密室内，黑暗冥朔带来的杀意与压迫感尚未完全消散，冥朔已恢复了一贯的冷静。他转向苏晚萤，语气不容置疑：“晚萤，我送你回去。”
经历了这一连串的惊心动魄，苏晚萤确实感到身心俱疲，她点了点头，刚想说“好”，一个冰冷、带着强烈占有欲的声音便从阴影深处传来，斩钉截铁：
“不行。”
众人循声望去，只见影朔的猩红的竖瞳死死锁定苏晚萤，重复道：“她不能走。”
冥朔金色的瞳孔微微收缩，语气沉了下来：“她需要休息。”
“那就在这里休息。”影朔的声音没有丝毫起伏，却带着一种蛮横的理所当然，“我的力量可以为她构筑最舒适的巢穴，远比她那脆弱的人类居所安全。”
他向前“游”动了一小段距离，暗红的蛇尾在光洁的地面上留下淡淡的痕迹，目光始终未曾离开苏晚萤：“她不能离开我的视线。”
这句话让苏晚萤心头一跳，一种被猛兽盯上的、混合着些许窒息感的心悸悄然蔓延。他所谓的“守护”，带着太过强烈的囚禁意味。
冥朔周身的气息也瞬间变得冰冷：“你没有权力限制她的自由。”
“权力？”影朔嗤笑一声，猩红的竖瞳终于转向冥朔，里面充满了讥讽与一种近乎本能的对抗，“你需要的是‘权力’，而我，只需要确保她的‘安全’。在我确认外界绝对安全之前，她必须待在我能看到、能触及的地方。”
他的逻辑简单而直接，甚至可以说是偏执。对他而言，未知的外界充满了潜在的危险，唯有将珍视之物置于自己的掌控之下，才是真正的安全。
“这里不是你的虚空囚笼。”冥朔的声音带着警告，“她是人，不是你的所有物。”
“正因为她不是物品，才更不能冒险！”影朔的情绪似乎又被点燃，声音拔高，带着一丝不易察觉的焦躁，“你所谓的‘自由’，就是让她一次次陷入险境？木灵族故地，蛇族禁地，还有刚才……若不是我……”他猛地顿住，似乎不想再提意念空间中自己造成的伤害，但那未竟之语里的意思很明显——在他看来，冥朔的守护漏洞百出。
苏晚萤看着再次针锋相对的两人，感到一阵头疼。她明白影朔是因极度不安而产生的控制欲，但也无法接受这种近乎软禁的“保护”。
她深吸一口气，在两人再次争吵起来之前，主动开口，目光平静地看向影朔：“我很累，想回家休息。”
影朔猩红的竖瞳颤动了一下，固执地重复：“这里可以休息。”
“但那不是我的家。”苏晚萤的声音很轻，却带着不容动摇的坚定，“我需要回到我熟悉的环境里，才能真正放松下来。而且，”她顿了顿，补充道，“我的家人会担心我。”
“家人”这个词似乎触动了影朔某根敏感的神经。他沉默了片刻，似乎在权衡“家人担心”与“潜在危险”孰轻孰重。最终，他猩红的竖瞳闪烁了几下，提出了一个折中，或者说，是他能接受的底线：
“你可以回去。” 稍作停顿，他几乎是从牙缝里挤出了后半句，带着一种咬牙切齿般的妥协与不容拒绝： “但我必须跟着。”
他看向冥朔，眼神充满了挑衅与冰冷的警告：“你送你的。我守我的。” “谁敢靠近她百米之内……”他没有说完，但那骤然升腾起的、如有实质的冰冷杀意，已经说明了一切。
他同意她回家，但拒绝让她离开他的“视线”范围——以他的方式。他将如影随形，成为她身边一道无形的、充满危险气息的屏障。
冥朔眉头紧锁，显然对这个方案并不满意，让这个充满不确定性的黑暗面时刻跟在苏晚萤身边，本身就是一种风险。
但苏晚萤看着影朔那偏执却暗藏一丝不安的眼神，知道这已经是他目前能做出的最大让步。强行反对，只会再次激化矛盾。
她轻轻拉了拉冥朔的衣袖，对他微微摇了摇头，然后看向影朔，轻声应道： “好。但你要答应我，除非有真正的危险，否则……不要轻易现身，更不要伤害无辜的人。”
影朔猩红的竖瞳与她对视片刻，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，算是默认。
最终，冥朔驾驶着越野车，载着苏晚萤驶向她家的方向。而在车辆后方不远不近的距离，一道融于夜色与阴影中的暗红身影，正如最忠诚的幽灵，悄然跟随，履行着他那独一无二、令人窒息的“守护”誓言。
……
回到熟悉的家，温暖的灯光，父母关切的眼神和热腾腾的饭菜，终于让苏晚萤紧绷的神经彻底放松下来。她简单讲述了“野外考察”顺利结束，安抚了父母的担忧。
洗漱完毕，躺在自己柔软舒适的床上，被熟悉的气息包裹，强烈的疲惫感如同潮水般涌来。她强撑着最后一点意识，拿出手机，给冥朔发了条“已安全到家，放心”的消息，又分别给陈老和咋咋呼呼询问情况的沈万宁回了信息。
做完这一切，她几乎是头一沾枕头，意识就迅速沉入了温暖的睡眠深渊。身体的每一个细胞都在呼喊着需要休息。
然而，就在她即将彻底失去意识，徜徉在梦境边缘的那一刻——
一种难以言喻的、冰冷而沉重的压迫感，毫无征兆地笼罩了她！
不是物理上的重量，而是源于灵魂层面的、令人窒息的束缚感！
苏晚萤猛地从睡意中被惊醒，惊恐地睁开眼。
卧室里一片黑暗，只有窗外微弱的路灯光芒勾勒出家具模糊的轮廓。而就在她的正上方，一片浓郁得化不开的黑暗能量，如同活物般蠕动着，凝聚成一只巨大、轮廓分明的手掌！
那手掌完全由精纯的黑暗构成，指尖流转着暗红色的微光，带着令人灵魂战栗的冰冷与强大压迫感，正虚虚地、却又不容抗拒地，笼罩在她身体上方，仿佛下一秒就要将她彻底攥住！
“！！！”
苏晚萤的睡意瞬间被吓得魂飞魄散，心脏狂跳，几乎要冲出喉咙！她张了张嘴，却发不出任何声音，极致的恐惧攫住了她。
紧接着，一个低沉、沙哑，带着明显不悦和一丝……委屈？的熟悉嗓音，自那片黑暗中冷冷响起，每一个字都仿佛带着冰碴，敲打在她的耳膜上：
“为什么……” “没有跟我报平安？”
苏晚萤：“……？”
巨大的恐惧瞬间被一种荒谬和哭笑不得的情绪冲淡了些许。她看着头顶那只巨大的、散发着“我很不高兴”气息的黑暗能量手，又看了看四周——这是她的卧室，她自己的家，她刚刚差点睡着！
他……他竟然因为这个？！就用这种方式“叫醒”她？！
“我……”苏晚萤艰难地吞咽了一下，试图解释，“我以为……你一直‘看着’，就知道我安全到家了……”
“看着，和收到你亲口的告知，是两回事。”影朔的声音依旧冰冷，但那股委屈感似乎更明显了，巨大的黑暗手掌甚至威胁性地向下压了压，带来更强的压迫感，“你给他们都发了。”
这个“他们”，指的显然是冥朔、陈老和沈万宁。
苏晚萤此刻终于彻底明白过来。这位爷不仅仅是要守护她的安全，他还要明确的、独属于他的“特殊待遇”！他像个没有得到专属糖果的孩子，在用一种极其惊悚的方式表达自己的不满。
她看着那只悬在头顶、仿佛随时会落下的巨手，叹了口气，有些无奈，又有点心软。跟这样一个偏执、缺乏安全感、力量还强得离谱的“另一半”讲正常社交礼仪，显然是行不通的。
“对不起，”她放软了声音，带着安抚的意味，“是我疏忽了。我现在跟你报平安，可以吗？我安全到家了，一切都好，准备睡觉了。”
巨大的黑暗手掌停滞在半空，似乎在判断她话语里的诚意。
过了几秒钟，那冰冷的压迫感缓缓减弱，黑暗能量手掌也开始逐渐消散，化作缕缕黑气，重新融入房间的阴影之中。
影朔的声音再次响起，比刚才缓和了一些，但依旧带着不容置疑的命令口吻： “以后，每次。” “都要。”
说完，房间里的异状彻底消失，仿佛刚才的一切都只是她临睡前的幻觉。
但苏晚萤知道不是。她躺在床上，望着天花板，睡意早已跑得一干二净，只剩下满心的复杂和一丝莫名的想笑。
看来往后的日子，除了要应对各种超自然事件，还要记得每天给这位“影子守护神”……定时请安了。
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