苏晚萤站在山脊上，身体如同被冻结。山风卷起焦土的气息扑面而来，带着陈年的苦涩与荒凉。她想象过故乡的模样，却未曾想到是如此彻底的死寂，仿佛连大地本身的生机都被彻底抽干。
那巨大的焦黑坑洞，如同一个狰狞的伤口，无声地控诉着当年的暴行。那里本该矗立着庇佑整个族群的生命古树，流淌着温暖磅礴的自然能量，如今却只剩下虚无。
冥朔沉默地站在她身侧，没有试图安慰，只是用他沉稳的存在为她构筑一道无形的支撑。沈万宁也收敛了所有玩世不恭，面色凝重地看着下方的废墟，轻轻叹了口气。
“我们下去。” 良久，苏晚萤才从干涩的喉咙里挤出声音，带着一种近乎自虐的坚定。她必须亲自踏上那片土地，去感受那份彻骨的伤痛。
队伍小心翼翼地沿着陡峭的坡道向下。越靠近废墟，那股破败与死亡的气息就越发浓重。脚下是松软的、混合着草木灰和碎骨的焦土，踩上去发出令人心悸的沙沙声。随处可见碎裂的陶器、锈蚀的武器，以及一些被时间部分磨去痕迹的、属于木灵族的符文雕刻。
苏晚萤的目光贪婪而又痛苦地扫过每一处残骸，试图从中捕捉到一丝熟悉的痕迹，一丝属于过去的温暖记忆。但回应她的，只有满目疮痍和刺骨的冰冷。
她不由自主地朝着那个最大的坑洞走去，脚步有些虚浮。冥朔紧随其后，警惕地注意着四周，同时也分神关注着她的状态。
站在坑洞边缘，向下望去，深不见底，只有黑暗和一股若有若无的、令人不适的能量残余。这里就是生命古树曾经扎根的地方，也是木灵族力量的核心源泉。
（母亲……就是在这里……战斗到最后一刻的吗？） 这个念头如同毒蛇般钻入她的脑海，带来一阵尖锐的刺痛。她仿佛能听到记忆中遥远的厮杀声、能量爆炸的轰鸣，以及……母亲可能发出的、最后的呐喊。
泪水终于不受控制地涌出，不是歇斯底里的痛哭，而是无声的、如同断线珠子般滚落的泪水。为这片土地的逝去，为族人的罹难，也为那个她甚至来不及记住容貌的母亲。
她缓缓蹲下身，抓起一把焦黑的泥土，紧紧攥在掌心。粗糙的砂砾刺痛皮肤，那冰冷绝望的触感，与她记忆中（或许是幻觉）母亲怀抱的温暖形成了惨烈的对比。
“对不起……”她对着这片死寂的废墟，对着那深不见底的坑洞，哽咽着低语，“我回来晚了……”
冥朔在她身边蹲下，没有阻止她这近乎仪式般的悲伤宣泄。他知道，这是她必须经历的过程。
就在这时，一直保持警惕四处观察的一名蛇族护卫忽然发出低呼：“殿下，那边……好像有东西！”
众人循声望去，只见在坑洞另一侧，一处被巨大碎石半掩的地方，似乎有什么东西，在昏暗的光线下，反射出一点微弱的、不同寻常的金属光泽。
护卫的警示瞬间打破了沉重的哀悼氛围。冥朔眼神一凛，率先起身，金色竖瞳锐利地投向护卫所指的方向。沈万宁也立刻戒备起来，下意识地挡在了苏晚萤侧前方。
苏晚萤抬起泪眼，顺着方向望去。心脏猛地一缩——
在那巨大的焦黑坑洞边缘，扭曲的阴影中，一个由枯黄发黑、缠绕着不祥暗红色能量的藤蔓组成的怪物，正缓缓从废墟中“站”了起来！它没有明确的五官，只有大致的人形轮廓，约两人高，无数藤蔓如同触手般蠕动，散发着浓烈的腐朽与恶意。它那由空洞构成的“面部”，似乎“看”向了他们这边。
下一秒，它发出一声嘶哑难辨的咆哮，带着一股腥风，猛地朝他们扑了过来！速度快得惊人！
“小心！” 沈万宁反应极快，低喝一声，周身黑紫色光芒暴涨！他的身形在光芒中急剧膨胀变形，瞬间化作一只庞大无比、覆盖着幽暗甲壳的巨型蜘蛛！面对扑来的藤蔓怪物，他毫不畏惧地迎了上去，锋利的前肢如同镰刀般挥出！
嗤啦！ 坚韧的藤蔓被轻易撕裂，但更多的藤蔓如同有生命般缠绕上来。
几乎在同一时间，冥朔周身气息骤变，冰冷的威压弥漫开来！他的人类形态在微光中消散，取而代之的是那庞大而威严的半人半蛇战斗形态！覆盖着幽暗鳞片的粗壮蛇尾猛地拍击地面，震起一圈尘土，他锁定怪物，覆盖着黑色鳞片的利爪带着撕裂空气的气势，直取怪物核心！
两名蛇族护卫也瞬间进入战斗状态，一左一右护在苏晚萤身旁，手中淬毒的弯刀闪烁着寒光，警惕地注视着战场。
然而，战斗刚开始，更糟糕的情况发生了！
沙沙沙—— 窸窸窣窣——
四周的废墟中，接二连三地响起了令人毛骨悚然的摩擦声。一个、两个、三个……更多的藤蔓怪物从焦黑的土地下、从倾颓的断墙后钻了出来！它们形态大同小异，都散发着同样的腐朽与恶意，如同被惊动的巢穴，从四面八方缓缓围拢过来，彻底包围了他们这个小队！
“该死！怎么这么多！” 蜘蛛形态的沈万宁发出低沉的嗡鸣，八只步足灵活地移动，应对着来自多个方向的攻击，同时喷吐出坚韧的蛛丝，试图限制怪物的行动。
冥朔巨大的蛇尾一个横扫，将两个靠近的怪物拦腰击碎，但碎裂的藤蔓落地后竟如同活物般扭动，似乎有再次凝聚的趋势！他的金色竖瞳中闪过一丝凝重：“这些东西……杀不死？还是能再生？”
战况激烈，冥朔那覆盖幽暗鳞片的蛇尾如同毁灭的巨鞭，每一次横扫都带着撕裂空气的尖啸，将扑上来的藤蔓怪物狠狠抽飞、震碎。沈万宁化身的巨型蜘蛛则凭借敏捷与坚韧的蛛丝，不断限制着怪物的行动，锋利的步足精准地切断缠绕而来的藤蔓。
然而，这些怪物仿佛无穷无尽，碎裂后很快又有新的从废墟中钻出。
就在这时，一个格外粗壮、缠绕着浓郁暗红能量的藤蔓怪物，竟硬生生扛着沈万宁的一道蛛丝攻击，利用同伴的掩护，如同毒蛇出洞般，以一个极其刁钻的角度，猛地突破了防线，目标直指被护卫保护在中心的——苏晚萤！
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