压切长谷部手上的绷带拆掉了，留下了淡淡的疤痕。他依旧沉默寡言，但对鹤球的关注却更加细致入微。他不再只是生硬地递过糖果，有时会默默地将鹤球那份点心切成更易入口的小块，
有时会在鹤球望着天空出神时，不经意地“路过”，留下一句看似随意的话：“今天的云，很适合飞行呢。” 然后不等鹤球反应，便径直离开，留下鹤球对着他的背影发愣。
加州清光和大和守安定的“失误”表演还在继续，甚至有些变本加厉。清光有一次“不小心”把给鹤球新做的小衣服掉在了地上，然后夸张地哀叹着
加州清光“啊啦，脏了脏了，只好再做一件更可爱的了！”
试图用这种方式告诉鹤球，物品的瑕疵并不影响其价值，甚至可能带来新的惊喜。鹤球虽然依旧不会回应他们的玩笑，
但那次，他看着清光捡起衣服时亮晶晶的红色眼眸，第一次没有立刻低下头，而是多看了几秒。
药研藤四郎的“检查”变成了定期的、温和的身体状况确认，有时只是量量体温，问问睡眠。他甚至开始教鹤球一些简单的、辨认草药的知识，
指着庭院里无害的植物，用平静无波的语气讲解它们的用途。鹤球起初只是被动地听着，
但有一次，药研故意说错了一种常见草药的特性，鹤球的嘴唇几不可察地动了一下，虽然最终什么也没说，但药研镜片后的目光微微闪了闪。
最大的变化，发生在一个微雨的清晨。
雨水淅淅沥沥，敲打着屋檐和树叶，发出清脆的声响。鹤球坐在廊下，看着雨丝在庭院的积水上激起一圈圈涟漪。审神者坐在他不远处，安静地处理着文书，偶尔抬头看他一眼，目光温柔。
五虎退抱着他的小老虎，怯生生地靠近，这次他没有试图分享糖果，而是将一只毛茸茸、暖烘烘的小老虎幼崽，轻轻地、试探性地，放在了鹤球身边的廊板上。
那小老虎似乎对鹤球很好奇，用它湿润的鼻尖嗅了嗅鹤球垂在身侧的手，然后发出细微的、撒娇般的呜咽声，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的手指。
鹤球浑身一僵。在那个世界，活物是稀罕而危险的，通常与更残酷的“游戏”相关。他下意识地想缩回手，想道歉。
但指尖传来的温暖、柔软、以及生命特有的悸动，像一道微弱的电流，击中了他。
小老虎蹭得很轻，带着全然的信任和依赖，金色的兽瞳清澈见底，映出他怔忪的脸。
他僵在那里，一动不动。许久，许久。在审神者几乎要出声解围时，他那只被蹭着的手指，
极其缓慢地、带着肉眼难以察觉的颤抖，弯曲了一下，极其轻地、回蹭了一下小老虎柔软的皮毛。
只是一个微小的动作，却仿佛用尽了他所有的勇气。他立刻抬起眼，惊慌地看向审神者和五虎退，似乎等待着斥责。
五虎退惊讶地睁大了眼睛，随即脸上绽放出一个小小的、带着泪光的笑容，他用力摇了摇头，小声说：
五虎退“它……它很喜欢您。”
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