山洞外的风雪似乎永无休止，呜咽的风声穿过结界的微光，带来遥远的寒意。佐助靠坐在冰冷的石壁上，闭目调息，试图尽快恢复一丝战斗力。左眼的灼痛和模糊感依旧存在，轮回眼的过度使用带来的负荷远超以往，这不是短时间内能够痊愈的。脸颊上的伤口已经被他简单处理过，凝结着一道暗红色的血痂。
他的目光偶尔会扫过依旧昏迷的佐井，以及那块被紫放在一旁、绘有奇异图案的皮质碎片。佐井在昏迷中无意识的呓语——“门”和“钥匙”，与这块不属于蛇骨势力的碎片，像两颗投入平静湖面的石子，在这短暂的休整期里，激起了层层疑窦。
紫坐在靠近洞口的位置，擦拭着一把造型奇特的短刃，刃身狭长，闪烁着不祥的幽光，显然淬有剧毒。她的动作一丝不苟，神情专注而冰冷。那个被称为“银”的同伴一直在外警戒，未曾露面，但佐助能隐约感知到一股锐利如刀的气息，如同蛰伏的猎豹，盘旋在洞穴周围。
“我们该动身了。”紫突然开口，打破了洞内的沉寂。她收起短刃，站起身，“这里的结界不能长时间维持，蛇骨的爪牙很可能还在附近搜寻。”
她走到佐井身边，检查了一下他的状况，眉头微蹙。“他的灵魂波动还是很混乱，必须尽快回到据点。”
佐助沉默地站起身，活动了一下依旧酸痛的身体。他没有异议，目前的他状态极差，需要一个相对安全的地方休整，并且，他需要从这两个神秘人口中挖出更多关于蛇骨的情报。
片刻后，洞口结界微光一闪，一个身影如同融入阴影般悄无声息地滑了进来。正是“银”。他同样穿着深色旅行装，身材精悍，脸上带着一个遮住上半张脸的纯白面具，只露出线条冷硬的下颌和薄薄的嘴唇。他的目光先是扫过佐助，带着一丝审视，随即落在紫的身上，微微点头。
“外围暂时干净，但东北方向有能量残留的痕迹，可能是对方的追踪忍兽。”银的声音低沉而略带磁性，言简意赅。
“绕开那里，按第三路线撤离。”紫迅速做出决定。她看向佐助，“能跟上吗？”
佐助冷冷地“嗯”了一声。
紫不再多言，双手结印，低喝一声：“拟态遁法·雪影！”
一股奇异的查克拉波动以她为中心扩散开来，笼罩住洞内的四人。佐助立刻感觉到，自身的气息仿佛与周围的风雪环境融为了一体，变得极其微弱而自然。这是一种高明的隐匿遁术。
银一言不发，俯身将昏迷的佐井背起，动作轻盈而稳定。紫打头阵，佐助居中，银背着佐井断后，四人如同真正的雪中幽灵，悄无声息地离开了这个临时藏身处，投入了铁之国无边无际的风雪荒原。
路途艰难。寒风裹挟着冰粒，能见度极低。紫选择的路线异常崎岖，经常需要穿越冰缝、攀爬覆雪的岩壁。佐助强忍着身体的虚弱和不适，紧紧跟随。他注意到，紫和银对这片区域的地形熟悉得惊人，仿佛早已走过无数遍。他们的配合也默契无比，一个眼神，一个细微的手势，就能传达复杂的意图。
途中，他们确实远远地避开了几波看似搜寻的队伍，那些人穿着与祭祀之地守卫相似的深蓝色制服，但显得更加精干。
夜幕再次降临时，他们在一处背风的冰瀑后暂作休息。紫布置下更小范围的静音结界，银则如同石像般伫立在阴影中，感知着周围的动静。
佐助靠坐在冰壁上，嚼着味道寡淡的兵粮丸，目光再次落在那块被紫收起的皮质碎片上。
“那块碎片，”佐助突然开口，声音在静音结界中显得有些突兀，“你们知道它代表什么？”
紫擦拭短刃的动作微微一顿，抬眼看向他，淡紫色的眼眸在昏暗中闪烁着微光。“不确定。但这上面的纹路风格，很古老，与蛇骨常用的几种符文体系都不同，更接近……某种早已失传的祭祀符号。我们也是在最近一次调查中，才首次发现类似痕迹。”
“祭祀符号？”佐助想起祭祀之地的石雕蛇眼。
“不同于蛇骨那种掠夺生命、充满邪气的仪式。”紫似乎知道他在想什么，补充道，“这种符号给人的感觉……更偏向于‘守护’与‘隔绝’。我们怀疑，可能存在着某个更早的、与蛇骨对抗的势力，或者……是某种用来封印蛇骨所欲召唤之‘神’的古老遗物。”
这个推测让佐助心中一动。如果存在对抗蛇骨的势力，或者能够克制所谓“神”的封印之物，那无疑是重要的突破口。
“佐井昏迷前说的‘门’和‘钥匙’……”佐助继续试探。
“听到了？”紫并不意外，“这也是我们救下他的原因之一。他的灵魂在受到侵蚀时，似乎窥见了一些蛇骨计划的核心碎片。‘门’很可能指的是某种通道，而‘钥匙’……”她的目光再次扫过佐助的眼睛，意思不言而喻。
就在这时，一直沉默警戒的银突然低声道：“有东西靠近。速度很快，不是普通的追踪者。”
紫和佐助瞬间警惕起来。
银的身影如同鬼魅般融入冰瀑的阴影，彻底消失。紫则示意佐助和她一起，将佐井转移到冰瀑后方一处更隐蔽的裂缝中。
佐助凝神感知，果然察觉到一股充满暴戾和毁灭气息的查克拉，正以一种惊人的速度从西南方向逼近。这股气息……与之前的灵骸有些相似，但更加纯粹，更加狂暴，仿佛是为了纯粹的毁灭而生的兵器！
“是‘清道夫’。”紫的声音压得极低，带着一丝凝重，“蛇骨手下专门负责清除失败实验品和棘手目标的杀戮机器。没有理智，只有毁灭指令。看来，我们真的惹怒他了。”
话音刚落，一道暗红色的身影如同炮弹般轰然落在他们之前休息的地方！那是一个体型魁梧、皮肤呈现不健康暗红色、浑身覆盖着粗糙骨甲的人形怪物。它没有五官，整个面部只有一个不断旋转的、如同漩涡般的空洞，散发着吸扯灵魂的诡异力量。它身上散发出的查克拉波动，赫然达到了影级！
怪物那漩涡般的面部“扫视”了一圈，立刻锁定了冰瀑后方的能量波动，发出一声非人的咆哮，猛地冲了过来！
“我来引开它！你带他们走！”银的声音不知从何处传来，冷静得没有一丝波澜。
下一刻，一道璀璨的银光自冰瀑上方亮起，如同九天落雷，精准地劈向那怪物的头颅！是银出手了！
怪物咆哮着抬起覆盖骨甲的手臂格挡，银光与骨甲碰撞，发出刺耳的撞击声，火星四溅！
紫没有丝毫犹豫，一把背起佐井，对佐助低喝：“走！”
佐助看了一眼与怪物激战在一起的银光，那速度快得令他眼花缭乱。他不再迟疑，跟上紫，向着预定的撤离路线疾驰。
然而，他们没跑出多远，身后就传来了银一声压抑的闷哼，以及怪物更加狂暴的咆哮！显然，银并没能完全拦住那只“清道夫”！
紫脸色一变，速度更快。但佐助能感觉到，那股暴戾的查克拉正在迅速拉近与他们的距离！
就在他们即将被追上的刹那，前方风雪中，隐约出现了一片废弃建筑的轮廓，像是一个古老的神社遗迹。紫毫不犹豫地冲向那里。
“进遗迹！里面有我们预设的防御符阵！”
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