青朝残梦：金陵沈瑜志（五）
江南秋深，天朗气清。扬州城外的稻田铺展成金色海洋，风过处，稻浪翻滚，簌簌作响。
沈瑜立在新式学堂的操场上，望着孩子们跟着陈砚练拳的身影。晨光里，孩子们的动作虽显稚嫩，却透着一股子认真劲儿。这是列奥的主意，说“文能启智，武能防身”，让孩子们既识得字，也有自保的本事。陈砚拳脚利落，一声声口令沉稳有力，孩子们跟着挥拳、踢腿，额角汗珠滚落，却没人叫苦。
学堂的青砖校舍在阳光下格外规整，教室里传来朗朗书声，与操场上的呼喝声相映成趣。林晚捧着一卷书站在廊下，目光温柔地落在孩子们身上，偶尔抬头与沈瑜相视一笑。列奥则在一旁整理着带来的外文书籍，索菲帮着分类，指尖划过书页，动作轻柔。
忽然，一阵急促的马蹄声打破了宁静。一名骑手策马奔来，到了学堂门口翻身下马，手里举着一封火漆封口的信函，脸上带着几分焦灼：“沈先生，上海急件，是《申报》馆友人托人送来的。”
沈瑜心头一紧，接过信函拆开。纸上字迹潦草却急切，说上海那边出了变故，几家洋行联合本地势力，要查封各地新式学堂与工坊，理由是“乱设场所，扰攘民生”。信中还说，苏州已有三所学堂遭了殃，不少先生和学徒被带走，处境不明。
列奥凑过来看了信，脸色凝重：“定是我们的学堂与工坊触动了他们的利益。那些洋行向来贪婪，又勾结着本地守旧势力，自然容不得我们这般行事。”
陈砚一拳砸在旁边的石桌上，药箱里的瓶罐震得叮当响：“这群人太过分了！我们办学堂、开工坊，不过是想让百姓多些出路，他们却下此狠手！”
沈瑜指尖捏着信纸，指节泛白。他望向墙上挂着的江南地图，上面的红点标记着联盟创办的二十七所学堂、十一所工坊，还有上万名靠着这些场所谋生、求学的人。不能让这些心血毁于一旦，更不能让无辜的人受牵连。
“立刻传讯各地。”沈瑜沉声道，“学堂暂停授课，工坊暂时停工，所有人转移至城郊秘密据点，务必保护好自己。上海那边，我得亲自去一趟。”
“去上海？”林晚面露担忧，“那边现在局势不明，太危险了。”
“危险也得去。”沈瑜目光坚定，“源头在上海，要解决此事，只能去当面谈。他们看重利益，我们便用利益说话；他们忌惮声势，我们便让他们看看民心所向。”
列奥点点头：“我跟你一起去，我熟悉那边的情况，也能和洋行的人沟通。”
张万山闻讯赶来，拍着胸脯保证：“扬州这边交给我！我已通知了盐商和乡绅们，要是有人敢来滋事，我们就关闭织坊、停运漕船，让他们讨不到好！”
次日清晨，沈瑜、列奥带着两名身手矫健的同伴，乔装成商人，坐上了前往上海的漕船。行至长江江面时，遇上了巡逻的兵船。
“船上是什么人？打开舱门检查！”兵丁的吆喝声传来。
沈瑜临危不乱，让同伴拿出准备好的盐商文书，又悄悄塞给领头的兵丁一袋银子：“官爷，我们是扬州张记盐商的伙计，去上海送货，麻烦通融一二。”
兵丁掂了掂银子，瞥了眼文书，便挥挥手放行了。船驶过巡逻舰后，列奥松了口气：“沈，你倒是沉稳。”
沈瑜望着江面浪花，轻声道：“肩上担着这么多人的安危，不能慌。”
抵达上海后，他们在友人掩护下，藏在法租界外的一处民宅里。当晚，沈瑜便让上海的同伴联系《申报》馆，把洋行与守旧势力勾结、查封学堂工坊的事公之于众。
次日一早，上海街头报童的吆喝声此起彼伏：“看报看报！洋行勾结势力，查封学堂工坊啦！”百姓们看到报纸，无不愤慨，不少人自发聚集在洋行门口，高喊着“还我学堂”“还我生计”的口号。
趁着混乱，沈瑜和列奥来到法国洋行总办杜邦的住所。杜邦是个秃顶的中年男人，见到他们，脸色十分难看：“你们不该来这里，现在外面都在找你们。”
列奥开门见山：“杜邦先生，你该知道，江南的学堂与工坊，关系着数千人的生计，也关乎着洋行的通商利益。若是我们彻底停工罢市，你们的商品卖不出去，货运也会受阻，损失的可不是一星半点。”
沈瑜接着说：“我们只求三件事：撤回查封令，释放被带走的人，不再干涉学堂与工坊的运作。只要你答应，我们保证继续维护正常的通商秩序，不让你的利益受损。”
杜邦看着窗外抗议的人群，又翻了翻列奥递来的利害分析，脸色一阵青一阵白。沉吟许久，他终于点头：“我可以试试，但需要时间沟通。”
“三天。”沈瑜站起身，“三天后，若是见不到结果，我们便启动全面停工罢市。”
离开洋行后，列奥赞叹：“你这谈判的法子，真是抓住了要害。”沈瑜笑了笑，这都是从范先生留下的札记里学来的，当年范先生在海外奔走，便是这样为百姓争取权益。
可事情并未一帆风顺。当晚，守旧势力便收到了消息，不仅拒绝释放被抓的人，还派了兵丁包围了他们藏身的民宅，扬言要“捉拿滋事者”。
“外面全是兵丁，我们被包围了！”同伴急急忙忙来报。
沈瑜走到窗边，撩开窗帘一角，只见外面火把通明，兵丁手持刀枪，围得水泄不通。“别慌。”他冷静道，“立刻传讯张万山，启动扬州的停工计划；让上海的同伴联系所有工人、商户，明日一早去外滩集合，逼他们让步。”
列奥担忧：“我们被困在这里，怎么出去？”
“不用出去。”沈瑜道，“他们不敢强攻法租界边缘，怕激怒洋行。我们只需坚持到明天，等百姓聚集起来，他们自然会撤兵。”
这一夜，众人无眠。听着外面兵丁的吆喝声，每个人心里都紧绷着一根弦。沈瑜借着烛光，修改着学堂的授课章程，他知道，经此一事，往后的路或许更难，但只要守住初心，总有柳暗花明的一天。
天刚蒙蒙亮，外面便传来了百姓的呐喊声。沈瑜走到窗边，只见上万名百姓从四面八方赶来，举着“释放同胞”“还我生计”的标语，朝着民宅方向走来。兵丁们见状，纷纷后退，不敢阻拦。
守旧势力的头领站在楼上，看着楼下黑压压的人群，脸色铁青。这时，杜邦的电报也到了，威胁说若是再不妥协，洋行将停止一切合作，还要联合其他洋行施压。
内忧外患之下，头领终于服软。他下令撤兵，释放了所有被抓的人，还公开声明，不再干涉学堂与工坊的运作。
消息传来，民宅里一片欢呼。沈瑜走出房门，看着围在身边的百姓，心里满是感动。他举起手臂，大声道：“乡亲们，我们胜利了！只要我们团结一心，就没有跨不过的坎！”
百姓们的欢呼声震彻云霄。
三天后，沈瑜带着被释放的同伴返回扬州。船行至长江江面时，他站在甲板上，望着两岸的景色，从怀里掏出一块玉佩。这是母亲留给他的，说是沈家祖上流传下来的，能保平安。他摩挲着玉佩，心里默默念着：“爹，娘，范先生，你们看到了吗？我们守住了大家的希望。”
船靠岸时，扬州城外锣鼓喧天。张万山带着百姓们举着“欢迎沈先生归来”的标语，在码头等候。沈母和林晚站在最前面，脸上满是欣慰的笑容。
沈瑜走下船，朝着百姓们深深鞠了一躬：“谢谢大家！这不是我一个人的胜利，是所有江南百姓的胜利！”
接下来的日子，学堂和工坊陆续恢复运作，甚至比以前更红火了。更多的人慕名而来，求学的孩子多了，做工的工人多了，江南各地也纷纷效仿，建起了新式学堂与工坊。
沈瑜站在学堂的操场上，望着高高飘扬的旗帜，看着孩子们嬉笑打闹的身影，看着工人们忙碌的模样，目光望向远方，心里充满了希望。他知道，未来的路还很长，但只要大家齐心协力，总能为这片土地，为这里的百姓，闯出一个更好的明天。夕阳西下，余晖洒在江南大地上，映着一片生机勃勃的景象，也映着一个即将迎来新生的时代。
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