母亲苏澜跨越生死的嘱托，如同冬日里的暖阳，驱散了苏晚萤心中最后的寒意与迷茫。她在木灵族幸存者的山谷中停留了两日，抱着生命权杖，感受着与这片土地、这些族人之间重新连接的血脉悸动。
但日历在她心中无声翻页。寒假所剩无几，年关将近。
“青柏叔叔，”在议事的小广场上，苏晚萤开口道，声音带着一丝不易察觉的急切，“我们该回去了。”
青柏闻言，脸上流露出不舍，但也理解地点头：“圣女殿下是要回去……过年了吗？” 他记得苏晚萤提过她在人类世界的家。
“嗯。”苏晚萤点头，算着日子，“我出来时，跟养父养母说是和同学短期旅行，七天。加上回去的路程，再在这里呆两天，就必须动身了。不能让他们担心，尤其还是过年。”
她看向冥朔和沈万宁。冥朔微微颔首，他化身墨渊在人类世界生活，自然清楚年节的意义。沈万宁也挠了挠头：“是啊，再不回去，我爹妈估计得报警了。”
苏晚萤将目光转回青柏，语气变得郑重：“青柏叔叔，木灵族的未来至关重要，但现在我们力量薄弱，必须谨慎。我离开后，族人的首要任务依旧是 隐匿、休养、积蓄力量。”
她清晰地下达指令：“森罗巡察使继续守护圣地，并尝试向外界渗透，秘密搜集鹰兽人的一切动向。选拔有潜力的族人，暗中训练。一切行动，以不暴露自身为前提。”
青柏单膝跪地，肃然领命：“谨遵圣女令！我等必不负所托，在此静候殿下归来！”
苏晚萤扶起他，然后将怀中的生命权杖郑重递过：“这权杖，请叔叔代为保管，用族人之力好生温养。现在的我，还无法承载它的力量。”
青柏小心翼翼地将权杖接过，如同接过整个族群的希望。
“至于鹰兽人和那‘黑暗君王’的秘密，”苏晚萤眼中闪过一丝锐光，“我们回到人类世界后，会利用学生身份作为掩护，暗中调查。对方势力盘根错节，线索未必只在明处，平静的校园和人类社会，或许反而能发现意想不到的突破口。”
冥朔接口，声音低沉：“灯下黑。回归日常，即是伪装，也是进攻。” 他深知，接下来的“校园生活”，将不再平静。
沈万宁也摩拳擦掌：“明白！回去我就动用我的‘渠道’，看看能不能挖出点那帮鸟人的黑料！”
计划商定，离别的气氛中带着对未来的期待。
剩下的两天里，苏晚萤尽可能多地与族人们相处，了解他们现在的生活，虽然记忆依旧空白，但那份归属感却在不断加深。
启程的时刻终于到来。
站在山谷入口，回望那片在冬日里依然顽强吐露着生机的绿色，苏晚萤深吸一口气。
（母亲，族人们，新年快乐。） （请再给我一些时间。明年，一定会不一样。）
她转过身，对冥朔和沈万宁点了点头。
三人身影没入山林，朝着来时的路返回。他们的背包里，不再只有来时的行囊，更装上了沉甸甸的责任与一个亟待揭开的巨大谜团。
家的温暖、团圆的年味近在眼前，但那看似平凡的日常生活之下，暗流已然开始涌动。这个新年，注定不会寻常。
穿过层叠的山峦与隐蔽的结界，三人回到了冥朔位于南境山脉深处的蛇族城堡。与木灵族幸存据点那充满生机的质朴不同，蛇族堡垒依旧带着其特有的、威严而冰冷的古老气息。
然而，当苏晚萤踏入冥朔常用的偏殿膳厅时，却感受到了一丝不同寻常的暖意。
巨大的石制餐桌上，并未摆放蛇族惯常喜爱的、以生鲜和能量充沛但性寒的食材为主的菜肴。取而代之的，是琳琅满目、热气腾腾、散发着浓郁药膳香气的各色菜品。
有文火慢炖、汤汁乳白醇厚的灵芝山参炖雪雉，有加入了红枣、枸杞、桂圆，泛着诱人红色的红糖姜母阿胶羹，有清蒸的、肉质细腻饱满的灵泉赤鳞鱼，有碧绿清脆、用高汤煨制的翡翠碧玉苗，还有一碟碟精致小巧、一看就知用了无数珍稀药材和温和兽乳制成的水晶滋补糕……
空气中弥漫着食物温暖的香气，与殿外凛冽的山风形成了鲜明对比。
苏晚萤看着这一大桌明显是精心准备、且极其针对她目前失血体虚、元气大伤状况的药膳，愣住了。
沈万宁抽了抽鼻子，眼睛一亮，吹了声口哨：“哇哦！阿渊，你这后厨今天换路子了啊？这么补？看来是沾了晚萤的光了！”
冥朔神色如常地走到主位，为苏晚萤拉开椅子，语气平淡地解释：“你伤势未愈，又连日劳心伤神，需要固本培元。我让后厨准备了些温补的膳食。”
他说得轻描淡写，但苏晚萤知道，在蛇族这样崇尚力量与冰冷法则的地方，要临时准备出这么一桌完全不符合他们饮食习惯、且明显是用了心思的人类（或者说通用）温补药膳，绝非易事。他必然是提前就吩咐了下去，仔细交代过的。
一股暖流悄然涌上苏晚萤的心头，冲淡了连日来的疲惫与悲伤。她看着冥朔那双依旧没什么情绪波动的金色竖瞳，轻声道：“谢谢你，冥朔。”
冥朔只是微微颔首，示意她坐下用餐。
沈万宁已经毫不客气地开动了，一边吃一边含糊地称赞：“嗯！这鸡汤绝了！火候到位，灵气十足！晚萤，你快多喝点，看你脸色白的。”
苏晚萤在冥朔身边坐下，舀了一碗温热的灵芝鸡汤。汤汁入口，鲜美甘醇，一股温和的暖意顺着喉咙流淌而下，迅速蔓延到四肢百骸，连带着肩胛处那道箭伤带来的隐痛都似乎减轻了几分。
她小口小口地喝着，感受着食物带来的慰藉，也感受着身边人沉默却坚实的关怀。
冥朔自己吃得不多，更多时候是在留意苏晚萤，见她哪样菜多动了几筷，便会不着痕迹地将那碟菜挪得离她更近一些。
这顿在冰冷蛇族堡垒中的晚膳，因为这一桌不合时宜却充满心意的温补菜肴，变得格外温暖。
苏晚萤知道，前路依旧布满荆棘，鹰兽人的阴影仍未散去。但在此刻，在这座属于冥朔的城堡里，享受着这份笨拙却真挚的呵护，她仿佛汲取到了继续前行的、最坚实的力量。
养精蓄锐，然后，回家过年。
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