晚餐的气氛异常沉闷。沈国栋食不知味，脑子里还在盘算着如何扩大寻找“鬼医”安格斯的范围。沈铮则笨拙地试图给沈樾夹菜，眼神里满是小心翼翼的关切。沈樾安静地吃着饭，偶尔低咳两声，对周遭的暗流涌动似乎毫无察觉。
只有沈薇薇，味同嚼蜡。口袋里的手机像一块烧红的炭，烫得她坐立难安。那个陌生电话带来的诱惑与恐惧，在她脑中激烈交战。拒绝，可能意味着错过拯救大哥的唯一机会；接受，则无疑是踏入一个未知的险境，甚至可能将整个沈家拖入更深的漩涡。
「薇薇连最喜欢的糖醋排骨都没动几下……看来是真的遇到烦心事了。唉，我这个做大哥的，不但帮不上忙，还总是让他们担心……」
沈樾带着淡淡歉疚的心声，像最后一根稻草，压垮了沈薇薇心中的天平。她看着大哥那双沉静却隐含忧虑的眼睛，一股破釜沉舟的勇气猛地涌了上来。
她不能眼睁睁看着希望溜走！哪怕只有万分之一的可能，她也要试试！
饭后，沈薇薇借口复习功课，匆匆回到了自己的房间。她反锁上门，深吸一口气，回拨了那个陌生号码。
“想通了？”对方似乎早有预料，声音带着一丝了然的笑意。
“我可以告诉你们我知道的关于顾言琛的事情，”沈薇薇努力让自己的声音听起来冷静，“但我要先看到诚意。关于‘岐黄圣手’的线索，你们必须给我一部分真实有效的信息。”
电话那头沉默了几秒，似乎在评估。“可以。我们会先给你一个名字和一个地点。听完之后，你需要告诉我们，顾言琛最近一次去沈家，除了带秦老看病，还有没有其他特别的举动，或者，私下和沈樾少爷说过什么。”
“好。”沈薇薇咬牙答应。
很快，一条加密信息发到了她的手机。里面只有一个名字——“墨老”，和一个极其模糊的地点指向——江南某古镇，附带一张非常古老的、似乎是某种信物的黑白拓印图，图案繁复，似龙非龙，似云非云。
信息虽少，却带着一种难以伪造的古旧和神秘感，比她在网上大海捞针找到的那些虚无缥缈的传说要具体得多！沈薇薇的心脏狂跳起来，这线索，很可能是真的！
她稳了稳心神，按照约定，将她所知的、顾言琛带秦老来看病的前后经过，以及顾言琛偶尔来访时看似随意的问候和观察，选择性地告诉了对方。她隐去了自己在顾家门外听到的“钥匙”、“投资”等关键信息，只陈述了表面事实。
对方听完，似乎还算满意，没有过多追问，只是意味深长地说了一句：“合作愉快，沈小姐。保持联系，或许我们还能提供更多……你需要的。”便结束了通话。
放下手机，沈薇薇后背已被冷汗浸湿。这第一步，她迈出去了。尽管是与未知的危险做交易，但手中紧握的那条关于“墨老”的线索，让她感到一种前所未有的充实感。她不再是那个只能被动等待、绝望搜寻的沈薇薇了！
接下来的几天，沈薇薇像变了个人。她不再整天愁眉苦脸地对着电脑，而是开始有目的地搜集关于那个江南古镇的一切信息——历史、地理、风土人情，甚至是当地流传的一些奇闻异事。她旁敲侧击地向沈国栋提出，大哥身体虚弱，或许可以去江南水乡那种气候温润的地方休养一段时间。
沈国栋正处于病急乱投医的阶段，听到这个建议，虽然觉得突然，但想到江南气候确实比这里宜人，或许对樾儿的身体有益，便也有些意动，开始考虑安排一次家庭旅行。
沈薇薇的异常积极，自然也落入了顾言琛的眼中。
这天，沈薇薇从图书馆查阅地方志回来，在小区门口遇到了似乎“恰好”路过的顾言琛。
“薇薇最近好像很忙？”顾言琛状似随意地问道，目光却锐利地扫过她手中抱着的几本关于江南古镇历史和民俗的书籍。
沈薇薇心中一惊，下意识地将书往身后藏了藏，面上强装镇定：“嗯，学校有个研究性学习，选了江南文化这个课题。”
顾言琛嘴角勾起一抹若有似无的弧度，没有戳破她这拙劣的谎言，只是意味深长地说：“江南是个好地方，人杰地灵，藏龙卧虎。不过，有些地方水太深，贸然踏足，容易湿了鞋。”
沈薇薇听出了他话里的警告意味，心跳漏了一拍，面上却故作天真：“顾同学懂得真多。我就是去做个课题调研，应该没什么危险吧？”
顾言琛深深看了她一眼，不再多说，转身离开。
看着他离去的背影，沈薇薇知道，顾言琛已经起了疑心。她的行动必须更快，更隐蔽。
而这一切的暗中角力，沈樾依旧被蒙在鼓里。他只是觉得，妹妹似乎比以前有活力了些，虽然偶尔看着他的眼神依旧复杂，但不再总是弥漫着一股悲伤绝望的气息。这让他稍稍安心。
「薇薇好像找到了感兴趣的事情……这样也好。年轻人，总该有点朝气。」
他甚至开始配合地喝下那些味道更古怪、据说是沈薇薇从“古籍”里找到的新药方，虽然心里并不抱什么希望。
沈薇薇看着大哥顺从地喝下药汁，眼中闪过一丝坚定。她不知道前路有多少凶险，不知道顾言琛和那股神秘势力究竟意欲何为，但她知道，她必须走下去。为了大哥脸上那一点点微弱的光，她愿意与虎谋皮，愿意跋山涉水。
寻找“墨老”的计划，在沈薇薇心中悄然成型。一场以爱为名、却步步惊心的征程，正式拉开了序幕。
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