青朝残梦：金陵沈瑜志（六）
光绪二十九年的冬雪，比往年更冷。
扬州城笼罩在一片肃杀的寒气中，街头巷尾的茶馆酒肆里，再也听不到往日的闲谈，只有百姓们压抑的叹息和低声的议论。
清廷联合列强镇压进步力量的计划破产后，恼羞成怒的慈元太后竟下令“北上伐洋”，调集全国半数兵力，向英、法、德等国在华驻军宣战。
消息传到扬州时，沈瑜正在新式工厂里查看织机的运转情况。
这是联盟引进的法国新式织机，效率是传统织机的三倍，织工们再也不用熬夜赶工，工钱却比从前翻了一倍。
可当他听到“宣战”二字时，手里的图纸“啪”地掉在地上。
“荒唐！简直是荒唐！”沈瑜快步走出工厂，脸色铁青。列奥和索菲正站在厂门口，手里拿着一份从上海传来的战报，神色凝重。
“沈，清廷疯了。”列奥递过战报，“他们以为靠人海战术就能打败列强，可他们的武器还是大刀长矛，而列强的军舰已经开进了渤海湾，大炮射程能覆盖天津城。”
索菲补充道：“法国驻华使馆已经发来通告，说要是青廷不停止进攻，他们就会联合其他国家，直捣京城。现在，江南的列强驻军也开始调动，局势已经失控了。”
沈瑜握紧拳头，指节泛白。他想起范宇在《民主之光》里写的“国之强弱，不在兵多，在制度之先进、百姓之同心”。
青廷腐朽至此，却还要拿百姓的性命当赌注，这样的朝廷，早已失去了存在的意义。
“立刻召集联盟核心成员开会！”沈瑜沉声道，“青廷战败是必然，我们必须提前做好准备，保护江南的百姓，不能让他们再遭战火之苦。”
联盟会议在学堂的密室里召开。各地分部的负责人连夜赶来，个个面带忧色。张万山叹了口气：“沈盟主，青廷的兵已经从扬州过境北上了，沿途搜刮粮草，百姓们苦不堪言。要是列强打过来，江南肯定会遭殃。”
林晚拿出一份统计册：“现在江南有二十万百姓加入了联盟，还有五万织工、三万农民，我们的民卫团也有一万人，可我们没有像样的武器，根本挡不住列强的军队。”
沈瑜看着墙上的江南地图，目光坚定：“我们不需要和列强硬拼，我们的任务是保护百姓。
第一，立刻组织百姓转移到城郊的山区和湖泊地带，那里易守难攻，列强的军舰和大炮发挥不了作用。
第二，民卫团分成小队，在交通要道设立哨卡，一旦发现列强军队，就及时预警，引导百姓疏散。
第三，打开联盟的粮仓，给转移的百姓发放粮食和药品，不能让任何人挨饿受冻。”
“那清廷的军队怎么办？他们要是回来搜刮怎么办？”有人问道。
“通知各地乡绅和盐商，关闭所有粮仓和商铺，把粮食和物资转移到秘密据点。”
沈瑜说，“清廷的军队要是敢来骚扰百姓，民卫团就联合百姓反击——他们连列强都打不过，根本不是团结起来的百姓的对手。”
会议结束后，江南各地立刻行动起来。
百姓们在联盟成员的引导下，带着简单的行李，有序地向城郊转移。
民卫团的成员拿着锄头、镰刀，还有少量从列强商人手里买来的火枪，在交通要道巡逻。
张万山则联系了漕运船队，把大量粮食和药品运到山区的秘密据点。
沈瑜亲自带着一支民卫团，赶往靠近长江的镇江。那里是列强军舰进入江南的必经之路，一旦开战，镇江百姓必将首当其冲。
抵达镇江时，江面已经能看到列强的军舰。黑色的炮舰像一头头巨兽，在江面上游弋，炮口对准了镇江城。
城里的百姓们早已吓得魂不守舍，纷纷收拾行李，跟着联盟成员向城外转移。
“沈盟主，你看！”一名民卫团成员指着江面，大声喊道。
沈瑜抬头望去，只见列强的军舰突然开火，炮弹呼啸着飞向镇江城。
“轰”的一声巨响，城墙塌了一大片，烟尘弥漫。城里还没来得及转移的百姓发出惊恐的尖叫，四处奔逃。
“快！组织人去救人！”沈瑜大喊着，率先冲向城里。民卫团的成员们紧随其后，在废墟中搜救受伤的百姓。
炮弹不断落下，房屋一栋栋倒塌。沈瑜冒着生命危险，从废墟里救出一个被困的小女孩。
小女孩吓得浑身发抖，紧紧抱着沈瑜的脖子，哭着喊“爹娘”。
沈瑜心里一酸，想起自己年幼时失去父亲的痛苦，更坚定了保护百姓的决心。
就在这时，一列清廷的败兵从北方溃逃而来，路过镇江时，不仅不帮忙救人，反而趁火打劫，抢夺百姓的财物。
“住手！”沈瑜怒喝一声，带着民卫团成员冲了上去。
这些败兵早已没了斗志，看到民卫团人多势众，吓得扔下抢来的财物，狼狈逃窜。
经过三天三夜的奋战，镇江的百姓终于全部转移到了安全地带。
沈瑜看着疲惫不堪的民卫团成员，还有惊魂未定的百姓，心里满是感慨。
他知道，这只是战火的开始，更大的考验还在后面。
果然，没过多久，清廷战败的消息就传遍了全国。列强的军队一路南下，占领了天津、北京，慈元太后带着宣统帝仓皇西逃。
清廷被迫与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》，赔偿白银四亿五千万两，开放更多通商口岸，允许列强在华驻军。
消息传来，江南的百姓们愤怒不已。“这样的朝廷，我们不要了！”“推翻清廷，建立新国家！”的口号声，在各地的秘密据点响起。
这天，沈瑜收到了一封从西安发来的密信。
是阿萝写的——当年范宇牺牲后，阿萝带着启民社的火种，在西北发展力量，如今已经组建了“西北民主军”，拥有三万兵力。
信里说，她已经联系了全国十几个进步组织，准备联合起来，发动起义，推翻清廷的统治。
信的最后，阿萝写道：“沈瑜先生，范先生的理想，也是我们的理想。如今清廷腐朽不堪，列强虎视眈眈，正是推翻它的最佳时机。江南民主联盟是南方的核心力量，希望我们能联手，共创一个平等自由的新青朝。”
沈瑜拿着信，激动得手都在发抖。他立刻召集联盟核心成员，宣读了阿萝的信。
“太好了！我们早就该起义了！”陈砚兴奋地说，“现在百姓们都觉醒了，只要我们振臂一呼，肯定会有更多的人加入我们！”
列奥也点头：“我已经联系了法国进步组织，他们会给我们提供武器和物资援助。索菲也联系了上海的列强领事，他们为了维护在华利益，也愿意暗中支持我们推翻清廷——他们知道，一个稳定的新政府，比腐朽的清廷更有利于通商。”
沈瑜看着众人坚定的眼神，深吸一口气：“好！我们答应阿萝女士，与西北民主军联手，发动‘江南起义’！”
接下来的日子，江南民主联盟进入了紧张的备战阶段。
列奥从法国运来的武器陆续抵达，民卫团的成员们开始接受正规的军事训练；林晚负责联络江南的清军将领，不少清军将领早就对清廷不满，纷纷表示愿意倒戈；张万山则筹集了大量的粮食和银子，为起义提供后勤保障。
起义的日子定在光绪三十年的三月十五日。这天，江南各地同时举起了“民主自由”的旗帜。
苏州、南京、扬州、上海等城市，百姓们纷纷走上街头，支持起义军。清廷的守军要么倒戈，要么仓皇逃窜，起义军几乎没费吹灰之力，就占领了江南的大部分城市。
沈瑜骑着马，带领起义军进入南京城。
南京是江南的重镇，占领南京，就意味着江南的局势彻底稳定。
城里的百姓们夹道欢迎，手里举着写有“沈盟主”“民主联盟”的标语，欢呼声震天动地。
沈瑜站在南京城的城楼上，望着脚下的百姓，心里满是感慨。
他想起了范宇，想起了周先生，想起了所有为民主理想牺牲的人。
他们的努力没有白费，江南的百姓终于摆脱了清廷的压迫，迎来了新的希望。
就在这时，一名联盟成员骑着快马赶来，手里举着一封电报：“沈盟主，阿萝女士的西北民主军已经占领了西安，正在向北京进军！全国其他进步组织也纷纷响应，清廷的统治已经摇摇欲坠了！”
沈瑜接过电报，脸上露出了笑容。他知道，推翻清廷的日子越来越近了。
他转身对列奥和索菲说：“列奥先生，索菲小姐，谢谢你们。没有你们的支持，我们走不到今天。”
列奥笑着说：“沈，这是我们应该做的。范是我们的朋友，你们的理想，也是我们的理想。我们相信，一个平等自由的新青朝，不仅会让百姓过上好日子，也会让世界变得更美好。”
索菲补充道：“我们已经联系了国际社会，他们都表示愿意承认新政府。等你们推翻清廷，建立新国家，法国会第一个与你们建交。”
沈瑜点了点头，目光望向北方。
他知道，虽然江南已经稳定，但北京还有清廷的残余势力，列强也在暗中观望，未来的路还很长。
但他不再害怕，因为他知道，他的身后，有江南的百姓，有全国的进步力量，还有国际社会的支持。
夕阳下，南京城的城楼上，江南民主联盟的旗帜与西北民主军的旗帜并排飘扬，映着金色的余晖。
沈瑜握紧腰间的玉佩，心里默默说：“爹，娘，范先生，周先生，你们看到了吗？我们已经占领了江南，推翻清廷的日子不远了。青朝的黑暗即将过去，一个新的时代，即将到来。”
而远处的长江，正滚滚东流，仿佛在见证这个普通世家子弟，如何在战火纷飞的年代，带领百姓突破重重阻碍，一步步走向民主自由的黎明。
江南的春风，已经吹醒了沉睡的大地，也吹来了属于新青朝的希望。
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