明黄的仪仗破开殿外的暮色，武元照敛衽跪地时，指尖还残留着方才触碰小禄子冰冷身体的寒意。
她垂首间，余光瞥见随驾太监身后，一道熟悉的身影隐在廊柱阴影里——那是魏王的心腹侍卫，显然，魏王并未走远，正等着看她的好戏。
“爱妃平身。”皇上的声音温和，却带着不容置疑的审视，“方才听闻魏王在此与你议事，不知是何事，竟让他逗留如此之久？”
武元照起身时，眼底已盈满恰到好处的委屈，她轻咬下唇，声音柔婉却清晰：“回皇上，魏王殿下是为白日那疯癫太监而来。他忧心此人身世不明，恐对宫中不利，特来提醒臣妾多加防备。”
她刻意略去“皇后之位”的密谋，只将话题引向小禄子，既符合情理，又能试探皇上的态度。
皇上目光微沉，扫过殿内神色紧绷的青禾，又看向武元照：“哦？那太监如今何在？朕倒要看看，是什么人敢在宫中作乱。”
武元照心中一紧，面上却丝毫不显慌乱，她屈膝道：“臣妾正欲向皇上禀报此事。那太监被擒后便气息奄奄，臣妾本想细问，谁知方才竟已……薨了。臣妾已让人将他安置妥当，正准备请内务府前来查验。”
她故意强调“薨了”二字，暗示小禄子的死另有隐情，同时也为侍卫们争取时间。
皇上眉头皱起，刚要开口，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
武元照心中一喜，知道是侍卫们回来了，却又立刻敛去神色，装作疑惑的样子看向殿门。
只见两名侍卫乔装成的百姓，浑身尘土，神色紧张地跪在殿外：“启禀皇上、昭仪娘娘，我等是城郊农户，方才路过刘熙别院时，见院内有异动，便上前查看，谁知竟在床底下发现了这个木盒，不知是否与宫中之事有关，特来禀报！”
魏王的心腹侍卫在廊下听得真切，脸色骤变，刚要上前阻拦，却被皇上身边的禁军拦住。
皇上眼中闪过一丝锐利，沉声道：“呈上来。”
侍卫将木盒呈上，武元照看着那熟悉的木盒，心中悬着的石头终于落了一半。
她知道，盒中的证据，将是扳倒魏王的关键。而此刻，魏王在暗处的目光，想必已经充满了杀意。
紫檀木盒被禁军呈至御案，盒身蒙着一层薄尘，却难掩精致的雕花。
皇上指尖摩挲着盒盖边缘的暗纹，目光扫过阶下神色各异的众人，最终落在武元照身上，似在探寻她眼底的波澜。
武元照垂眸而立，耳畔清晰听见廊柱后传来的衣袂摩擦声——魏王的心腹已按捺不住，手按在腰间的刀柄上，只待一声令下便要冲进来。
她暗自握紧袖中的银针，面上却依旧是那副温婉恭顺的模样，仿佛对即将揭开的惊天秘密一无所知。
“开。”皇上一声令下，身旁太监小心翼翼地打开盒盖。
霎时间，殿内所有人的目光都聚焦在盒中物件上：
一卷泛黄的绢帛，几封盖着私印的信件，还有一枚雕刻着“魏”字的龙纹玉佩——那玉佩的形制，竟与皇家御赐之物相差无几，显然是僭越之作。
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