和谐之树遗址的地下溶洞里，五盏幽绿的火把照亮了岩壁上的诡异符号。洞中央的石台上，摆放着五个密封的玻璃管，里面流动着不同颜色的液体——猩红、墨蓝、银白、暗紫、漆黑，每一种都散发着令人心悸的能量波动。
五匹穿着星尘制药白大褂的小马围站在石台旁，脸上或带着狂热，或藏着阴鸷。他们是“零号”最忠诚的学徒，在夜枭死后秘密集结，自称“暗影议会”。
“冰原处刑者的失败，证明单一病毒的局限性。”站在最左侧的栗色小马推了推眼镜，他是“零号”的基因编辑助手，手里把玩着装有猩红液体的试管，“我的‘血棘病毒’不同，它能让宿主的血液硬化成棘刺，既可以防御，又能作为武器，感染性是T病毒的五倍。”
他将一滴血棘病毒滴在培养皿里的肉块上，那肉块瞬间蠕动起来，表面冒出密密麻麻的血色尖刺，刺穿了玻璃皿的底部。
右侧的银灰色小马冷笑一声，举起装有墨蓝色液体的试管：“蛮力而已。”她曾是“零号”的环境适应研究员，试管里的“深渊病毒”泛着气泡，“它能让宿主在无氧环境下存活，皮肤分泌润滑液，在任何地形都能无声移动——追踪者在它面前，不过是蹒跚学步的孩童。”
她打开试管，一滴病毒落在潮湿的岩壁上，立刻渗出蓝色的粘液，在石头上腐蚀出一条光滑的隧道，速度快得惊人。
站在中间的深紫鬃毛小马突然开口，声音像砂纸摩擦：“你们都忘了‘零号’的初衷——进化。”他手里的银白病毒在试管里闪烁着金属光泽，“‘星核病毒’能吸收周围的能量强化自身，无论是魔法还是电力，都能成为它的养料。注射后，宿主会像恒星一样燃烧，直到能量耗尽。”
他将试管贴近火把，银白病毒瞬间沸腾，发出刺眼的光芒，竟让幽绿的火光都黯淡了几分。
“能量失控和自杀有什么区别？”最右侧的黑色小马嗤笑一声，她的试管里装着暗紫色病毒，液体粘稠如胶，“‘蚀骨病毒’会改写宿主的骨骼结构，让其变得像橡胶一样柔韧，却又保留钢铁的硬度。更重要的是，它能吞噬其他病毒的基因片段——包括你们的。”
她将一滴蚀骨病毒滴进血棘病毒的培养皿，血色尖刺瞬间软化、扭曲，最终被暗紫色液体彻底吞噬，只留下一滩浑浊的粘液。
一直沉默的白色小马终于抬起头，他的试管里是漆黑的病毒，像凝固的墨汁，看不出任何动静。“‘虚无病毒’，”他的声音轻得像叹息，曾是“零号”的神经学助手，“它不强化肌肉，不改变形态，只侵蚀理智。感染后，宿主会将所有生物视为敌人，包括同类，直到互相残杀殆尽。”
他没有展示病毒效果，只是将试管轻轻放在石台上。其他四匹小马的目光瞬间变得警惕，显然对这无声无息的病毒最为忌惮。
“够了。”栗色小马打断了沉默，“夜行者的失败证明，单打独斗无法对抗那些‘幸存者’。议会的意义，是融合我们的成果。”他指向石台上的玻璃管，“将五种病毒注入同一个载体，打造‘零号’梦寐以求的‘完美升格者’，这才是对他最好的致敬。”
银灰色小马皱眉：“不同病毒的基因链会互相排斥，强行融合只会导致宿主崩溃。”
“所以需要‘催化剂’。”深紫鬃毛小马从怀里掏出一个小盒子，打开后，里面是一小块暗褐色的碎片——和谐之树的树芯，只是边缘泛着黑色的纹路，“我从遗址的根系里找到了这个，它被始祖病毒的菌类污染过，却没有崩溃，反而形成了稳定的共生体。用它作为媒介，五种病毒就能共存。”
黑色小马突然按住自己的试管：“如果失败呢？”
白色小马的嘴角勾起一抹诡异的笑：“那就让马哈顿变成新的培养皿。反正，总有能活下来的东西。”
五匹小马的目光同时投向石台，玻璃管里的病毒仿佛感受到了他们的意图，流动得更加剧烈。岩壁上的符号在火光中扭曲，像无数只眼睛在注视着这场疯狂的密谋。
溶洞外，一只蝙蝠悄然停在石缝里，微型摄像头记录下了这一切。它翅膀上的追踪器闪烁着微弱的红光，信号穿过岩层，飞向远方的马哈顿重建区。
暮光闪闪收到蝙蝠传回的画面时，正在给和谐之树的新叶拍照。屏幕上，五种颜色的病毒在试管里翻滚，像五条伺机而动的毒蛇。她握紧了终端，指尖因用力而泛白。
“他们想创造更可怕的东西。”云宝的声音从身后传来，她刚巡逻回来，翅膀上还沾着晨露，“五种病毒融合？那根本不是升格，是毁灭。”
苹果杰克将铁斧扛在肩上，斧刃在阳光下闪着寒光：“不管他们想造什么怪物，咱们都得去拆了他们的窝。”
萍琪派抱着改装过的声波发生器，上面的指示灯跳动得异常急促：“我的装置检测到溶洞里有强烈的能量波动，和始祖病毒的频率很像，他们可能已经开始融合病毒了！”
小蝶的声音带着担忧，却异常坚定：“蝙蝠说，溶洞深处有个岩浆池，是他们准备的‘培养舱’。如果能破坏那里，或许能阻止病毒融合。”
暮光看着屏幕上五匹小马的脸，他们的狂热与“零号”如出一辙，却又多了几分各怀鬼胎的算计。她关掉终端，目光投向北方的雪山——暗影议会的溶洞就在那里，藏在和谐之树的根系深处。
“准备出发。”她的声音平静却有力，“这次，我们不仅要阻止他们，还要彻底销毁所有病毒样本，让‘升格计划’成为真正的历史。”
越野车再次启动，朝着雪山的方向驶去。车窗外，马哈顿重建区的新楼已经搭起了框架，孩子们的笑声顺着风飘进车窗。暮光握紧了手里的电磁脉冲步枪，知道这场战斗不仅是为了现在，更是为了那些正在萌芽的未来。
暗影议会的獠牙已经露出，而她们，将是斩断这獠牙的利刃。
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