。
“你们为了送这封信，损失了多少人？”她突然问道。
领队的面色一暗：“出发时我们有三十人，女士。”
艾莉娅沉默了片刻。森林似乎也随着她的沉默而变得更加安静，连风声都消失了。
“好吧。”她最终说道，“我会考虑前往。但现在，你们需要休息和治疗。”
她打了个响指，周围的环境突然变化。原本密不透风的森林豁然开朗，露出一片空旷的草地，中间有清澈的泉水涌出形成一个小池塘。草地上甚至已经准备好了营火和简单的炊具。
“在这里休息一晚。泉水可以治疗你们的外伤，明天清晨会有向导带你们离开森林。”艾莉娅说完，转身准备离开。
“女士！”领队急忙叫住她，“您不同我们一起...”
他的话没说完，因为艾莉娅已经消失不见，仿佛融入了森林的空气之中。
佣兵们面面相觑，最终决定按照指示在此扎营。当他们饮用泉水后，惊奇地发现身上的伤口开始以肉眼可见的速度愈合，连旧疤都淡去了许多。
与此同时，艾莉娅已经回到了她的小屋。她再次拿出那封信，指尖轻轻抚过已经褪色的字迹。
“保护森林吗...”她喃喃自语，走到窗边望向远方。
这个世界正在变化，人类的活动范围不断扩大，古老的魔法森林一片接一片地消失。即使是她的迷雾森林，也终将面临被侵犯的命运。
也许老肯特的请求不仅仅是为了纪念他的爱情，更是一个预警。
艾莉娅的眼中闪过一丝久违的光芒。隐居了三百年，或许确实是时候稍微关注一下外界的变化了。
她从书架深处抽出一本积满灰尘的厚重典籍，封面上印着复杂的星月纹章。
“看来悠闲的日子要暂告一段落了。”她轻声对自己说，嘴角却勾起一抹几乎难以察觉的弧度。
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