秋狩的风波尚未完全平息，另一桩震动朝野的消息便迅速占据了众人的视线——皇帝下旨，册封吏部王侍郎之女王若兰为太子侧妃，择吉日完婚。
旨意一下，众人皆明，这是皇帝对太子在秋狩中受惊的安抚，也是对其势力被削弱的某种补偿，更是对王侍郎一系文官集团的进一步拉拢。太子正妃之位悬而未决，先纳侧妃，且是出身清贵、素有贤名的王若兰，其中的平衡与敲打之意，不言而喻。
太子大婚，仪程隆重。东宫张灯结彩，宾客盈门，一派喜庆景象。然而，在这繁华喧嚣之下，涌动着的是各方势力更加复杂的心思。
沈芷薇作为未来的太子正妃，虽未正式册封，但名分早定，依礼需出席婚宴。她穿着一身符合身份的藕荷色宫装，妆容得体，举止端庄，出现在宾客之中时，引来了无数或明或暗的打量。
有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，也有纯粹的好奇。太子在正妃未入主之前先纳侧妃，且侧妃家世品貌皆不俗，这位沈家嫡女未来的日子，只怕不会太好过。
沈芷薇对周遭目光视若无睹，神情平静无波。她与太子本无情谊，只有利益与算计，他要纳谁，与她何干？她甚至乐见其成。王若兰入主东宫，势必会分走太子部分注意力，也能在一定程度上牵制太子，对她而言，未必是坏事。
婚宴上，太子萧玦一身大红喜服，面容带笑，应对得体，似乎已从秋狩的阴霾中走出，恢复了储君的从容气度。只是当他目光与沈芷薇相遇时，那笑意未达眼底，反而带着一丝冰冷的审视与探究。他在评估，评估这个在他接连受挫后，似乎越发沉静难测的“正妃”。
新娘王若兰身着繁复的侧妃礼服，顶着大红盖头，由宫人搀扶着完成各项礼仪。虽看不清面容，但其姿态优雅，步履沉稳，并无丝毫怯场，显露出良好的教养与心性。
礼成，送入洞房。
喧嚣过后，宾客渐散。沈芷薇随着人流走出东宫，夜风拂面，带着一丝凉意。
“沈大小姐。”一个温和的声音自身后响起。
沈芷薇回头，竟是靖王萧烬。他今日也出席了婚宴，依旧是一身玄色常服，立在宫灯摇曳的光影下，面色在明明灭灭的光线中看不真切。
“靖王殿下。”沈芷薇微微颔首。
“太子纳妃，声势浩大。”萧烬的声音平淡，听不出情绪，“沈大小姐作为未来正妃，观礼之感如何？”
他这话问得直接，甚至有些冒犯，像是在刻意戳破那层虚伪的平静。
沈芷薇抬眸看他，月色与灯影在她眼中交织出清冷的光：“殿下说笑了。皇家娶妇，自是喜庆。臣女唯有恭贺之心。”
萧烬低低地笑了一声，那笑声在夜风中显得有些飘忽：“好一个‘恭贺之心’。但愿王侧妃……能安稳度日。”
他这话意有所指。东宫绝非安稳之地，王若兰卷入其中，是福是祸，犹未可知。
沈芷薇心中微动，面上却不露分毫：“殿下仁心，想必太子殿下会善待王侧妃。”
萧烬不再多言，只是深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透她平静的表象，直抵内心。然后，他转身，迈着沉稳的步伐，消失在宫道深处。
沈芷薇看着他的背影，知道他是特意来点她一句。太子势力得到补充，下一步，或许就要着手清理内部，或者……对外扩张了。而她这个“正妃”，以及他这个刚刚崭露头角的“靖王”，都将成为太子的眼中钉。
回到沈府，沈芷薇发现父亲沈承宗竟还未歇息，似乎在等她。
“父亲。”沈芷薇行礼。
沈承宗看着她，沉默片刻，才道：“今日太子大婚，你也见了。王家的女儿，不是简单角色。”
“女儿知道。”沈芷薇应道。
“东宫水深，日后你……”沈承宗欲言又止，最终化作一声叹息，“罢了，你好自为之。”
他挥挥手，让沈芷薇退下。经过秋狩和太子纳妃这两件事，沈承宗越发觉得，这个女儿的未来，已非他所能掌控。沈家这艘船，在越来越汹涌的暗流中，需要更谨慎的舵手。
沈芷薇回到自己院中，屏退左右，独自坐在灯下。
桌上，放着墨韵斋新传来的消息。除了关于王若兰入东宫后的一些细微动向，还有一条不起眼的信息——“乌婆子暴毙于城南家中，经查，死前曾与东宫暗卫有过接触。”
沈芷薇眼神一凝。
乌婆子死了。
是太子灭口！
他果然查到了沈轻柔动用厌胜之术的一些蛛丝马迹，为了不留后患，直接清理了乌婆子这条线。
太子的反击，已经开始。冷酷，果决。
她拿起萧烬赠予的那枚药丸，在指尖摩挲。
盟友，敌人，皆已就位。
这盘棋，越来越凶险了。
她需要更快地成长，需要更多的底牌。
不仅是为了自保，更是为了……在这场权力的游戏中，赢得她想要的东西。
窗外，月凉如水。
东宫的红妆，映照出的，是愈发凛冽的寒冬前兆。
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