王若兰入主东宫，如同在平静的湖面投下一颗新的石子。她并未如沈轻柔那般急于彰显存在感，而是恪守侧妃本分，每日向太子妃晨昏定省，对太子温柔体贴，对下人也宽厚有加。其贤名不出几日，便传遍了宫廷内外。
然而，在这温婉的表象下，东宫的权力结构却在悄然调整。王若兰并非空有美貌的傀儡，她出身文官清流世家，耳濡目染，对朝局自有见解。太子萧玦似乎也很看重她这一点，一些不甚紧要的政务，偶尔会与她谈论几句。她总能适时提出一两句切中肯綮的看法，既不逾矩，又显才智，渐渐在太子心中占据了一席之地。
与此同时，太子对沈芷薇的压制也开始了。先是内务府以“筹备太子大婚，用度紧张”为由，略微削减了沈芷薇份例中的几项用度，虽不多，却是个信号。接着，宫中几次不大不小的聚会，发放请柬时，对沈芷薇的称谓和排序也出现了一些微妙的“疏忽”，虽被有心人及时纠正，但其中的怠慢之意，已然传达。
沈芷薇对此心知肚明，并不动怒，只作不知。她如今的重心，不在与太子争这一时之气，而在积蓄力量，以及……应对来自沈轻柔残局的最后清算。
乌婆子暴毙，线索似乎断了。但沈芷薇清楚，太子绝不会仅止于此。沈轻柔虽被囚禁，但只要她还活着，就是太子身上一个可能被攻讦的污点。尤其，若有人深究沈轻柔为何能接触到乌婆子这等人物，背后是否另有隐情……太子绝不会允许这种可能性存在。
果然，不过旬日，慎刑司便传来消息——沈轻柔“染病”，病势沉重，药石罔效。
消息传到沈芷薇耳中时，她正在翻阅墨韵斋送来的一份关于京畿驻军将领的履历资料。她执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团污迹。
终究……还是走到了这一步。
她并不意外，甚至可以说，这本就在她和萧烬的预料之中。沈轻柔的存在，对太子而言已是弃子，更是隐患。灭口，是最干净利落的处理方式。只是没想到，会这么快，这么……迫不及待。
是王若兰的入主，让太子觉得后方已稳，可以着手清理门户了？还是秋狩之后，萧烬带来的压力，让他加快了步伐？
【叮！支线任务‘探查’完成。成功揭露沈轻柔‘万人迷系统’部分真相及其结局。奖励积分：100点。特殊奖励：获得‘初级能量感知’能力（可更敏锐地感知类似沈轻柔珠串、异香等非常规能量波动）。】
系统的提示音在脑海中响起，伴随着一股清凉的气流融入她的感知。沈芷薇闭上眼，能清晰地“感觉”到周围空气中细微的能量流动，包括她身上那新制香囊散发出的、对抗异常能量的微弱力场。
这份能力来得正是时候。沈轻柔虽除，但这世间难保没有其他类似的手段。
她收起笔墨，吩咐小蝶：“备车，去一趟京郊的‘慈安庵’。”
慈安庵，是京城权贵女眷犯错后常被送往“静修”的地方，环境清苦。沈芷薇以“姐妹一场，送她一程”为由前去，合情合理，也显得她仁至义尽。
庵堂偏僻，禅房简陋。沈芷薇见到沈轻柔时，她已瘦脱了形，脸色灰败地躺在硬板床上，眼神空洞地望着屋顶，哪还有半分昔日娇艳的模样。她腕间的珠串早已被取下，不知所踪，那曾经萦绕不散的异香也彻底消失，只剩下病榻特有的腐朽气息。
感受到有人进来，沈轻柔眼珠动了动，看到是沈芷薇，她喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，挣扎着想坐起来，却徒劳无力。
“你……来看我笑话……”她的声音嘶哑难听。
沈芷薇站在床边，平静地看着她：“我只是来送送你。”
沈轻柔死死瞪着她，眼中充满了刻骨的恨意与不甘：“是……是你……和太子……你们……都好狠……”
“路是你自己选的。”沈芷薇淡淡道，“若非你心存恶念，动用禁术，又何至于此？”
“恶念？”沈轻柔像是听到了天大的笑话，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，“在这吃人的地方……谁……谁的手是干净的？！你沈芷薇……就敢说自己是清白的吗？！”
沈芷薇沉默片刻，没有回答她的问题，只道：“你安心去吧。沈家……依旧是沈家。”
这句话，像是抽干了沈轻柔最后一丝力气。她瘫软下去，眼中恨意未消，却添了几分茫然与彻底的绝望。她争了一辈子，算计了一辈子，最终，却什么也没抓住，连家族，也早已将她抛弃。
沈芷薇没有再停留，转身离开了这间充满死气的禅房。身后，传来沈轻柔压抑的、如同鬼泣般的呜咽。
走出慈安庵，秋阳正好，却带着一股萧瑟的凉意。
马车旁，不知何时多了一道玄色身影。萧烬负手而立，望着远处的山峦，仿佛只是偶然路过。
“来看结局？”沈芷薇走到他身边。
萧烬侧过头，目光落在她脸上，带着一丝审视：“心情如何？”
沈芷薇望向天际流云，声音平静无波：“棋子已落，局当更新。何必沉湎于过往。”
萧烬唇角微勾，似是对这个答案还算满意。“太子清理了门户，下一步，该整合力量，对付我们了。”
“预料之中。”沈芷薇转头看他，“殿下准备如何应对？”
萧烬从袖中取出一份薄薄的册子，递给她：“这是部分与王家或东宫过往甚密，但并非铁板一块的官员名单及把柄。或许……你用得上。”
沈芷薇接过，指尖触及册子冰凉的封皮。这是萧烬进一步共享资源的信号，也意味着，他们将更紧密地捆绑在一起。
“王侧妃那边……”沈芷薇沉吟道。
“她是个聪明人。”萧烬目光深邃，“聪明人，往往懂得审时度势。不急。”
沈芷薇明白了他的意思。王若兰初入东宫，根基未稳，不会贸然树敌。或许，可以尝试……接触？
她将册子收入袖中，抬步登上马车。
萧烬的声音自身后淡淡传来：“风暴将至，好自为之。”
马车轱辘驶动，扬起细微的尘土。
沈芷薇坐在车内，翻开那本册子，目光沉静。
旧的敌人已去，新的博弈开始。
这无声的硝烟，只会越来越浓。
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