时间仿佛凝固了。佐助一只脚踏入扭曲不稳的墨色门扉，回头望去，视野被那吞噬一切的暗影球体“魂寂归墟”所填满。佐井的身影在那毁天灭地的能量面前，渺小得如同扑火的飞蛾，被暗影之手无情地甩向毁灭的核心。佐助甚至能看清佐井脸上那瞬间掠过的、并非恐惧，而是一种近乎遗憾的平静，以及他手中依旧紧握的那个任务卷轴。
一股混合着无力、愤怒和某种难以言喻的揪心的情绪，猛地攥紧了佐助的心脏。他几乎要转身冲出去，哪怕明知是徒劳。
但就在这电光火石之间，异变骤生！
一道锐利无匹的银白色光芒，如同撕裂黑夜的闪电，自盆地边缘一处极其隐蔽的岩缝中激射而出！这光芒的速度快得超越了视觉捕捉的极限，后发先至，精准无比地击中了抓住佐井脚踝的那只暗影之手！
“嗤——！”
没有剧烈的爆炸，只有一声如同热刀切过油脂的轻响。那由精纯暗影能量构成的巨手，竟被这道银光从中斩断！断口处光滑如镜，逸散的能量瞬间溃散。
失去了拉扯的力量，佐井的身体在空中失控地翻滚，但已然偏离了“魂寂归墟”垂直碾压的核心轨迹，向着侧下方坠落。
与此同时，另一道柔和却坚韧的绿色能量束，如同精准的套索，从同一方向射出，瞬间缠绕住下坠的佐井，将他以更快的速度拉向银光发出的源头。
这一切发生在百分之一秒内，快得连蛇骨都未能完全反应过来！
“谁？！”蛇骨发出一声惊怒的咆哮，兜帽下的目光霍然转向银光来处。他蓄势已久的绝杀，竟然在最后关头被人干扰！
那扇墨色的大门终于支撑不住，在佐助眼前彻底崩溃、消散。空间的拉扯力将佐助猛地向后拽去，他最后的视野，是蛇骨暴怒转向盆地边缘，以及那道救走佐井的绿色能量束没入岩缝的景象。
下一刻，天旋地转。
佐助感到自己仿佛被投入了一个高速旋转的漩涡，四周是光怪陆离的色彩碎片和巨大的压力。他勉强维持着意识，将残存的查克拉护住周身，对抗着空间传送带来的撕扯感。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪。
“嘭！”
他重重地摔落在坚硬而冰冷的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，险些晕厥过去。他挣扎着想要爬起，却感到全身如同散架般剧痛，查克拉近乎枯竭，左眼的视觉依旧模糊，脸颊上的伤口火辣辣地疼。
他喘息着，环顾四周。这里似乎是一个狭窄的山洞，洞壁粗糙，弥漫着一股淡淡的霉味和药草气息。唯一的光源来自洞口处布置的一个简易结界散发出的微光，将外面的风雪隔绝。
他还活着。他从那个绝境中逃出来了。
是佐井最后施展的那个“界遁”之术……还有那突如其来的救援……是谁？
“你醒了。”
一个平静无波，略带沙哑的女性声音在洞口响起。
佐助猛地抬头，写轮眼瞬间开启（尽管左眼视野不佳），警惕地望向声音来源。只见一个身影从结界外走入，揭下了兜帽。
那是一个看起来二十多岁的女子，面容清秀却带着一种饱经风霜的冷冽，一头利落的紫色短发，穿着便于行动的深色旅行装，外面套着一件御寒的皮毛坎肩。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔是一种罕见的淡紫色，眼神锐利而冷静，仿佛能看穿一切。
她不是佐井，也不是木叶暗部。佐助从未见过她。
“你是谁？”佐助的声音沙哑干涩，带着毫不掩饰的戒备。他的手悄悄摸向腰后，那里还别着一把备用的苦无。
“你可以叫我‘紫’。追踪‘蛇骨’的人之一。”女子语气平淡，走到山洞内侧，那里铺着简单的皮毛，昏迷不醒的佐井正躺在上面，他脸色苍白，呼吸微弱，但胸口尚有起伏。他的面具已经脱落，露出清秀却毫无血色的脸。
“是你救了他？”佐助盯着她。
“是‘我们’。”紫纠正道，目光扫过佐助脸颊和眼睛的伤，“银负责斩断束缚，我负责把人捞回来。你的同伴伤得很重，灵魂受到了暗影能量的侵蚀，我能做的只是暂时稳定他的情况。”
她蹲下身，检查了一下佐井的状态，然后从随身行囊中取出一些研磨好的药粉，混合着清水，小心地敷在佐井额头的几个穴位上，动作熟练而精准。
“你们是什么人？为什么插手？”佐助没有放松警惕。这两个神秘人出现的时机太过巧合，实力也非同一般。
紫抬起头，淡紫色的眼眸直视佐助：“我们和‘蛇骨’有笔旧账要算。他的实验，害死了我们很多同伴。我们追踪他很久了，这次祭祀之地的仪式，我们一直在外围监视。”她顿了顿，意味深长地看着佐助，“至于为什么救你们……因为你们是截至目前，唯一能重创他那具‘灵骸’，并逼得他几乎亲自出手的目标。敌人的敌人，或许不是朋友，但至少是可以利用的……变量。”
她的坦诚带着一种冷酷的务实，与佐井的风格有几分相似，却更加直接。
佐助沉默了片刻，消化着这些信息。另一个追踪“蛇骨”的组织？这潭水，比他想象的更深。
“蛇骨……他到底是什么人？他的目的，所谓的‘神’，又是什么？”佐助问出了最关键的问题。
紫摇了摇头，脸上闪过一丝凝重：“他的真实身份成谜，极其古老，可能比忍村的历史还要悠久。我们只知道他痴迷于各种禁忌的人体实验和灵魂融合，致力于创造所谓的‘完美容器’和迎接‘神’的降临。但‘神’具体指什么，我们也不清楚，只知道与他一直在搜集的几种特殊血脉和瞳术有关。”
她看向佐助的轮回眼，“你的眼睛，显然是他清单上最重要的目标之一。”
佐助的心沉了下去。一个活了不知多久的老怪物，拥有诡异莫测的力量和疯狂的目的，这样的敌人，远比晓组织和大筒木更加难缠。
山洞内一时陷入了沉默，只有洞外风雪呼啸的声音，以及佐井微弱的呼吸声。
过了一会儿，紫再次开口，语气带着一丝不容置疑：“你的同伴需要更专业的治疗，他的灵魂损伤拖不起。我们必须尽快离开铁之国，前往我们在汤之国的秘密据点。”
她看向佐助：“你呢？是继续你漫无目的的‘赎罪’流浪，还是跟我们走，或许能找到对付‘蛇骨’的线索和方法？选择在你。”
佐助看着昏迷的佐井，想起祭祀之地那绝望的一幕，想起蛇骨那漠视一切的眼神和疯狂的计划。独自流浪，确实无法对抗那样的敌人。或许，暂时的合作，借助这些神秘人的力量和信息，是必要的。
他缓缓站起身，尽管身体依旧疼痛虚弱，但眼神已经恢复了以往的坚定和冰冷。
“我跟你们走。”他沉声道。
紫点了点头，似乎对这个答案并不意外。“很好。银在外面警戒，我们休息片刻，天亮前出发。”她顿了顿，补充道，“另外，在救下你同伴时，我发现他手里死死攥着的东西，除了那个卷轴，还有……这个。”
她摊开手掌，掌心躺着一小块不规则形状的、颜色暗沉的皮质碎片，上面似乎用极其细微的笔触，描绘着一个模糊的、与祭祀之地石雕蛇眼有几分相似，但结构更为复杂的图案。
“这似乎……不是‘蛇骨’一方的纹样。”
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