晏殊诗会的墨香尚未散尽，朝堂之上的新风已骤然转为凛冽的寒流。保守派积蓄已久的力量，终于对新政发起了全面而凶猛的反扑。
首先发难的依旧是台谏。王拱辰联合十余名言官，连日上疏，弹劾范仲淹、富弼、欧阳修等人“欺罔擅权”、“结党营私”、“动摇国本”，所列罪状，条条骇人听闻。他们不再局限于争论新政条款本身，而是直接攻击新政核心人物的人格与动机，企图从根源上瓦解新政的合法性。
更阴险的是，他们开始将矛头指向具体的新政措施在执行过程中出现的问题，并无限放大。京东一路某州因“择官长”罢黜了一名庸碌老吏，此人竟在衙门前悬梁自尽。此事立刻被保守派渲染成“新政逼死老臣”，在朝野间掀起轩然大波。类似被歪曲、被夸大甚至被伪造的“新政弊端”，通过各种渠道不断上达天听，流传市井。
夏竦更是使出了极其下作的手段。他不知从何处找来一个笔迹与范仲淹略有相似之人，伪造了一封所谓的“范仲淹与富弼密议废立”的书信草稿，并故意让其在某些小圈子里“泄露”出来。虽然此计过于拙劣，明眼人一看便知是构陷，但恶毒的谣言仍如同瘟疫般悄然扩散，试图在仁宗心中种下猜疑的种子。
面对如此汹涌的攻击，新政派内部也出现了裂痕。一些原本态度就不甚坚定的官员，开始动摇、退缩，甚至有人暗中向保守派示好，以求自保。朝会上，为新政辩护的声音明显减弱，气氛压抑得令人窒息。
这一日，崇文院内气氛格外凝重。柳永刚踏入院门，便感到无数道目光或明或暗地投在自己身上，充满了审视、同情，甚至幸灾乐祸。他径直走向自己的廨舍，却发现案几上他整理好的部分《漕运纪略》校勘手稿，竟有被人翻动过的痕迹。
曾公亮悄悄过来，低声道：
曾公亮“柳兄，小心些。昨日有御史台的人来调阅过漕运相关的存档，指名要看你在校勘的部分。”
柳永心中一凛，知道对方这是要从他这里寻找攻击的突破口了。他校勘《漕运纪略》，本就触及了不少灰色地带，若被断章取义，扣上一顶“妄改典籍”、“影射朝政”的帽子，后果不堪设想。
果然，午后便有吏员来传话，称王拱辰召他问话。
来到王拱辰的值房，只见这位御史中丞面沉如水，案上正摊开着柳永的校勘手稿。
王拱辰“柳校勘，”
王拱辰的声音冷得像冰，
王拱辰“你在这《漕运弊政析》中，屡屡提及‘批文不实’、‘损耗异常’，可有确凿证据？所指究竟是哪家商号，哪个衙门？”
柳永镇定回答：
柳永“回王直馆，下官此文，乃是基于史料校勘与地方见闻，进行通则性分析，旨在厘清弊病根源，并非特指某家某户。若需具体案例，需待进一步核查。”
王拱辰“通则性分析？”
王拱辰冷笑一声，拿起一页手稿，
王拱辰“那你解释一下，这句‘乃至有持枢密文书而运禁物者’，依据何在？枢密院文书，岂容你随意污蔑？！”
这一句，正是柳永根据江阴军调查线索写下的关键性判断，虽未明指，但知情者一看便知涉及精铁走私案。
柳永心念电转，知道此刻绝不能松口，否则立刻就会引来杀身之祸。他迎上王拱辰逼视的目光，坦然道：
柳永“此句乃是下官参阅前朝野史笔记所得，确有记载，然年代久远，真伪难辨，故在校勘记中仅作存疑录之，以待博雅君子考证。若王直馆认为不妥，下官可将其删去。”
他将来源推给“前朝野史”，并强调是“存疑”，巧妙地避开了直接的指控，让王拱辰一时抓不住把柄。
王拱辰盯着他看了半晌，眼神阴鸷，最终挥了挥手：
王拱辰“哼，巧言令色！校勘典籍，当以严谨为要，岂可摭拾野史稗闻，混淆视听？下去吧！好好反省！”
从王拱辰处出来，柳永后背已渗出冷汗。他知道，这仅仅是开始。对手已经张开了网，正在寻找任何一个可以将他，乃至将整个新政派拖入万劫不复境地的机会。
回到廨舍，他立刻将最关键的一些手稿和笔记另行藏匿。【系统】界面不断闪烁着红色警示：
系统【警告！政治环境急剧恶化！】
系统【新政推行受阻，反对派势力大涨】
系统【宿主面临直接调查与攻击，风险等级：极高】
系统【建议：收缩防线，保护关键证据，寻求核心盟友支持】
窗外，天色阴沉，乌云压城。柳永感到一股巨大的压力从四面八方涌来，几乎令人窒息。新政的形势，急转直下，已到了生死存亡的关头。
他铺开纸，想写点什么，笔却悬在半空，迟迟未能落下。此刻，任何文字都可能成为对手攻击的武器。
沉默良久，他最终只写下四个字：
“**道阻且长**。”
然而，在这四个字下面，他又用力添上了另外四个字：
“**行之将至**！”
他将这张纸揉成一团，在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
有些信念，只能埋藏心底。有些道路，注定要独自跋涉。
风雨已至，他必须想办法，为这飘摇的新政，保住一点星火。
作者今天终于签约成功啦
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