赴任新地方，志在惠民生

马车在官道上颠簸了月余，越往南行，春意愈浓，但柳永的心情却并未因离开汴京的是非之地而轻松。沿途所见，所谓的“鱼米之乡”淮南，民生亦非想象中富庶。田地虽有耕种，但百姓面有菜色，河道淤塞，驿站破败，处处显露出治理的松懈与凋敝。

这一日，终于抵达淮南路治所扬州。转运使司衙门位于城西，虽不算破落，却也透着一股陈腐之气。柳永递上文书，门房懒洋洋地通报后，许久才引他入内。

淮南转运使崔立，是个面团团的中年官员，见柳永进来，只是略微抬了抬眼皮，继续慢条斯理地拨弄着算盘。

崔立“柳副使一路辛苦。”

崔立语气平淡，听不出喜怒，

崔立“本官已收到吏部行文。你初来乍到，先熟悉一下情况。盐铁事务，自有判官、孔目们打理，你……看着办便是。”

言语间，透着明显的敷衍与排斥，显然不打算让这位“京里来的贬官”触及核心权力。

柳永也不在意，拱手道：

柳永“下官明白，定当恪尽职守，协助崔公处理事务。”

崔立挥挥手，示意一名老吏带柳永去廨舍安顿，便不再理会。

柳永的廨舍在衙门角落，狭小阴暗，积尘甚厚。随行的刘成等人面露愤懑，柳永却只是淡淡一笑，亲自动手打扫起来。

安顿下来后，柳永并未急着去争权，而是换上便服，带着刘成开始在扬州城内微服私访。他走访市集，探查漕河码头，与贩夫走卒、码头力工、茶馆伙计攀谈。几日下来，他对扬州乃至淮南路的现状有了更直观的了解。

盐政把持在几家大商号手中，与官府胥吏勾结，小盐贩生存艰难；漕运则损耗惊人，沿途关卡林立，私征杂税繁多，运军与漕丁也多有怨言；而最让柳永在意的，是关于“永丰号”的传闻——此商号不仅垄断了部分盐引，更控制着多条漕运线路，船队庞大，却极少接受官府盘查，气焰嚣张。

这日傍晚，柳永正在廨舍内整理见闻，老吏送来一摞积压的文书账册，皮笑肉不笑地说：

“柳副使，这是近半年的盐课收支与漕运损耗记录，崔使相吩咐，请您先核验一番。”

柳永一看，那账册堆得如同小山，且杂乱无章，显然是故意刁难，想让他知难而退，或者陷入琐碎事务中无暇他顾。

柳永“有劳了。”

柳永面不改色地收下。

夜深人静，烛火摇曳。柳永并未被这海量的账册吓倒。他深吸一口气，心中默念：“系统，启动【明察秋毫】技能，辅助进行数据筛查与异常识别。”

系统【技能已启动，积分-50。正在进行初步扫描……】

眼中微光一闪，那些繁杂的数字在他眼中似乎开始自动归类、排列。他提起笔，结合在江阴军查案和崇文院校勘的经验，开始快速翻阅、比对。

不过两个时辰，他便从一堆乱账中发现了多处明显的疑点：几笔数额巨大的“漕船修缮费”支出，时间与永丰号船队报备维修的时间高度吻合，但费用远超常理；部分盐引的发放记录模糊，指向几个与永丰号关系密切的中小商号；更有一笔标注为“剿匪犒赏”的款项，支出时间却是在并无大规模剿匪行动的报告期内……

“果然如此。”柳永放下笔，嘴角泛起一丝冷意。这淮南转运司，恐怕早已被渗透成了筛子，崔立即便不是同谋，也难逃失察之责，甚至可能是默许纵容。

他知道，直接拿着这些疑点去质问崔立，无异于以卵击石。他需要更确凿的证据，也需要在衙门里找到可能存在的、尚未完全同流合污的人。

接下来的日子，柳永表现得异常“安分”。他每日准时点卯，大部分时间都埋首于那堆账册之中，偶尔向老吏请教一些无关痛痒的程序问题，对盐铁漕运的具体事务并不多加干涉。崔立和衙内其他官员见他如此“识趣”，渐渐放松了警惕，只当他是个来混资历的庸碌之辈。

暗地里，柳永却通过谢玉英提供的联络方式，与扬州城内几家备受永丰号挤压的正当商号取得了秘密联系，从他们那里获得了更多永丰号横行不法的一手信息。同时，他也留意着衙门内的胥吏，发现负责档案管理的书吏**老周**，为人似乎还算正直，时常对某些账目流露出无奈之色。

柳永不动声色，寻了个机会，以请教旧档格式为名，与老周攀谈起来，言语间流露出对漕运弊病的痛心与无奈。老周起初十分戒备，但见柳永言辞恳切，且确实在认真核查账目，不似崔立等人那般昏聩贪墨，戒备之心渐去，偶尔也会隐晦地透露一些衙门内的“惯例”与“禁忌”。

这一晚，柳永在核查一批旧漕粮入库记录时，凭借【明察秋毫】技能，发现了一处极其隐晦的涂改痕迹——一批本该运往泗州仓的粮食，在记录上被偷偷改动了目的地和接收官员的签押。

他心中一震，这或许是一个重要的突破口！若能查实，便是监守自盗、篡改官方文书的大罪！

他正欲深究，廨舍门外却传来一阵急促的脚步声，刘成推门而入，面色凝重地低声道：

刘成“大人，我们存放杂物的后院厢房，刚刚发现被人翻动过！对方手法老练，没留下什么痕迹，但……我们带来的那几口箱子，锁孔有被撬过的迹象！”

柳永目光一凝。他带来的箱子里，除了随身衣物，最重要的便是范仲淹所赠的札记和部分未呈送的校勘手稿。

对手的触角，果然已经伸过来了。他还没开始动作，对方便已先发制人。

看来，这淮南的“水”，比他想象的还要深，还要浑。

他吹熄烛火，在黑暗中静静坐着。窗外，扬州城的夜色繁华而迷离。

赴任新地方，志在惠民生。但这惠民之路的第一步，恐怕要先在这潭污泥中，杀出一条血路来。

他摸了摸怀中那枚谢玉英所赠的玉符，眼神渐渐变得锐利如刀。

博弈，开始了。