后半夜的风带着哨音，从铁皮房的破洞钻进来，卷起地上的沙尘，在手电筒光柱里翻滚成细小的漩涡。阿树用榕树枝堵住最宽的那个洞，根须刚触到铁皮，就被上面的银灰色菌群粘住——这些菌比白天见到的更活跃，正顺着树枝的纹理往上爬，在树皮上留下淡黑色的痕迹，像被墨水浸染的棉线。
“它们在‘监听’。”他猛地扯回树枝，根须上的菌群突然收缩，化作细小的颗粒掉进沙里，“一有动静就躲起来，比老鼠还精。”
小镜缩在墙角，怀里抱着块捡来的木板当盾牌。她的趋磁菌始终没安分过，视野里总晃过细碎的红线——是腐生菌膜的振动频率，从地下室深处的铁柜方向传来，忽强忽弱，像有人在用指甲刮擦金属。“下面还有东西在动。”她压低声音，喉结上下滚动，“不止一个。”
老钟正用撬棍撬开第二个铁柜。柜门锈得厉害，每使劲一次，就发出令人牙酸的“咯吱”声，在寂静的夜里格外刺耳。柜里堆着几件泛黄的工作服，衣兜里揣着张折叠的纸条，展开来，是用油笔写的交接班记录，最后一行字被划得乱七八糟，只隐约能认出“5号井……跑了……”
“5号井？”陈念的菌丝顺着墙壁往下探，地下室的腐生菌膜突然变得粘稠，像化不开的糖浆，“下面连通着废弃的油井，那些菌群是顺着油管爬上来的。”
话音未落，地下室传来“哐当”一声闷响，像是有什么重物砸在了地上。紧接着，是拖拽声，缓慢而沉重，从深处的阴影里传来，一点点靠近他们掀开的洞口。
阿树握紧了撬棍，手心的汗让木柄变得湿滑。他瞥了眼洞口，黑黢黢的像张嘴，冷风裹着腐味往上冒，里面的拖拽声突然停了，只剩下若有若无的呼吸声——不是人的，是菌群增殖时发出的“嘶嘶”声，密密麻麻，像无数只虫子在爬。
“把洞盖上。”老钟的声音发紧，手指扣住地板的边缘，“快！”
阿树和他一起用力，生锈的铁板刚要合上，洞口突然伸出只手——不是白天见到的菌人那样的腐生菌团，而是只完整的、带着血色的人手，指甲缝里塞满了油泥，死死抓住了铁板的边缘。
小镜吓得尖叫出声，手里的木板“啪”地掉在地上。那只手猛地用力，竟将铁板掀开一道缝，露出下面的脸——是张年轻工人的脸，眼睛瞪得滚圆，瞳孔里爬满了银灰色的菌丝，嘴角却咧开个诡异的笑，和门口木牌上的笑脸如出一辙。
“它还活着！”阿树想用撬棍撬开那只手，可对方的手指像铁钳，纹丝不动，反而有更多的手从缝里伸出来，有的缺了手指，有的缠着绷带，都朝着他们抓来。
陈念的菌丝突然钻进那只最完整的手，顺着血管蔓延。她看到了段破碎的记忆：工人在5号井检修时，油管突然喷出黑色的菌雾，沾到菌雾的人皮肤开始溃烂，却感觉不到疼，反而笑得越来越厉害，最后跟着菌雾钻进了井底。
“是‘狂笑菌’。”她的意识带着寒意，“净化者在油井里培育的变种，能抑制痛觉神经，让人产生幻觉，最后笑着被菌群消化。”
铁板被彻底掀开，地下室里的“东西”涌了上来——不是菌人，是十几个被菌群控制的工人尸体，有的缺了胳膊，有的肚子上破了个大洞，露出里面蠕动的菌丝，却都保持着站立的姿势，脸上挂着相同的、僵硬的笑，一步步朝他们逼近。
“它们的关节被菌丝固定住了。”老钟拽起小镜往后退，“像提线木偶，被井底的菌群操控着。”
阿树让榕树枝在屋里疯长，织出密密麻麻的网。可那些“木偶”毫不躲闪，径直撞进网里，银灰色的菌丝从伤口里涌出来，迅速腐蚀着树枝，网眼瞬间变大，第一个“木偶”已经穿过屏障，腐烂的手朝阿树的脸抓来，指甲上还沾着半块皮肤组织。
“用火烧！”老钟突然想起什么，抓起墙角的煤油灯——这是他们白天找到的，灯里还有半罐煤油。他划燃火柴，将灯芯点燃，橘红色的火焰在黑暗里跳动，照得那些“木偶”脸上的笑容更加狰狞。
果然，“木偶”们看到火焰，动作明显迟滞了。身上的银灰色菌丝开始收缩，像怕烫的虫子。陈念的菌丝立刻跟进，将“共生记忆”里的温暖片段——炉火的温度、阳光的灼热——化作无形的热浪，朝着“木偶”们推去。
“它们怕高温！”小镜捡起地上的木板，蘸了点煤油，也点燃了举在身前。火焰的噼啪声里，“木偶”们的笑容开始扭曲，腐烂的皮肤下渗出黑色的液体，遇到火“滋滋”作响，冒出刺鼻的黑烟。
第一个“木偶”被火焰燎到，突然剧烈抽搐起来，身上的菌丝疯狂燃烧，最后“轰”地一声炸开，化作一团火球，撞在铁皮墙上，留下个焦黑的印记。
可更多的“木偶”从地下室涌了上来，有的手里还攥着生锈的扳手、铁钳，朝着火焰挥来，试图将其打灭。油井深处传来沉闷的轰鸣，像是有什么巨大的东西正在上升，地面开始轻微震动，铁皮房的墙壁上，银灰色的菌群像潮水般涌出来，在墙上拼出无数个笑脸，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“井底的‘母体’醒了！”陈念的菌丝感到一阵强烈的吸力，仿佛要被拖进地下室，“它在回收这些‘木偶’，准备合成更大的菌团！”
老钟将煤油灯扔向那群“木偶”，火焰瞬间蔓延开来，挡住了它们的去路。“我们从后门走！”他指着铁皮房后面的破栅栏，那里的沙尘被风吹得很高，像道天然的屏障。
阿树最后看了眼那些燃烧的“木偶”，它们在火焰中依旧保持着站立的姿势，脸上的笑容慢慢融化，露出底下森白的骨头，心里突然一阵发堵——这些曾经都是活生生的人，如今却成了菌群的养料。
跑出铁皮房的瞬间，小镜回头望了一眼。只见铁皮房的窗户里，无数个笑脸在火焰中闪烁，井底的轰鸣越来越响，地面裂开一道缝，银灰色的菌群像喷泉般涌出来，朝着他们逃跑的方向漫延，所过之处，沙粒都变成了灰黑色。
他们在沙漠里狂奔，身后的火光映红了半边天，却照不亮前方的黑暗。风里传来越来越清晰的“笑声”，不是人的，是菌群振动时发出的高频共鸣，像无数根针，扎进耳朵里。
跑了约摸半小时，阿树突然停住脚步，榕树枝的根须在沙地里剧烈抖动。“前面有东西。”他的声音发颤，手电筒往前照去——沙丘的顶端，站着个模糊的人影，穿着件破烂的白大褂，嘴角有颗痣，正朝着他们挥手，脸上的笑容在月光下格外清晰。
是那个医生“菌人”。它没死透，正站在前面等着他们。
而身后的银灰色菌群已经漫延到脚下，像条粘稠的河，正慢慢往上爬。
老钟突然发现，自己的手腕上，不知何时沾了点银灰色的粉末，正顺着皮肤往里渗，留下道淡黑色的痕迹，像个细小的笑脸。
小镜的趋磁菌彻底失控了，视野里只剩下一片红色的海洋，耳边的“笑声”越来越响，她突然想笑，嘴角不受控制地咧开，露出和那些“木偶”一样的表情。
陈念的菌丝紧紧缠住小镜的手腕，试图用“共生记忆”唤醒她，可银灰色的粉末已经渗进皮肤，在血管里游走，像条细小的蛇。
沙丘上的医生“菌人”开始往前走，步伐缓慢而坚定，身后的银灰色菌群跟着它的脚步，在沙地上画出条黑色的轨迹，像条通往地狱的路。
风停了，沙漠里只剩下“笑声”和自己的心跳声。阿树握紧了手里的撬棍，老钟将最后一点煤油倒在自己的衣服上，陈念的菌丝在小镜和自己之间织出道屏障，蔷薇印记在黑暗里亮着微弱的光。
他们知道，这次可能跑不掉了。但至少，不能像那些“木偶”一样，笑着被吞噬。
医生“菌人”越来越近，脸上的笑容越来越清晰。它张开腐烂的手，像是在邀请，又像是在宣告：游戏，才刚刚开始。
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