马哈顿的雨夜总是带着潮湿的凉意。暮光闪闪站在通讯塔下，看着信号接收器的指示灯从红色跳成绿色——这是与水晶帝国失联三个月后，第一次收到他们的加密信号。
“能解码吗？”云宝黛西收起翅膀，雨水顺着蓝色羽毛滴落在地面，在积水里晕开一圈圈涟漪。她刚从北境巡逻回来，带回了溶洞周围新增岗哨的消息，暗影议会的活动越来越频繁了。
瑞瑞的蹄子在解码器上飞快跳动，屏幕上的乱码逐渐拼凑出清晰的文字：“……水晶之心能量异常波动……检测到未知病毒粒子……与始祖病毒同源……疑似‘暗影议会’渗透……请求支援……”
文字突然中断，取而代之的是一段模糊的影像：水晶城堡的尖顶笼罩在黑色的雾气中，原本璀璨的水晶外墙失去了光泽，几只体型怪异的畸变体正在围攻城门，它们的体表覆盖着半透明的晶体，动作却异常灵活，显然是被病毒改造过的水晶生物。
“是水晶帝国的守卫！”暮光的瞳孔骤然收缩，影像里一个熟悉的身影闪过——是音韵公主的护卫队长，此刻却双眼赤红，身上的水晶铠甲与皮肤融为一体，变成了狰狞的武器，“他们被感染了！”
苹果杰克将铁斧靠在通讯塔上，雨水打湿了她的鬃毛：“暗影议会的手伸得够长的。水晶之心的能量要是被病毒污染，后果不堪设想。”
水晶之心是水晶帝国的魔法核心，不仅维持着帝国的运转，更蕴含着足以影响整个北方大陆的和谐能量。如果被始祖病毒的变体污染，后果将比“升格计划”更可怕——那会让病毒获得近乎无限的能量来源。
小蝶抱着一只瑟瑟发抖的雪鼬，这是水晶帝国的信使动物，不知如何穿越了被污染的区域，带着染血的信筒找到了她们。“它说……水晶帝国的防护罩快破了，里面的幸存者躲在地下避难所，由音韵公主和闪耀盔甲殿下带领着抵抗。”她展开雪鼬带来的信纸，上面用颤抖的笔迹写着：“黑色病毒……能同化水晶……它们在寻找水晶之心……”
“是‘虚无病毒’。”暮光想起暗影议会里那匹白色小马的试管，漆黑的液体无声无息，却能侵蚀理智，“它在水晶帝国找到了新的载体——水晶本身。被同化的水晶会变成病毒的传播源，比液体形态更难清除。”
萍琪派突然拍了下手，粉色鬃毛上的水珠飞溅开来：“我知道！水晶能反射声波！如果把声波发生器调到特定频率，说不定能让被同化的水晶碎裂！”她立刻掏出工具，开始改装装置，“就像敲玻璃杯一样，找到共振点就能搞定！”
云宝展开翅膀，雨水在她的羽翼上凝成细小的水珠：“事不宜迟，我先飞过去侦查情况。你们准备好越野车和物资，我在帝国边境的瞭望塔等你们。”
“等等。”暮光叫住她，将一块和谐之树的树皮碎片塞进她的背包，“这东西能暂时压制病毒活性，如果遇到被感染的水晶生物，靠近它或许能让对方恢复片刻理智。”
云宝点点头，翅膀一振冲入雨幕，蓝色的身影很快消失在云层里。
接下来的几个小时，大家分头行动：苹果杰克检修越野车，加装了能在冰雪路面行驶的防滑链；瑞瑞破解了水晶帝国的防御地图，标记出地下避难所的位置；小蝶安抚着雪鼬，从它那里获取更多关于帝国境内畸变体的信息；萍琪派则抱着她的声波发生器，在雨中测试着不同频率的声波对水晶碎片的影响。
暮光站在临时搭建的地图前，将水晶帝国的地形与暗影议会的溶洞位置比对，突然发现一个惊人的巧合——两者之间的山脉下，隐藏着一条古老的水晶矿脉，一直延伸到和谐之树的根系附近。
“他们的目标从来不止水晶之心。”暮光的声音带着寒意，“暗影议会想利用水晶矿脉，让虚无病毒顺着矿脉感染和谐之树，再通过树的根系扩散到整个大陆。五种病毒融合只是第一步，他们要的是一个被病毒彻底同化的世界。”
雨停时，越野车已经装满了物资：次氯酸炸弹、电磁脉冲步枪、泽科拉新研制的抗病毒血清，还有萍琪派改装到极致的声波发生器，上面多了个专门针对水晶的“共振模式”。
“云宝传来消息，”瑞瑞看着通讯器，“边境的防御塔还在运作，但里面的守卫已经被感染，她正在想办法清理出一个临时落脚点。”
苹果杰克发动引擎，越野车的灯光刺破黎明前的黑暗：“走吧。水晶帝国的小马还在等我们，可不能让他们失望。”
车辆驶离马哈顿，朝着北方的水晶帝国前进。路面渐渐被冰雪覆盖，远处的山脉在晨光中泛着淡紫色的轮廓，那是水晶帝国的方向。暮光望着窗外掠过的冰原，想起影像里失去光泽的水晶城堡，握紧了怀里的和谐之树树皮。
她们不知道等待着的是怎样的局面，也不知道暗影议会是否已经在水晶帝国布下了更可怕的陷阱。但只要水晶之心还在跳动，只要还有幸存者在抵抗，她们就必须走下去。
水晶帝国的警示，是危机，也是决战的号角。这一次，她们不仅要守护一片土地，更要守护那份属于整个大陆的和谐能量，不让它被疯狂的病毒所吞噬。
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