从西郊废宅回侯府时，天已蒙蒙亮。马车驶进侯府后门，孙承宗和沈砚早已在正屋等候，见她平安回来，两人脸上都露出了欣慰的神色。任菲媛手臂上的伤口已由府里的大夫处理过，缠着白色的纱布，坐在一旁，神色虽有些疲惫，却难掩眉宇间的轻松。
“明悠，北狄使臣和毒药都已交给张捕头了？”孙承宗连忙问道。孙明悠点头，将从北狄使臣那里缴获的瓷瓶递给沈砚：“这就是‘牵机引’，张捕头说今日一早就会连同北狄使臣一起押往京城府衙，再由周大人禀明皇上。”
沈砚接过瓷瓶，仔细看了看，眉头却皱了起来：“这瓷瓶的样式，倒像是东宫库房里特有的。看来太子与北狄使臣的勾结，比咱们想象的还要深。”
任菲媛闻言，忽然开口：“我叔父曾跟我说过，他与太子的联络人，是东宫的总管太监李德全。每次传递消息和财物，都是李德全亲自出面，从不假手他人。”
孙明悠心里一动——李德全是太子身边最信任的人，若是能从他身上找到证据，定能彻底扳倒太子。她刚想开口，就见管家匆匆进来，手里拿着一张请柬：“老爷，大小姐，宫里派人送来请柬，说是太后寿宴定在三日后，让侯府务必出席。”
孙承宗接过请柬，眉头皱得更紧：“太后寿宴向来提前半月通知，这次怎么如此仓促？怕是太子得知北狄使臣被抓，想在寿宴上做些手脚，挽回局面。”
沈砚点头附和：“确实有可能。孙小姐，三日后的寿宴，你一定要多加小心，尤其是皇上和太后的饮食，需得仔细查验，别让太子有可乘之机。”
孙明悠应下，心里却有些担忧。她转头看向任菲媛，见她正低头摩挲着手臂上的纱布，便开口道：“任姑娘，三日后的寿宴，你愿不愿意跟我一起去？你熟悉北狄人的行事作风，或许能帮上忙。”
任菲媛愣了愣，随即点头：“多谢孙小姐信任，我愿意去。只是我身份特殊，怕是不能以绣娘的身份入宫。”
“这你放心，”孙承宗笑着道，“我会让人给你准备一套侯府远亲的服饰和身份文书，届时你就以我远房侄女的身份，跟着明悠一起入宫。”
接下来的两日，侯府上下都在为寿宴做准备。孙明悠一边修改寿屏上的红梅纹样，一边与任菲媛、林风商议寿宴上的应对之策。任菲媛将北狄人常用的下毒手法和辨认毒药的方法一一告知孙明悠，林风则提前去皇宫附近勘察地形，熟悉宫道和御花园的布局，以防突发状况。
寿宴前一日，孙明悠终于将寿屏的最后一针绣完。她站在绣桌前，看着眼前的“松鹤延年图”——宝蓝色的仙鹤翅膀上缀着银线，松柏旁添了几枝艳红的梅花，枝头停着两只喜鹊，针脚细密，色彩雅致，连一旁的晚晴都忍不住赞叹：“小姐，这寿屏绣得也太好看了，太后见了定会喜欢。”
孙明悠笑了笑，刚想让晚晴将寿屏收好，就见青禾匆匆跑进来，脸色苍白：“小姐，不好了！任姑娘不见了，只留下了一张纸条！”
孙明悠心里一沉，连忙接过纸条，上面的字迹是任菲媛的，写着：“孙小姐，多谢你连日来的信任与照顾。我得知叔父今日会被押往皇宫，想亲自去指证他，也想为我父亲赎罪，望你原谅我的不告而别。”
“她一个人去皇宫，太危险了！”孙明悠连忙起身，对林风道，“林风，快跟我去皇宫，一定要在任菲媛出事前找到她！”
林风应下，两人匆匆出府，坐上马车往皇宫赶去。马车驶到宫门前，孙明悠刚下车，就见张捕头带着几个捕快押着北狄使臣往宫里走，任菲媛果然跟在一旁，穿着一身淡紫色的衣裙，正与张捕头说着什么。
“任姑娘！”孙明悠连忙喊住她。任菲媛回头，见是她，脸上露出了惊讶的神色：“孙小姐，你怎么来了？”
“你一个人来皇宫太危险了，若是遇到太子的人，怎么办？”孙明悠走上前，语气带着几分急切。任菲媛却摇了摇头：“孙小姐，我必须来。我叔父犯下的错，我不能让他再逃避，也想为我父亲，为大胤，做些力所能及的事。”
张捕头在一旁开口：“孙小姐放心，我会派人保护任姑娘的安全，绝不会让她出事。”
孙明悠看着任菲媛坚定的眼神，知道她心意已决，便不再劝阻，只道：“那你一定要小心，若是遇到危险，就拿着这个去寻御林军统领。”说着，她从怀里掏出皇后赐予的“坤”字玉牌，递给任菲媛。
任菲媛接过玉牌，眼眶微微泛红：“多谢孙小姐，我定会平安回来。”
看着张捕头带着任菲媛和北狄使臣走进皇宫，孙明悠心里依旧有些担忧。林风在一旁安慰道：“孙小姐，任姑娘有玉牌在手，又有张捕头的人保护，不会有事的。咱们还是先回府，准备三日后的寿宴吧。”
孙明悠点了点头，转身往马车走去。刚上车，就见一辆玄色的马车从对面驶来，车帘掀开，露出柏霖夕清冷的侧脸。他的目光落在孙明悠身上，停留了片刻，又迅速移开，马车很快驶了过去，只留下一阵淡淡的墨香。
孙明悠心里微微一怔，随即又恢复了平静。她知道，三日后的寿宴，才是真正的硬仗。太子绝不会善罢甘休，七皇子和三皇子也定会在寿宴上有所动作，而她和孙家，只能在这场风波中，小心翼翼地守护着自己和家国的平安。
回到侯府，孙明悠刚进正屋，就见李氏正忙着给她准备寿宴上要穿的衣裳。一件正红色的云锦长裙，上面绣着缠枝莲纹，领口和袖口缀着珍珠，格外精致。“明悠，你看这件衣裳怎么样？寿宴上穿正红色，既喜庆又显气色，也符合侯府嫡女的身份。”
孙明悠看着那件红色长裙，心里却有些犹豫：“母亲，寿宴上穿正红色会不会太惹眼了？若是被太子盯上，怕是会有麻烦。”
李氏愣了愣，随即叹了口气：“你说得也有道理。那这件月白色的软缎长裙呢？上面绣着暗纹，低调又不失雅致，之前你去宫里约见皇后时穿过，效果也很好。”
孙明悠点头：“就这件吧。寿宴上还是低调些好，别惹不必要的麻烦。”
接下来的一天，孙明悠都在为寿宴做最后的准备。她将寿屏交给宫里派来的太监，又与沈砚、林风商议了寿宴上的应急方案，直到夜幕降临，才稍稍松了口气。
躺在床上，孙明悠却毫无睡意。她想起了任菲媛，想起了北狄使臣，想起了太子，想起了即将到来的寿宴。她知道，三日后的寿宴，注定不会平静。而她，只能打起十二分的精神，去面对这场关乎家国和家人平安的硬仗。
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