书房闹剧过后，佟远虽未立刻处置柳氏，却撤了她身边的心腹，将正院的钥匙交给佟忠保管，等于变相软禁了她。佟菡淼趁机向佟远请命，要去城外庄子“散心”——实则为寻找丫鬟素心，完成系统支线任务。
出发前，傅清雁特意派人送来一封信，信中说世子回府后大发雷霆，不仅斥责了柳氏的“私藏”，还暗中派人调查玉镯下落，让她务必小心世子的反扑。佟菡淼将信收好，带着春桃和佟远派的两个家丁，坐上了前往庄子的马车。
马车行驶在积雪的官道上，佟菡淼激活刚解锁的“人脉探查”初级技能，指尖划过系统面板上“素心”的名字，面板立刻弹出一行小字：【素心，现居侯府城外西庄，负责看管庄内杂物，近年常被庄头克扣月钱，处境艰难。】
有了具体位置，寻人的事便少了几分波折。可刚到西庄门口，就见一个穿着锦袍的男子站在庄前，正是世子的贴身侍卫。侍卫看到佟菡淼的马车，上前拦住：“三小姐，我家世子有令，西庄近日需清查账目，闲杂人等不得入内。”
佟菡淼心中一凛——世子果然在盯着她！他定是猜到她来庄子是为了找线索，故意派人阻拦。她掀开车帘，语气冷淡：“我是侯府三小姐，来庄子探望旧人，也算‘闲杂人等’？你若不让开，我便回府告诉父亲，说靖王世子无故阻拦侯府之人，不知是何居心。”
侍卫脸色微变，却仍不肯退让：“三小姐，这是世子的命令，小人不敢违抗。”
就在这时，庄内传来一个苍老的声音：“这是怎么了？吵吵闹闹的。”一个拄着拐杖的老妇人走了出来，看到佟菡淼，眼中闪过一丝惊讶，“这不是三小姐吗？老奴是庄里的刘嬷嬷，当年还伺候过先夫人呢，您怎么来了？”
佟菡淼心中一喜，没想到竟在这里遇到母亲的旧人。她下车对刘嬷嬷行礼：“刘嬷嬷，我来是想找一个叫素心的丫鬟，不知您认识她吗？”
刘嬷嬷听到“素心”的名字，眼神暗了暗，拉着佟菡淼走到一旁，压低声音：“三小姐，您找素心可得小心些。她前几日刚被庄头打过，说是‘顶撞主子’，现在还躺在床上呢。而且……昨日有个陌生男子来找过她，问她‘柳夫人当年换药的事’，素心没敢说，那人就威胁她，说要是敢对外人透露半个字，就把她赶出庄子。”
佟菡淼心中一沉——定是世子的人！他不仅拦着她进庄，还提前威胁素心，就是怕素心说出柳氏的秘密。她对刘嬷嬷道：“嬷嬷，我必须见素心一面，还请您帮我想想办法。”
刘嬷嬷犹豫了片刻，点了点头：“您跟我来，从庄后的小门进去，别让那个侍卫看到。”
佟菡淼让春桃和家丁在庄外牵制侍卫，自己则跟着刘嬷嬷从后门进了庄。庄内的房屋破旧，积雪堆在墙角，寒风刮得窗户“吱呀”作响。刘嬷嬷带着她走到一间低矮的柴房，推开门：“素心就在里面。”
柴房里弥漫着一股药味，素心躺在稻草堆上，脸上带着淤青，看到佟菡淼，眼中闪过一丝恐惧，连忙别过脸：“三小姐，您别问我，我什么都不知道……”
佟菡淼走到她身边，语气真诚：“素心，我知道你害怕，但柳氏已经失势，世子也在找你灭口。你只有把你知道的事说出来，我才能帮你离开这里，保住你的性命。”
素心的身子颤抖了一下，眼泪顺着脸颊滑落：“三小姐，不是我不想说，是柳夫人当年说，要是我敢说出去，就杀了我全家……”
就在这时，庄外突然传来一阵马蹄声，刘嬷嬷脸色一变：“不好，是那个侍卫带了人来！三小姐，您快从后门走！”
佟菡淼心中一急，刚要再说些什么，就听见柴房外传来脚步声。她知道不能再等，从袖中取出一锭银子塞给素心：“这是给你的，你先藏起来，我会想办法再来找你。”说罢，跟着刘嬷嬷从后门跑了出去。
两人刚跑出庄子，就看到春桃和家丁被几个侍卫围住，佟菡淼心中一紧，正想上前，却听见一个熟悉的声音：“淼儿妹妹，别来无恙啊？”
佟菡淼回头，只见世子骑着马站在不远处，脸上带着冷笑：“妹妹来庄子找什么人？不如跟我回府，咱们好好聊聊？”
佟菡淼握紧拳头，知道自己这次怕是难逃了。她看着世子，眼神坚定：“世子若想抓我，就尽管动手。只是父亲已经知道你与柳氏的阴谋，你若动我，便是与整个侯府为敌！”
世子的脸色沉了下来，刚要下令，远处突然传来一阵急促的马蹄声，一个侍卫匆匆跑来：“世子，不好了！御史大人派人来了，说要查您与柳氏勾结的事！”
世子的脸色瞬间变了，他没想到傅清雁竟会直接让御史出面。他狠狠瞪了佟菡淼一眼，调转马头：“我们走！”
看着世子的身影消失在官道尽头，佟菡淼松了一口气，却也知道，这只是暂时的喘息。世子绝不会善罢甘休，而素心还在庄子里，随时可能有危险。她深吸一口气，心中默默盘算——下一次，她一定要带素心离开，拿到柳氏罪行的完整证据！
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