萧烬的落座，像一块玄冰投入暖池，使得原本和乐融融的荷花宴，气氛变得微妙而紧绷。
帝后略坐片刻，以示与民同乐，便起驾回宫。主角退场，席间的拘谨稍减，但那份无形的压力却并未散去，反而因太子在场，以及末席那位存在感极强的“不速之客”，变得更加暗潮汹涌。
太子萧玦依旧是全场焦点，他言笑晏晏，与几位重臣子弟谈笑风生，目光却偶尔掠过末席的萧烬，以及安静坐在女眷席中的沈芷薇，深邃难辨。
沈轻柔已换好衣裙回来，脸色依旧有些难看。她强撑着笑容，试图重新吸引太子的注意，却发现太子的心思似乎并不全然在她身上。这让她心中的危机感与嫉恨如同藤蔓般疯狂滋长。尤其是看到沈芷薇那一脸平静，仿佛什么都没发生过的样子，更是恨得牙痒。
沈芷薇确实很平静。她小口啜饮着清茶，品尝着御膳房精致的点心，仿佛全然沉浸在这场宫廷盛宴的繁华之中。只有她自己知道，她的心神高度集中，感知着席间每一丝细微的变化。
她能感觉到太子审视的目光，能感觉到沈轻柔毒蛇般的注视，更能感觉到，来自末席那道冰冷、探究，却又带着一丝奇异兴味的视线。
萧烬自坐下后，便再未主动开口。他只是沉默地饮酒，偶尔抬眸，目光掠过席间众人，像是在观察，又像是在评估。他所在的那一角，仿佛自成天地，阴郁而沉寂，与周围的喧闹格格不入。
就在这时，一位素来以才思敏捷著称的郡王世子，许是为了活跃气氛，也可能是想试探这位突然出现的靖王，笑着提议：“光是饮酒赏花未免无趣，不若我们行个酒令如何？就以这‘荷’为题，接不上来者，罚酒三杯。”
众人纷纷附和。
酒令依次进行，很快便轮到了末席的萧烬。
所有人的目光再次聚焦在他身上，带着看好戏的意味。一个长年幽居冷宫、据说连书都没读过几本的废皇子，能接上什么像样的诗句？只怕要当场出丑。
沈轻柔眼中更是闪过一丝快意，等着看沈芷薇关注的这个“故人”如何丢尽颜面。
萧烬放下酒杯，缓缓抬眸。他脸上没有什么表情，声音依旧带着一丝沙哑，却清晰地吐出七个字：
“濯清涟而不妖，出淤泥而不染。”
话音落下，席间霎时一静。
这两句，并非直接咏荷形态，却直指荷花风骨，格调高远，意境超脱！更妙的是，此句对仗工整，言语精炼，竟是一副极佳的对联雏形！
这……这怎么可能是一个冷宫废皇子能作出的？
就连太子萧玦，端着酒杯的手也微微一顿，眼底闪过一丝难以置信的惊愕。
沈芷薇心中亦是震动。她熟知剧情，自然知道这两句的份量。萧烬他……竟有如此才学？还是说，这也是他隐忍多年，暗中积蓄的实力之一？
提议行酒令的郡王世子愣了一下，随即抚掌赞叹：“妙！妙啊！靖王殿下此句，道尽荷花神韵，我等不及也！当浮一大白！”他率先饮尽杯中酒，算是认输。
众人这才回过神来，不管心中如何惊疑，面上都纷纷露出赞叹之色。只是那赞叹背后，多了几分难以言说的审视与忌惮。
萧烬对此浑不在意，只淡淡举杯，象征性地沾了沾唇。
经此一事，再无人敢轻视这位靖王。席间气氛变得更加诡异。
沈轻柔脸色铁青，她精心准备的诗词，在这两句面前，显得如此苍白无力。她死死攥着袖口，指甲几乎掐进肉里。为什么？为什么沈芷薇能安然无恙？为什么这个本该烂在冷宫里的废物也能抢走风头？
宴会就在这种表面热闹、内里紧绷的气氛中接近尾声。
散席时，众人依次离去。
沈芷薇随着人流往外走，经过萧烬席前时，他恰好起身。
两人距离极近。
他侧过头，用只有两人能听到的声音，低语道：
“那份‘解药’的‘诚意’，本王……收到了。”
他的目光在她那身天青色衣裙上短暂停留，带着洞悉一切的冰冷嘲讽。
“下次，”他声音更沉，如同寒冰摩擦，“换个更高明点的对手玩。比如……我。”
说完，他不等沈芷薇回应，便径直转身，迈着沉稳的步伐，消失在通往宫道深处的夜色里。
沈芷薇站在原地，感觉一股寒意从脚底窜上脊背。
他知道了。
他知道那布料有问题，甚至可能猜到了是沈轻柔的手笔。
而他最后那句话，是警告，也是……邀约。
一场更危险、更刺激的游戏邀约。
“姐姐，还愣着做什么？”沈轻柔的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的阴冷，“莫不是……被哪位‘故人’迷了心窍？”
沈芷薇缓缓转身，看向沈轻柔，脸上重新挂起无可挑剔的浅笑：“妹妹说笑了。只是觉得今夜风凉，我们……也该回府了。”
马车驶离皇宫，沈芷薇靠在车壁上，闭上眼。
荷花宴结束了。
但真正的风波，才刚刚开始。
萧烬破局而出，锋芒初露。
太子疑心更重，步步紧逼。
沈轻柔毒计未成，绝不会善罢甘休。
而她，已身处漩涡中心，再无退路。
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