银发魔女站在小屋窗前，指尖无意识地轻叩窗棂。老肯特的信平摊在旁边的桌上，墨迹斑驳，却字字清晰。三百年来，这是第一个真正打破她宁静生活的信号。
她不是没有预见过这一天的到来。人类如同藤蔓，终将蔓延至每一寸可及的土地。只是她未曾想到，预警会以这种方式传来——通过一个逝去之人的浪漫遗愿。
艾莉娅轻轻摇头，将信纸仔细折好，收进一个雕花木盒中。盒子里已经存放着几件类似的信物，每一件都代表一个承诺，一段往事。她合上盒盖，发出轻微的咔哒声，在寂静的小屋里格外清晰。
屋外传来熟悉的扑翅声。艾莉娅转身，看见一只晶翼鸟正用喙轻啄窗户。但这只鸟的行为有些异常——它不像往常那样悠闲地等待喂食，而是焦躁地来回跳动，翅膀急促地扇动。
“怎么了，小银斑？”艾莉娅推开窗户，伸出手指轻抚晶翼鸟的羽毛。通常这能立刻让小鸟平静下来，但今天它反而更加焦躁，发出一连串急促的鸣叫。
通过晶翼鸟的意识，艾莉娅感受到了一片混乱的图像：森林东侧边界处的树木不自然地枯萎，溪水泛起奇怪的泡沫，动物们惊慌地逃离某个区域。
不是佣兵们经过的路线。是另一个方向。
艾莉娅的眼神微凝。她轻轻托起晶翼鸟：“带我去看看。”
小鸟振翅飞起，艾莉娅随之跃出窗外，她的身形在空中轻巧地转折，如同被风托起的一片银叶，悄无声息地落在森林最高的一棵古树的枝头。从这里，可以望见东侧边界处的异常。
一片原本郁郁葱葱的林地，此刻正以一种不自然的速度枯萎。树木的叶子诡异地卷曲发黑，树皮剥落，露出底下腐朽的木质。更令人不安的是，那片区域寂静得可怕——没有鸟鸣，没有虫声，甚至没有风吹过树叶的沙沙响。
艾莉娅的眉头蹙起。这不是自然发生的枯萎病。这种侵蚀的速度和模式，带着某种熟悉的黑暗魔法的痕迹。
她轻盈地跃向下一棵树，如同林间穿梭的银影，迅速而寂静地接近枯萎区域的边缘。越靠近，那种不祥的寂静就越发明显。空气中的魔法波动紊乱而污浊，带着一种令人不适的粘稠感。
落在枯萎区域的边界，艾莉娅蹲下身，指尖轻触发黑的土壤。一股微弱的刺痛感顺着指尖蔓延，她立即收回手。土壤中残留的黑暗魔法还在活跃地侵蚀一切生命。
“影蚀术...”她轻声自语，语气中带着一丝罕见的凝重。这是一种古老的黑魔法，能吞噬生命能量，将土地变为死地。按理说，这种魔法应该早已失传数个世纪。
艾莉娅站起身，目光扫过枯萎的区域。范围还不大，约莫只有几棵树的面积，但侵蚀的速度惊人。若不阻止，不出一个月就能蔓延到森林的核心区域。
她伸出双手，掌心向下悬在枯萎土壤上方。柔和的银光从她手中流淌而出，渗入土地。黑褐色的土壤开始微微颤动，仿佛在抵抗这纯净的魔法能量。
“净。”艾莉娅轻声念出咒文。
银光骤然增强，所到之处，黑色迅速退去，土壤恢复成健康的深褐色。枯萎的草木无法复活，但侵蚀被制止了。几分钟后，这片小区域的影蚀术被完全净化。
但艾莉娅的表情并未放松。影蚀术通常不会自然发生，更像是有人刻意为之。若是后者，意味着有人正在她的森林里使用禁忌的黑魔法。
她闭上双眼，将感知扩展到整个森林。无数生命的脉动涌入她的意识——树木的呼吸，溪流的流淌，鸟兽的活动...还有那群正在她安排的营地里休息的佣兵。
然后，在更远的东侧，她感知到了一丝微弱但清晰的黑暗波动。不是影蚀术本身，而是与之同源的魔法印记。
艾莉娅睁开眼，眸中闪过一丝冷光。她轻轻跃起，向着黑暗波动的方向追去。
追踪的过程出乎意料地困难。那股黑暗波动时断时续，仿佛施术者有意在隐藏自己的踪迹。更令人不安的是，对方似乎对森林的地形异常熟悉，选择的路径巧妙避开了所有她布下的警戒结界。
最终，追踪在一处隐秘的山洞口失去了线索。洞口被巧妙伪装，若非刻意寻找，几乎不可能发现。艾莉娅站在洞前，能感受到洞内残留的黑暗魔法气息，但已经微弱得几乎无法追踪。
她犹豫了片刻。闯入未知的洞穴不是明智之举，尤其是在对方可能设下陷阱的情况下。但允许一个黑魔法使用者在自己的森林里自由活动更加危险。
谨慎起见，艾莉娅没有直接进入洞穴。她从袖中取出一小撮银粉，轻轻吹向洞口。银粉在空中凝聚成形，化作一只闪烁着微光的小精灵，悄无声息地飞入洞穴探查。
通过小精灵的视野，艾莉娅能看到洞内的情形。洞穴不深，显然不久前还有人在此活动——地上有临时的铺盖，熄灭的营火还带着余温，石壁上刻着一些模糊的符号。最令人注意的是洞中央石台上放置的一件物品：一个黑色的水晶球，表面有着蛛网般的裂纹，正散发着微弱的黑暗波动。
就在小精灵靠近水晶球时，球体突然亮起，一个模糊的人影在其中一闪而过。艾莉娅猛地切断了与小精灵的连接，但就在那一瞬间，她感受到了一股熟悉的魔法波动。
不可能。那应该是早已消失的...
她的思绪被突如其来的攻击打断。数十条黑影从洞穴中窜出，如同活物般向她扑来。影缚术——高阶黑魔法的一种。
艾莉娅甚至没有移动。银光自她周身迸发，黑影在接触到光芒的瞬间就如同晨雾般消散。她抬手向洞穴方向虚按，整个山洞顿时被柔和的银光充满，洞内所有的魔法痕迹被瞬间净化。
但当银光散去，洞内的黑色水晶球已经碎裂成无数粉末，显然是在被净化前自我销毁了。
艾莉娅站在原地，沉思良久。对方不仅使用了禁忌的黑魔法，还能在她的追踪下及时撤离，甚至预判了她的净化术，提前销毁了关键证据。这不是普通的黑魔法师。
更令她不安的是那一瞬间感受到的熟悉波动。若是她没感应错...
返回小屋的路上，艾莉娅的心情比离开时沉重得多。森林似乎也感知到她的情绪，比往常更加寂静，连风都小心翼翼地从她身边绕过。
回到小屋时，夕阳已经开始西沉。晶翼鸟们安静地聚集在窗台上，没有像往常那样喧闹地索要食物，只是静静地注视着她。
艾莉娅轻轻抚摸它们的羽毛，喂了些特制的鸟食。日常的小仪式带来些许平静，但心中的疑虑并未消散。
她走到书房一角，从最底层的抽屉中取出一本厚重的皮革封面笔记。书页已经泛黄脆化，显然年代久远。她小心地翻到某一页，上面画着一个复杂的黑色符号——与她在山洞石壁上看到的模糊符号极为相似。
笔记旁边注着一行小字：“影之会标记，确认于第三纪元471年剿灭。”
艾莉娅轻轻抚过书页。影之会是一个古老的黑魔法组织，早在千年战争期间就被彻底消灭。她亲眼见证了他的最后一位成员的死亡。
或者说，她原以为如此。
夜幕完全降临，艾莉娅站在窗前，望着森林的轮廓在月光下延伸。远处的营地闪烁着佣兵们的营火，提醒着她外界的联系从未真正切断。
老肯特的信，影蚀术，重现的影之会标记...这些事件同时发生，恐怕不是巧合。
她轻轻叹了口气。三百年的宁静或许真的要到头了。
从书架顶层，艾莉娅取下一个长长的木盒。打开盒盖，里面静静躺着一柄精美的银白色法杖，杖身缠绕着如同活物的银色藤蔓，顶端镶嵌着一颗紫色的水晶，在月光下流转着微弱的光华。
她已有三百年未曾碰过这柄法杖。
指尖轻触法杖的瞬间，紫水晶骤然亮起，柔和的光芒充盈整个小屋。法杖似乎因再次被持有而轻微震颤，发出几不可闻的嗡鸣。
艾莉娅握紧法杖，感受着其中流转的熟悉力量。一种她刻意遗忘已久的感觉逐渐苏醒——不是对力量的渴望，而是守护的责任。
“看来不得不出去一趟了。”她对着空荡的小屋轻声说道。
窗外，月光如水，森林静默。但在这片静谧之下，某种变化正在悄然发生。银发的魔女站在窗前，身影在月光下拉得很长，手中的法杖流转着星辰般的微光。
明天的日出将会带来新的开始，结束长达三个世纪的自愿流放。
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