嬷嬷的后事料理完毕，佟菡淼将自己关在书房，反复研究林嵩留下的青铜令牌。纹路错综复杂，她试着用朱砂拓印下来，对比母亲日记中的“神秘印记”，越看越觉得眼熟——这纹路竟与御书房那枚“佟氏守护”玉佩的边缘暗纹隐隐契合。
“真是……让人笑出声。”佟菡淼对着令牌自嘲般扯了扯嘴角，系统沉寂、线索断裂，到头来关键线索竟藏在一直握在手里的玉佩上，这巧合实在让人无语。她立刻取出玉佩，将拓印的令牌纹路与玉佩暗纹对齐，果然严丝合缝，像是一枚完整印章的两半。
正琢磨间，宋予茉端着茶水进来，瞥见拓印纸，突然道：“佟姐姐，这纹路我好像在哪见过！”她指着纹路拐角处的特殊标记，“上次整理城南绸缎庄的旧账本，有个常年供货的神秘商户，印章上就有这个标记。”
佟菡淼眼前一亮，立刻让人去取绸缎庄的旧账本。翻查之下，果然在三年前的一笔大额交易记录旁，看到了带有同款标记的印章。交易对象只写着“城西布庄”，可佟菡淼记得，城西根本没有同名布庄。
“这是影阁的掩护据点。”她当即起身，“备车，去城西！”傅清雁得知消息后，也带着人手赶来汇合，一行人直奔城西标记地点——那里竟是一处废弃的染坊。
染坊内蛛网遍布，地面散落着染料残渣。佟菡淼没有依赖系统，凭着两世经验仔细搜查，在染缸底部发现一块松动的石板。掀开石板，下面是一条狭窄的密道，散发着潮湿的霉味。
“跟我来。”佟菡淼手持短刀，率先走入密道。密道尽头是一间密室，墙上挂着多张画像，皆是朝中官员，其中几人正是之前被皇后调往边境的逆党关联者。密室中央的桌案上，放着一本名册和一封未送出的密信。
名册上记录着影阁成员的代号与联络方式，密信则是发给边境官员的指令，要求他们在半月后起兵，里应外合颠覆朝政。佟菡淼刚要收起名册，密室门突然被撞开，几名蒙面人冲了进来，为首之人戴着青铜面具，正是影阁的核心成员。
“把名册留下！”蒙面人厉声喝问，挥刀便砍。佟菡淼将名册扔给傅清雁，自己挥刀迎上。没有系统提示，她全凭实战经验周旋，刀刃相撞的脆响在密室中回荡。宋予茉虽无系统辅助，却也学着佟菡淼的招式，用短棍缠住一名蒙面人，竟也不落下风。
激战半刻，蒙面人渐渐不敌，为首之人见势不妙，掏出火折子就要点燃桌案上的易燃物。佟菡淼眼疾手快，掷出短刀打掉火折子，反手将其按在地上，扯下青铜面具——面具下的脸，竟是早已被贬斥的前礼部尚书！
“没想到吧，佟菡淼。”前尚书冷笑，“影阁无处不在，你扳倒太子和皇后，不过是拔掉两颗无关紧要的棋子。”佟菡淼懒得与他废话，让人将其捆绑，带着名册与密信返回御史台。
刚到御史台门口，就见皇上派来的禁军已在等候，显然是收到了消息。佟菡淼将名册与密信呈上，禁军统领道：“陛下有旨，命佟小姐即刻入宫，商议围剿影阁之事。”
她点头应下，心中却五味杂陈——从依赖系统到全凭己力，从复仇执念到守护安稳，这一路兜兜转转，竟在最无语的巧合中找到线索。可前尚书口中“影阁无处不在”的话语，仍让她心头凝重。半月后的起兵之约在即，影阁真正的首领依旧隐匿，这场硬仗，才刚刚开始。
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