武元照牵着赵宁回殿时，青雀已将景仁宫西暖阁收拾妥当，榻上叠着新晒过的云锦被，角落炭盆燃得正旺。
她安置好小公主，转身便召来心腹内侍，指尖在舆图上北境的位置轻轻一点：“备两份行囊，一份按随行宫人的规制，另一份……要能装下大理寺的卷宗和太医院的药渣样本。”
内侍刚退，青雀便捧着一叠文书进来：“娘娘，这是北境近三年的军报抄本，还有萧策将军麾下将领的名录。”
武元照接过翻了两页，目光停在“副将林靖”的名字上——密报中提过，此人曾多次护送江南盐商的船队过境。
她用朱笔在名字旁画了圈，又想起一事：“去取我从扬州带回的那盒碧螺春，再备些伤药和冻疮膏。”
“娘娘带这些做什么？”青雀不解。
武元照将文书合上，指尖摩挲着封皮上的暗纹：“北境苦寒，将士们冬日难熬，带些茶叶能换些真话，至于伤药……萧策若真是清白的，见了这些，该知道我不是来兴师问罪的。”
次日早朝，武元照身着朝服，在金銮殿上叩请前往北境：“如今江南私盐案余党未清，北境又传与案有牵连，臣妃愿代陛下前往慰问将士，顺便查探密信真伪，以安边境民心。”
御座上的皇帝沉吟片刻，目光扫过阶下群臣——镇国公府倒台后，朝堂上萧策的势力本就引人忌惮，武元照去查，既不会落人口实，又能借她的机敏摸清情况。
他终是颔首：“准奏。朕赐你随身令牌，可调动沿途驿馆，若遇紧急之事，可直接传信回京。”
退朝后，武元照刚回到景仁宫，便见太医院院判候在殿外，手里捧着一个紫檀木盒。
“贤妃娘娘，这是先太子当年的脉案副本，还有‘牵机引’的药性详解。”
院判将盒子递过来，声音压得极低，“老臣查过，萧策将军的夫人，十年前曾在皇后宫中当过女官，这层关系……或许有用。”
武元照打开盒子，脉案上“心悸、抽搐”的记载，与药渣的毒性完全吻合。
她将盒子锁进暗格，转头对青雀道：“明日出发前，去见一趟七公主，告诉她我很快回来，让她在宫中等我。”
第三日清晨，天还未亮，景仁宫的车马便悄悄驶出宫门。
武元照坐在车厢里，手里握着那枚随身令牌，窗外的宫墙渐渐远去，她知道，这一去，不仅要查清北境的密信疑云，还要揭开先太子暴毙的真相。
而那只藏在暗处的“黑鹰”，或许已在北境的寒风中，等着她的到来。
车马行至北境边界的云漠关时，已近黄昏。
关外风卷黄沙，打在车厢壁上沙沙作响，武元照刚掀开车帘，便见一队甲胄鲜明的士兵列在道旁，为首的副将林靖面色冷峻，双手抱拳：“末将奉萧将军之命，在此迎候贤妃娘娘。”
青雀扶着武元照下车，目光不动声色地扫过士兵腰间的佩刀——刀鞘上虽无黑鹰徽记，却刻着与江南盐商货船同款的云纹。
武元照接过林靖递来的马鞭，指尖刻意擦过他的手腕，触到一片粗糙的茧子：“听闻林副将常年驻守边关，这手上的功夫，想必是在马背上练出来的。”
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